若是皇子争气点，懂得生财之道，商铺、米粮、航运……哪里不是聚宝盆，只要有商业头脑运用得宜，富可敌国并非难事，皇上乐见他们发展所长，唯一的要求是不得动摇国本。

“不是说他受伤极重，目前下落不明，极有可能惨遭不幸？”死了一个皇子算什么，他少了一分阻力。

夏侯祎没把四皇弟当是争位的对手，即便他近来一改过去的庸碌无能，但生母出身低贱的他难有作为，他一脚就能踩扁他。

何况他明查暗访河南节度使段文义的贪渎案，误打误撞的敲下黄蜂窝，同时得罪诸位皇子，如今是死是活还不确定，但是以当时刀剑交击的凶险，八成凶多吉少。

“据手下的回报，四爷的确被一剑刺向心窝，坠入江中，打捞多时仍不见踪影。”他亲眼目睹喷出的鲜红，以及四皇子往江面倒去的那幕。

“人死了就算了，用不着费心，过两日本皇子上奏父皇，追封他一个谥号，设灵堂供众人祭拜。”如此老四也算走得风光了。

“但是四爷知道我们不少事，手中还握有涉案名单和银钱往来密件，要是他大难不死……”他们就麻烦了。

夏侯祎不耐烦的挥挥手。“把二皇子盯紧了，他才是我们的心头大患，老四的事不用理会，难道他还能从地府爬起来不成。”

夏侯祎最大的缺点就是目中无人，自大又无自省能力，向来搞不懂真正的对手是谁，把自己摆在高位，看不起不如他的“下等人”。

“是的，三爷，属下马上派人到二皇子处盯梢。”

身着五品官服的官员一退下，一阵浓郁花香由内室飘出，头插赤金镶红宝石九珠连串凤钗，额前垂饰金凤展翅末坠，一身雍容华贵的美艳女子翩然而至，肤白胜雪，皓腕上挂着一粒粒大如鸽卵串起的东珠手链，明媚得光采夺目。

“祎儿何必为了一点小事气坏身子，老四没了就没了，还怕他化为幽鬼回到皇都吗？”不就是一条贱命，死不足惜。

“母妃怎么出宫了？”一见到亲娘佟贵妃，夏侯祎阴郁的脸色稍微好转，勉强露出薄笑。

“还不是为了你这个讨债的小子，我在你父皇耳边磨了老半天，他才同意我出宫散散心。”皇宫那地方乌烟瘴气，烦心的事可不少，尤其是看到日渐得宠的云昭仪，她就心烦。

佟贵妃虽然圣宠不衰，可后宫的女人不只她一人，容貌不下于她的大有其人，年年新人入，个个青春洋溢，如花儿般鲜嫩，近来年岁渐长的皇上对她们稚嫩的身躯起了莫大兴趣。

外人看来她是独受圣宠，二十多年来皇上对她的喜爱始终不减。一个月内总会留宿三五日，比起皇后的逢一留寝是天差地远，这风光让人又嫉又羡，堪称后宫第一人。

可事实上皇上已经少到她的月华宫，与往昔的宠爱相比判若云泥，近年来他偏好十五、六岁的妃嫔，藉由她们生涩的娇躯找回往日雄风，流连其中。

“母妃，趁着父皇还为你着迷之际，你多为祎儿说几句好话，吹吹枕头风，让父皇早日立祎儿为太子，别被老二抢了锋头。”一旦立下名位，老二还能在他手掌翻天吗？

“母妃用不着你叮嘱，皇上也是属意你的，只是碍于公孙宰相不点头以及皇甫家的不表态才迟迟未果，你要多拉拢其他皇子的势力为左臂右膀，尤其是老五他母妃童婕妤在宫中势力不小，与玉妃、兰妃交好。”而老六娶了公孙止二房的嫡次女为侧妃，与老二早已是一条绳上的蚂蚱。

“祎儿晓得了，母妃，祎儿自会极力拉拢五皇弟，让他为我所用。”五弟喜美色，那就多送美人到他府上。

在夏侯祎与佟贵妃商讨之际，不远处的二皇子府邸正陷入不安与惶恐中，大厅四周布满面色凝重的灰衣人，凝窒的气流仿若流不出去的死水，阴冷腐败。

没人敢说话，静如碧潭无波般死寂，站着的、坐着的，无人面露欢色，绷得宛如张弓的弦。

“四皇子死了？”仿佛来自幽冥的冷沉声音，令闻者打骨子里发颤，寒入心窝。

“……是的，属下趁其不备长剑一送，他左胸吃了一剑。”看那样子绝无活命的机会。

“为什么杀他？”留着他还有用处，一把躲在暗处的剑，善加利用即可立下大功。

“因为他会为主子带来阻碍。”灰衣人说出他的评估。“就因他突然介入我和老三的争夺？”夏侯祈冷笑。

“还有他握有的名单中有我方渗入三皇子阵营的人，若是他将这份名单面呈皇上，主子手底下会损失不少可用人才。”那些人是刻意安排进去的，历年累月的渗透已爬上一定的地位，深受三皇子的信任。

“再大的折损有比失掉河南节度使更可惜吗？我花了多少气力才把冥顽固执的段文义拉到我阵线，你却让人将他劫走了。”一条线的布置非一朝一夕，偏偏毁于瞬间。

表面上段文义是夏侯祎的人，藉由他的淫威掩护私盐的通行，南船北运获利百倍，再将北方的皮毛、药材运回，又是笔可观的利润，银子如江河滔滔，滚滚涌进。

但事实上只有三成收入进了三皇子财库，五成则入了夏侯祈手中，余下二成由段文义及同僚分得，而夏侯祎还要付出一成左右的银两做为购盐的资金。

盐是暴利，人人趋之若鹜。

可是其中的风险也不小，若无缜密的心思妥善安置，很容易会由趋利者口中泄露消息，确保万无一失的做法是安插进自己人，全程监控买卖过程才能不走漏一丝风声。

“属下极力去追赶，但是进到岸边便不见踪影，江河上停了一艘三皇子的船。”皇家的记号他不会错认，是个“祎”字，以及三皇子惯用的虎纹。

“你是说段文义被老三救走了？”那他反倒是放心了，自视甚高的老三不会有所怀疑。

“……属下不确定。”他迟疑了一下，承认能力有所未及，不能给予肯定的答覆。

“什么意思？”夏侯祈目光一厉，射出森寒冷芒。

“属下派人查探了三皇子府的动静，发现他们也在探查河南节度使的下落，那艘航行江面的船平空消失了，有可能是第四拨人马出手。”但他还没来得及查得仔细，尚有疑点重重。

“你指的是大皇子？”他思忖着。

“属下不敢断定。”可是除了大皇子外，还有谁有此能耐，在几派人马当前将人带走。

“你……”无能。

“四皇子真的死了？”一道略显苍老的声音幽然而起。

灰衣人之首不敢有误，恭敬的回话。“是的，千真万确。”

“尸体呢？带回来了吗？”生要见人，死要见尸。

“这……”那么黑暗的江面哪能寻得着人，湍急的江水连善泅的大男人都被卷得老远，何况是身负重伤的四皇子。

“下去吧！多派些人沿岸搜寻，务必要见到‘尸首’。”六旬老者语带深意，轻抚花白长须。

“是。”会意的灰衣人面上一凛，垂首拱手退下。

不论找到人时是死是活，他带回的将是没了气息的四皇子。

“外公，孙儿不解。”为何一定要置四皇弟为死地，不留活口，为己所用才是聪明人之举。

呵呵低笑，目光铄铄的老人正是当朝宰相公孙止。

“你以为四皇子能查到河南节度使身上是瞎猫碰到死耗子吗？没点本事他能扯出隐藏其后的玄机？”就连他也不敢保证一古脑地捅破了这些走私买卖后，自己能全身而退，毕竟一有不慎全盘皆输啊。

可那年轻人够胆量、气魄足，不怕树敌，直把自己送上风口浪尖，让人瞧清楚他的大胆。

“外公的意思是四皇弟没死？”难道他命大至此，中了剑又落水还能逃出生天，反将他一军？

“他打一年前的马车意外后就变得不一样了，那锐利的眼神似乎能将人刺穿，连我也看不透他在想什么。”那是笑傲红尘的目光，带着鲜红的血腥味。