水姑听到她这么说，一脸心痛样地道：「我也想啊！可是你也知道我正准备嫁给二娃他爹呢！就是西村那个王大柱，都收了他三分田产当聘礼啦，就不能再干别的了。」非常遗憾地叹气：「早知道就晚点收聘礼。晚个一年，我还能去给人生个娃……」

「那你退婚吧。」钱香福很不负责任地建议着。

水姑横她一眼，骂道：「老娘好不容易才有机会赚上一次丰厚聘礼，你就叫我退婚，安的什么心？！」

「我什么心也没安，只要你别烦我就成了。」钱香福拍开水姑又想拉扯她的手掌，「反正我是不给人生孩子的，你去找别人吧。反正那个病痨子给的条件那么好，你去找那些愿意卖皮肉的女人，她们乐得有这样的机会，很容易就能撮合啦，作啥拉着我不放啊！」真是搞不懂这是为什么。

说到这个水姑就生气，说道：

「那个病痨子听说是个识字的，说什么祖上出过读书人，生的后代都要清白，不要卖过皮肉的女人给生孩子。切！也不看看这是什么世道，还敢挑呢！他自个儿又是什么东西！」

钱香福疑惑地问：「所以就算你没收了王大柱的聘礼，其实也赚不到这桩值钱的生意。这个病痨子这样挑剔，你又何必帮他找人？」这实在不符合水姑的脾性。

水姑当然很不爽那人对她从事的行业之一有这样大的意见，但她从来也不是怕人说的，而且是个非常理智的人。就听她道：

「那病痨子就算再怎么惹人嫌，总有两个好处是看得见的。第一个，他身体太单薄了，不敢想娶妻耽误别人，就想留个后；第二个，他不敢祸害黄花大闺女，就要我帮他找个清白的寡妇给他生孩子。阿福你也知道，别说两只兔子、五只鸡崽了，就算是只给一只兔子，多的是活不下去的人家愿意把大闺女拿来换不是？所以我才愿意去帮他牵这个线，这个中人钱不赚白不赚。」

「那你继续去找别个寡妇吧，我白白听你抱怨那么久，已经是看在大丫的面子上啦，再听你说下去，我真的抢你饼子了。」钱香福听完，也没有什么感想，就想着要去镇长家把新采到的草药给换些好粮，好回去给家里两个老人家补补身子。

水姑连忙捂着身上藏饼子的地方，警戒地防备着钱香福，心中实在对这个油盐不进的小寡妇完全没辙，不愿做的事，好话歹话说到地老天荒都没用，心硬得很。水姑自认是八面玲珑的人，这辈子就只有钱香福这个人是她搞不定的。想想真是挫败！「阿福，你怎么都不动心一下？我家大丫要不是才十四岁，我都想把她嫁到病痨子他家了。这样以后生娃子，死丈夫，有田产，又能出来跟我学做生意，真是怎么想怎么好，可惜大丫还小，初潮都还没来呢！」

「快去找会动心的人吧，穷苦人家那么多，很容易找的。」继续赶人。

「我当然知道很容易，可人家觉得你不错，所以要我先来问问你咩。你不愿意，自然就找别人了。」还是有点不死心。

什么叫觉得她不错？！钱香福一时警觉起来。她名下现在有很多田产，虽然并不广为人知，但一般村长之类的人，倒是不难打听到这些。别说她以小人之心度君子之腹，这阵子东村那边占着她名下田地耕种的人都在蠢蠢欲动，听说是跑到村长那边要登记田地，却发现所有土地都已经有主了，纷纷打听着这些田地登记在谁名下，一群农人聚在一起不知道在酝酿着什么阴谋呢。

这是钱香福早就预料到的情况，目前也在暗自准备，不管怎样，就是不能让别人占了便宜！

打发走了水姑，她快步往镇长家走去。走完了镇长家，她还要去北城门看一下，听说最近有一批北方过来的流民聚集在北城门外，很多青壮以及幼儿妇女都插着草标自卖自身，只要有一口饭吃，就跟着走。

她现在需要人手，北城门外的那些流民里应该能挑到她需要的人手。

钱香福专心一意地忙着自己的事，背着个大竹篓子走得飞快，脑袋更是忙着运转，完全没有注意到有一双充满兴味的眼正盯着她看，还一路目送她走远。

王勇凑在秦勉身边，并没有怎么注意听下方的谈话，因为他还忙着一边回头跟兄弟们斗嘴，也就只隐约听到一言半句的。两个女人的谈话他没兴趣，倒是对那个吃得膀大腰圆的水姑充满兴趣——

「这女人不错！白天能下地种田，晚上能做半掩门，把男人榨干腿软，她还活蹦乱跳。体格真好，全是膘，是个厉害的女人，不像另一个年轻的，瘦得像根柴禾……不过那脸蛋儿倒是长得挺好，好好打扮的话，倒是能跟国公府那些养得像小姐的丫鬟有得一比——哎唷！头儿，您打我作啥？！」冷不防额头被敲了一记，唉叫了声，满肚子的评语忘了个精光。

秦勉收回目光，没理王勇，转身走到八仙桌边，指着永梅县东边的土地说道：「尽快查清楚这里的土地如今叫什么村名、属于谁。明天我打算先去秦山上看一下祖坟的情况，然后再到秦家村看看还有没有认得的人。」

其实他心底是知道家乡里不太可能还有认得的人，不然他不会在昨天抵达梅川镇之后，迟迟没往秦家村赶去，毕竟快马不过是半个时辰的路程。不只是近乡情怯，更是怕见到面目全非且残破的家乡——被刨平的祖坟、被侵占的家园、全部陌生的面孔……

就算十几年来的军旅生涯将秦勉锻炼得心若钢铁，家乡却仍然是他最无法碰触的柔软与脆弱。

他会拿回属于秦家的土地、修好秦家的祖坟，可是，却很明白，就算日后告老退出朝堂，也不会回来这里居住了。

再次回来时，应该是归葬那一日吧。

面目全非的家乡，他不想面对。

没有故人的故乡，多看一眼都是感伤凄凉。

【第三章】

「祖母、大叔，瞧我今儿个换回了什么！大黄米呢！」一踏进家门，钱香福就迫不及待地展示着今天的战果，从竹篓里小心端出一个大木碗，里面装着八分满的黄米。「原本想跟镇长换大白米的，听说大白米熬米汤更养人，可是那就只能换一小捧，所以我就换大黄米，足足换了两大把，差点可以把这个碗装满了。你们等着，我马上去把米给煮了，今晚我们都能吃一顿饱肚！」随着一串欢快的话说完，原本黑漆漆的小屋子立即明亮起来，一盏油灯被点亮了。

钱婆子眯着迷蒙的眼，隐约看到亮光，连忙道：「别点灯别点灯，别胡乱耗油，我一个半瞎婆子用不着光亮，你叔又不轻易走动，我们都不用灯的。福囡，你快吹熄了。」

「是啊，阿福，大叔整日都瘫在炕上，也不走动的，所以你别费灯油啊。」

钱香福充耳不闻，转身走到隔壁的灶间，往灶膛一看，发现还有些微星火，便拿着烧火棍搅了搅，又填了些干草进去引火。然后扬着声音说道：

「你们不用怕费灯油，都是自家做的，用完了我再制些，山上的材料多着呢。以后天黑了就点灯油，我得看看这灯油烧得怎样，才好日后拿出去卖呢。你们在家里点着灯，也是帮我记下有什么要改进的地方，不算白白浪费。」

「可以换粮的东西，更该好好收着，点了作啥呢！现在多少人家都没得用呢。」钱婆子还在叨念。

「可咱家懂得怎么做啊，还是大叔从书中找到制法教我的呢。谁会知道山上长的那一大片苦得要命的野草，是可以用来熬灯油的？所以啊，大叔，以后你要看书，就尽量看，看能不能再找几个能发家的法子。还有啊，不管白天晚上，看书时都要点灯啊，咱这屋子的窗开在背阳面，也开得小，就算大白天，也不亮堂，别把眼睛给熬坏啦。」

「你大叔哪敢白天看书，被人知道了还不抢了去。」钱婆子说道，书本可金贵了，承平时期就是一般人买不起的贵品，更别说如今这世道了，就连一张纸片都金贵着呢，何况是书。