朱氏心头一紧，忍不住压低嗓门一问：「是干什么活，别是缺德事，咱们可不能害人。」

「好事好事，绝对是好事，出得起两百两的安家费的肯定是富贵中人，吃香喝辣的，这不是天大的福气吗？」有银子拿当然是好事，没人跟钱过不去，只是这笔钱也等同卖身钱。

一听到这里，朱氏两眼发亮。「有什么条件，我家大郎和五郎成不成？」

「不行，不行，大嫂别凑兴，是宫里来要人。」田氏怕她被银子冲昏头，赶紧出声阻止。

「宫里要人？」她一怔。

「对，是宫里的，呃，做这个的……」她摇摇小尾指，做出「断根」的手势，脸上有几分腆然。

朱氏顿时一怔。「你的意思是说？」

「老三家两口子都过去那么久了，咱们替他们俩养儿子也仁至义尽了，如今年头过不下去，咱们也是没办法了，不如发点善心给他寻条活路。」将人打发了还有银子可赚。

「不好吧，三房就剩下这根独苗。」朱氏稍微有点良心，略微犹豫了一下。

「大嫂，想想你家大郎都几岁了，该议亲了吧？这聘金和娶老婆的银子打哪来，你总不想他耽误一年又一年，一把年纪还打光棍吧。」同样有儿有女的田氏一心只为儿女打算着。

「这……」是呀！她家小月也十三了，该说人家了。

想起搁在心头上的子女，朱氏心动了，不需太多的说服，寻常人家一年的吃穿用度不过数十两银子，有了两百两，不仅能将年年漏水的老宅翻新，还能置几亩田留给儿孙。

「四郎一个大活人的，得吃多少粮呀！咱们可供不起他，若他不自个儿挣点银两回来，谁帮他养那个没用的小媳妇，大嫂那儿可还有多余的米粮喂两张嘴吗？」

她们也是逼不得已。

为了能过上好日子，起了坏心眼的田氏不遗余力的说服朱氏，一点也不在意自家侄子的死活。

「可是我们要怎么跟他说？我们这么做，三房可要绝后了。」朱氏不愿做这坏人，欲将烫手山芋往弟妹身上推。

「说什么，有银子挣还不好吗？谁像他这般走运，占了个「好」缺。」这次宫里招募的是六至十二岁男童，陆四郎的年岁对得上。

两名妇人互相对视，旋即又匆匆撇开眼，她们从彼此眼中看到自己的自私和贪婪，及一丝丝的迫不及待。

有谁不爱钱的，白花花的银子捧到眼前，当然是先收下再说，反正入了宫，料想陆四郎再出来也不知是何年何月了，就算想找她们算帐也难。

也不用讨论了，她们不约而同的决定隐瞒这件事，只说是……

「给人打零工？」

「是呀！供吃供住，一个月有一两银子，要不也有七、八百文，勤奋些做上一年半载的，不就能存好几两银子吗？日后看要买屋或买地都由你，男孩子长大总要养家的。」朱氏面不改色的说着，意有所指地看向穿着旧衣的叶照容。

养家活口是男人的责任，陆四郎若要成家立业就得要有银子，不然以后哪养得起妻小，当然得趁着年轻多打拚打拚。

「可是……」他放心不下心中的牵挂。

「别可是了，家里穷得快掀不开锅了，你看家中老老少少哪个不是面黄肌瘦的，你的年纪也不小了，该为咱们陆家出点力，又不是一去不回，婆婆妈妈成什么样子。」田氏在一旁帮腔，一边数落陆四郎。

「那照容妹妹她……」

不给他开口的机会，朱氏一口截断他的话。

「得了，得了，我和你二伯母会好好照顾她，只要你记得领到银子要托人带回村子，别一个人在外胡乱花给花光了，要想想咱们是一家人。」哈！两百两就要到手了。

朱氏和田氏难得笑得如此开心，咧出一口长了齿斑的黄牙，让人看了便打从心底不舒服。

陆四郎看了看两人张扬的神情，心里直打鼓，总觉得有些不太安心，向来刻薄的伯母们怎会突然大发善心的对他好，一副很为他日后着想的样子？

可是他打量了半天也看不出究竟有何异状，更不晓得自己有什么值得她们算计的……罢了，能多赚点银子也是好的，他可以买些好吃的给照容妹妹，顺便买几尺布给她做新衣裳，她好几年没穿过新衣了。

「四郎哥哥，你真的要丢下二妞一个人吗？」内心很不安的叶照容噙着泪，死命的揪着陆四郎的衣服。

「照容妹妹乖，哥哥很快就回来了，回来后我给你买头花和耳坠子，你不想吃糖葫芦吗？我也一并给你带回来。」离情依依的陆四郎笑得很勉强，痩得颧骨突出的面上满是不舍。

他也不想走，可大伯母和二伯母与人谈妥了，月银一两包吃包住，他不去也不行，而且他也想攒些银子，置办份象样的聘礼和盖间大屋子，不用寄人篱下，早点将小媳妇娶进门。

他不要再看人脸色过活了，两个伯母对他们一点也不好，只会不断奴役他和照容妹妹，还不让人吃饱，只要他有了银子就能离开陆家另起炉灶，小两口便能快快活活的独立生活了。

其实他也很渴望快快长大，有能力摆脱贪得无厌又黑心的朱氏、田氏，比任何人更希望赚到银子。目前看来，给人做工是一条出路，他几乎没什么考虑就点头同意了。

「四郎哥哥……」叶照容哭得好伤心。

鼻头很酸的陆四郎摸着她的头。「别怕，我不会丢下你一个人，我一定会回来，你等着我。」

「嗯！」她抽了抽鼻子。

侧过身，他挡住所有人的视线，偷偷将一块碎银塞入她手中。「这里有半两银子，你收着，不能告诉别人，有急用时再拿出来，知不知道。」

满脸涕泪纵横的叶照容说不出话来，只是点着头。

几日后，一辆华丽的四轮青帷马车来载走村中四名孩子，其中一名正是不住往车窗外瞧的陆四郎，他抱着简陋的包袱无声啜泣，怕人听见他的哭声，还用包袱的布捂嘴……

看不见了，看不见了，看不见自小长大的村子了，连同那道在车后苦苦追赶的小小身影也不见了。

看不见了，他的家乡。

也听不见那一声声的叫唤，四郎哥哥，四郎哥哥，四郎哥哥……四郎……听不见他的小媳妇儿的声音。

陆四郎的心里很难过，随着马车越走越远，青山依旧，人事已非，他哭红的双眼模糊了，心痛如绞。

马车连走了三日后，车上载的孩子越来越多，由一开始的四、五个变成七、八个，而后又增到十来个，车上越来越拥挤，气味也日渐难闻。

陆四郎也发现一件事，让他感到非常不对劲。

「你说你要到大老爷家当小厮？」

不是做工干活？

「是呀！我奶奶是这么告诉我的，我们家里很穷，养不起太多孩子，我奶奶只好卖了我。」说话的是一个七岁大的孩子，他很认命的不哭不闹，淡淡叙述自己将来的命运。

「石头，你爹跟你说到城里酒楼打下手，你是去学手艺的？」为什么他们说的都不一样？

「是……是呀！有什么不对？」另一名略胖的男孩约十岁左右，从穿着打扮看来也是穷人家出身的孩子。

当然不对，他们没发觉家里人说的话全都不同吗？感觉像是未告知实情，根本是有所隐瞒。

沉默了数日的陆四郎从离乡的伤怀中回过神来，骤然察觉这教人不安的异状，他机警的一一询问同行的小伙伴，问清楚他们对此行所知的一切，思绪飞快的转着。

每一个人回答的都不相同，各有说法，他越听越心惊也越听越惶恐。另外，他还发现一件事，到城里不过三、四日路程，为何马车一路往北走，而且遇镇不入，专走僻静小路。

难道遇到了人贩子？

思及大伯母、二伯母欢喜的神态，陆四郎浑身像长了虫似的坐不住，急得想跳车，可是坐满人的马车里人挤人，坐在最里头的他连动都十分困难，更遑论往外移。