她笑著同意：

「嗯，至少还有我牙婆生意做贴补，不怕的。」

年迴没有说明他的收入之多，根本无需妻子做差事来补贴，但瞧著她满心愿与他共患难的明亮瞳眸，一颗心感动得化了。

「啊，不好！我得回侍郎府了。」她突地跳起来。

他拉住她手：

「我也还有些事。那，明日再於此相见可好？」

她飞快的想了下自己得空的时间：

「未时一刻（下午一点十五分）成吗？」那时夫人小姐们都午寐去了，不会传唤她。

年迴点头。「好的。也是在这儿等吧？」

「嗯。」她挥手要走。

不意又教他拉住身形。他从袖中掏出那两枚约指。「初、初虹。」第一次唤她的名，不大顺口。

她脸又红了，低问：「啥？」

「这枚、这枚约指……并不贵重，但是……我、你、那个……」他结结巴巴得说不全。

她从他掌中拿起自己本欲购买的那枚，低下头道：

「我瞧这约指挺适合你的，你戴戴看。」

「我也是这麽想的。」他也说著。

两人同时想到刚才因这两枚约指而能在异乡相遇，不免对这两枚乌沉木约指更加喜爱上几分。

他将约指往她无名指上套去，发现有点松，脱出，转戴向中指，竟是密密地吻合。她也做著一样的动作，套上了。

像是系上了月老的红线，完成了互许终生的仪式，她眼眶微湿，抬头想看他，却正好承接住他落下的吻——

啊……好羞人哪……

※※※※※※

「这些年我们都定居在开平。主要是那边的官夫人们挺锺意我弟媳的绣工，连带的让我打下了好基础。如今横行在开平，也不怕恶人寻衅了。你知道，只要生意做得比人好些，总不免要遭忌的。这时若不找些有权势的人来依靠，早晚会再次发生类似马吉那样的事情。」

「那是说，你已经是个首屈一指的牙婆喽？」

元初虹与年迴一同坐在榕树下乘凉，两人中间还放著几样点心，都是各自在街上买来的。对他们而言，可不常掏钱买这种既贵又不实吃的甜食，太浪费了。往往会买都是为了让家人尝鲜，不会花在自己身上。

当他们看到对方手上皆相同拎著油纸包，都笑了出来。这可不就是典型的长子、长女性格吗！见到对方会为自己买吃食，心底涌满了感动。

「首屈一指不敢说，但若有富家想找工的，我一定会是他们考虑委托的人选之一。」她得意的挺了挺肩，「因为从我手上介绍出去的人，十之八九都会令他们满意的。你晓得我怎麽做吗？我啊，把那些想找工的人集合在一方，将他们交给我的牙钱拿去请师傅来教授他们工作的技巧。农人嘛，虽然有力气、肯努力，但也顶多会耕田或做粗活而已。我让人教他们如何煮食、挑柴火、染布、捆货这些细活，再让他们至少学会写自个儿的名字，以防日後被坑骗；然後教他们如何在大户人家里应对进退，不让人觉得我介绍进去的人皆粗鄙不文，也无须让总管们花力气指导，很快地上手。结果几年下来，在开平做出了好口碑。」

年迴微笑，觉得她神采飞扬的脸孔令他心怦怦直跳，怎麽也舍不得移开。

「你一向是这样的。我也是承你恩泽的受惠者。」

「啊？哪有？」她可不觉得。他完全是自己拚命努力，才有今天这种日子过的。

他从点心里拈起一颗桂花凉糖，往她唇边送去。她一时没多想的吃进嘴里，才瞠目的想到这动作太过亲昵，不该有的……

他又拿了一颗放进自己口中。

「你有的。就从你塞了我一颗糖开始，我的人生因你而变得不同。」

「我不明白。」她曾做过什麽伟大的事吗？明明那时她凶悍的逼他背书、识字，对他半点也不客气的。

「十二岁以前，我的生命里充满饥饿，且是无止境的黑暗。天天期盼著第二日醒来时，老天爷会变出一桌馒头在桌上让我们吃个饱，但也明白那是属於穷人的、永远实现不了的美梦。我上头曾有一个姊姊，但她在五岁时病死在冬天的大雪夜里。棉被永远盖不暖，食物永远没得吃，能挨得住的小孩才活得过一次又一次的大雪肆虐。爹娘相继病倒，没钱找丈夫，我把芜菁（大头菜）、薯蓣（地瓜）挖去市集卖，一文、两文的收，还换不到一小斗米，家人只能吃苦菜，除非饿极了，否则谁也吞不下那苦得令人作呕的野菜。那样的日子，我总以为将要过到我死去的那一天，或许就是下一个冬天、严寒的雪夜。」

她静静地听。来自同样的背景，她虽没他那般凄惨过，但能体会的。她也曾有过家中没半文钱的生活，但幸好她有个坚强开朗的母亲。

年迴笑了一笑，过去的艰苦彷如云烟，难以想像赚一文钱曾经是那麽困难的事。

「如果我今天由别的人牙子转卖到富贾人家，肯定不会是今天这个样的。」

「怎会不同？你的努力勤奋，永远能令你出人头地，不管遇到了谁。」

「不同的。你忘了我当年原本想以三十两卖断一生吗？真要卖了，今生今世，我只能以奴才身分度过此生，再没能有其它奢想的。幸好那时我既瘦且小，没人肯要。」

他这一提起，倒也令她想起来——

「对了，後来你还想以一百两卖十年给赵府。如果当初真的卖了，你就是今年才能得回自由身呢。」

「所以我得谢谢你。」他低声道。

她不好意思的笑。

「不必了，那是牙婆的职责嘛，让每一个出来工作的人适得其所，而不必遭人欺凌剥削。你是很好的例子呢，老让我拿来鼓励那些栖流所的孩子……」

他面孔凑近她：

「你觉得我……配得上你吗？」她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？

元初虹讶然看他：

「你在说笑吧？是我配不上你才对啊，我都是个老女人了——」有时她心中会因此而感到自卑啊……

他瞪眼！

「老？你还比我小三个月呢。以前骗我叫你姐姐也就算了，现在你还想托大？！」她就是这一点可恶。

「不是的，女孩子年过二十未婚，通常也只有想娶填房的男人不会嫌弃了，我现在二十二——」

「就算二十二，也还是比我小！」他完全不了解她这是哪门子说法。「如果你说自己老，那我岂不更老？」

元初虹叉腰——

「你怎麽还不明白？二十二岁的你有钱、有前途，正是男人最得意昂扬的年纪；可女人不同，过了十八岁未婚，就像元宵节过後的灯笼，没人买啦！贱价送人也——」

「我要的，送我好了。」他摊开双手。

「喂！贪小便宜也不是这样做的。」接得真顺口，可恶！

他笑：「我是商人嘛，低价抢进，哄高价卖出，一向如此。」

「你啊——」看起来仍是忠厚相，但嘴巴可俐落了。冷不防就给堵住了话，她叹口气。

他伸手盖住她手背，轻道：

「别再说那些无谓的事了。我没想过那些，只一心想著要同你一起过日子。」

她低著头，问出心中搁置已久的疑惑——

「为什麽是我？」

他一怔，没能立即有答案。

就是她了，还需要想出个为什麽吗？

想著她、念著她、挂心著她，家人要他娶妻时，他因人选不是她而满心抗拒，赵大爷不断暗示女儿任他选为妻子时，亦是坚心不动，管她赛若天仙、美如西施。

总觉得若不是她，他根本扬不起丁点娶妻的兴致。

什麽为什麽？因为想与她过日子呀，还需其它的为什麽吗？这教他怎麽说个真切啊？

元初虹因他的静默而想抽回手，但他不肯放，反而执起她手，指掌相扣。