来往赌场间，追逐著不安於室的王子，形形色色的面孔鲜能逃过她耳目，是善是恶，是憨是狡一目了然。

见多了，有时会麻木，但直觉却很少出错，辛秋橙有种不好的预感，像是要被人出卖了，或许是已经遭算计的不安。

尤其是他怪异的举止言行更加深她的肯定。

「秋儿，你太伤我的心了，我是那种人吗？」故作心痛的向青华一脸惋惜的摇摇头。

她巧笑的勾起菱形小口。「很抱歉，我和你不太熟。」

因为她不赌，所以无从得知他赌品好坏。

「嘎！坏心的小丫鬟。」他苦笑一声。「去找王爷吧！」

笑意一收，愁色上了她的眉间。

辛秋橙无心顾及其他，满腹心思全困在赵缨的去处，忧心忡忡地走向大厅，盼能得到个好消息。

希望。

「古珩？！」

他是谁？

走遍全京城都没听过这一号人物，他是打哪来的，如今又落脚何处呢？小姐怎会和他扯上关系？

百思不得其解，一双明亮大眸闪著困扰，足不出户的王爷从何得知这讯息？

是她功夫下得不够还是银子撒少了？

「听说他和商场奇才白震天是知交好友，你不妨往这条线寻下去。」

撩撩胸前的长须，一道笑纹不易见地打了个皱摺，高坐上位的八王爷威严无比，两眼如炬地打量曲身的小丫头，微微波动软化眼底的冷峻。

人一到了某种年纪就有些孩子气，喜欢插手小辈们的情事，暗中推一把好过足玩兴。

想起十年前她还是扎个小辫子的奶娃儿，如今已出落得亭亭玉立，宛如悬崖峭壁间坚忍的雪莲花，不畏寒霜孤风地茁壮吐蕊，终成人间绝色，他算是对得起故交好友，未损及颜色。

「白震天？！」颇为惊讶的辛秋橙偏著头一问。「王爷，此事可确实？」

他做做样子的咳了一声。「听说嘛！不去查查怎辨真伪，不过八九不离十。」

「商人的交游甚广，三教九流自是无从偏离，应该错不了才是。」辛秋橙自问自答。

八王爷眼神中有著深沉的顽色，爱看这些小辈伤脑筋的困态，表示他又考倒了一人。

「秋儿呀！你家小姐都失踪了一天一夜，你要不要上门打探打探？」那孩子的人品不错，配得上秋儿。

「王爷，奴婢正有此意。」不去挑挑虎穴怎能甘休，祸福友共享。

「有求於人就客气些，可别丢八王爷府的脸。」长住亦无妨。

「是的，王爷。」

福福身，优雅的辛秋橙落落大方朝门口走去，丝毫不见丫鬟的卑微，尊贵得有如一位世家千金，毕竟先祖曾在朝廷为官，气度自是不凡，比小姐更像小姐。

家败人落难，一切繁华转眼成空，唯有光华不减，依然灿烂如星。

等到秋儿一走出门口，八王爷像忍了很久地说：「白先生，你似乎不满老夫的作为。」威仪一失，他似顽童般哈哈大笑。

梁柱後走出一道笨拙的身影，一睑悒郁地注视佳人消失的方向，有点忿忿然。

「王爷，你怎能随便打发秋儿的终身大事，把三小姐的赌约当真。」好歹也先考虑眼前的他。

「喔！你认为白震天不好吗？」他可是很慎重地挑选人中之龙，岂会马虎。

不好。「秋儿不会同意这场闹剧婚姻，请王爷三思，别跟著起哄。」

「老夫人老眼可不盲，他会是个爱妻爱子的好丈夫，委屈不了秋儿。」姑娘家终究有个归宿才圆满。

「可是……」

八王爷没让他讲下去的一瞠眼。「老夫不是没给你机会，你自己说说进府都几年了？」

「两……两年。」他听出八王爷的责备，不好意思地红了耳根。

「哼！两年都干了啥事，一见到秋儿就吞吞吐吐地像个呆子，你八百年後也休想娶得到老婆。」

不是他不成全，他一双老眼看得仔细，两人之间淡得起不了波澜，不然早指婚了，肥水根本流不出外人田，丰了自家。

男人嘛！至少要有骨气，面对心仪之人要大胆言爱，畏畏缩缩地言不及义，叫人有心要帮衬也提不起劲。

反之，姑娘家青春有限，谁能等石头开花，不如另觅良缘，各自寻著一片天，拖拖拉拉的烂个性叫他老人家看了发火，另外挖了口良井教秋儿喝汲。

白茫哭丧著脸十分委靡。「王爷，我自个儿也很苦恼呀！对著秋儿就不由自主地口拙。」

「这事老夫已定了，你就认命了，改明儿再叫媒人为你挑户好人家的闺女。」

算是补偿。

「我……」不要呀！他真是有口难言。

八王爷府里的四千金、四丫鬟都有一副出色的姿容，同样能撩乱男人的心志，对秋儿并非一见锺情，而是日积月累堆成件感情事。

大概是和秋儿相处的时间较长，无形中衍生了似有若无的情意，在慢慢的沉淀中才发觉自己的心恋上了她。

不是奢求而是想望，每日他都有心去接近，可是不知怎麽搞的，平时训练有加的口才一碰上她就失灵，彷佛初尝云雨的毛头小伙子，半晌说不出一句贴心的话语。

可是要他放弃又著实不甘，那个白震天除了此他富有了一点点，桀骛了几分，容貌略微强上一等外，哪有他的温和及好相处，王爷识人不清呐！

「白先生，樱儿的贞操无虞吧！」妓院可不是姑娘家该待的地方。

猛一凛，白茫这才想起要和石统「换班」，赌技智囊团的另一项要务就是保护三小姐的安危暗中地。

「我看她早晚把自己赌掉了。」他嘟嘟嚷嚷地发出怨言。

八王爷望著他离去的背影一笑。「该准备嫁妆了，免得让外人取笑八王爷府寒酸。」

但，是嫁女儿还是嫁丫鬟呢？

暂且拭目以待，顺便嗑嗑瓜子吧！

第二章

春末夏初，桃枝上缀满翠果，雀鸟在林间跳跃，状似优闲。

清风徐徐，吹进一屋子静寂的议事厅，满布著商号的主事者却无人开口，数十双颤寒的眼瞳瞠大，生怕一个不慎被点到名而答非所问。

富可敌国的白家堡起源於北汉末年，当年不过是一小小商家，以女人家的胭脂花粉为主，不算是大富之家。

太祖起义，黄袍加身，白家渐渐有了起色，在太宗传位予真宗年间建立了白家堡雏型，一直传到今日才有傲人的规模，腹地广及十数甲，几已与皇宫媲美，毫不逊色。６又猩跷罢撸耸前倌昴训靡患陌准移娌牛褪且皇殖牌鸢准冶ぃ？奕瞬恢？奕瞬幌？？∑嫣浮？？？？

「刑管事，本月的收支为何短缺五百三十六两，布匹的进货量却大增呢？」

冷汗直流的刑管事呐呐的说道：「街尾新开了间店铺，他们削价出售中等货与之竞争，所以……呃，为了争一口气，我就……我就半价优待。」

「是赌气吧！新店的老板娘好像是你的下堂妻。」竟敢拿商誉斗气，实属不智。

「是小的不争气，请堡主不要怪罪，小的会补足差额调回原价，绝对不会造成亏损。」

「家务事莫要搬上台面较劲，这回饶恕了你，若有再犯自动请辞。」施小惠以求厚利乃商人本色。

「是、是，多谢堡主。」刑管事松了一口气，发现整个背因紧张而全湿了。

「张管事，这回的菜叶……」

一个个如坐针毡，面似如丧考妣般苍白，战战兢兢地端著帐本以求一句赞美。

白震天是个赏罚严厉的男子，已届二十八岁尚未娶妻，全部心思都投注在白家堡的商务上，无暇风花雪月，因此打造出风光的名号冷面商首。

意思是商界泰斗，无人能及，冷静中谋取暴利，不讲人情。

他有一位同父异母的幼妹，生得娇俏可人，上门求亲者众，其中不乏商家的主事者，人人力求表现地以博注意，是故，此时的气氛较往日来得紧绷。