屋内所有人都够头看，只见盒子内部分了四格，每一格都是满满当当的花儿：一格颜色鲜亮的绒花，枝枝生动精致；一格白粉金三色珍珠分制的攒珠花，端端是琳琅满目；一格栩栩如生的绢花，花团锦簇；一格彩色丝线缠的花、果、小动物……小巧精致，却是未曾见过。

“姑妈，这是什么花儿？”林黛玉取出一株凌霄花，拿在手里细看。

“这叫缠花，你姐夫的商队从荆州那边带来的。”贾林氏取了一小株兰花簪在她发间，好好看着她说，“你要是有兴趣，就拆开看看怎么做的，你们小姑娘家家的心灵手巧，说不得自己做的比这些个好看。”

“好啊！”黛玉和一屋的小丫鬟们被贾林氏说的心动，面泛光彩，几人围在叽叽喳喳讨论起来，似已经想好以后怎么打发时间了。

只周瑞家被忽略，面上讪讪，不作言语，贾林氏冷眼看着。

不过，宝玉马上迎了上去，问起周瑞家别的事，似在转移话题，一来缓解周瑞家的尴尬，二也替黛玉居中斡旋调和。

这倒让贾林氏刮目相看。

两人你问我答说了一会儿，以宝玉派丫鬟去问候并致谢薛家告终，周瑞家的也福了福身，自去了。

贾林氏见宝玉回来，只听一两句，便融入姑娘中间去，还给丫鬟们出起了配色主意，也是稀奇。

待小丫头们计议了，贾林氏才与贾宝玉说，“宝哥儿，我想跟黛玉娘儿俩单独说说话。”

贾宝玉只得念念不舍走了。

贾林氏让锦绣带着婆子小丫头们都出去，屋里只留下林黛玉和王嬷嬷。

林黛玉坐在她身边，王嬷嬷一直站着，贾林氏让她也坐，王嬷嬷直摆手，贾林氏因道，“你奶大了姑娘，她喊你一声妈，哪有女儿坐着，当妈的站着的道理？”

王嬷嬷听得心里一酸，悄悄按了按眼角，占了半边绣墩，不敢坐实。

来了这府里，谁还记得她奶过姑娘，老太太说她“老”，说她“伺候不动”，她只能伺候不动，说不得哪天就被送回扬州养老了，姑娘的事儿，她是一点儿插手不上。

“姑妈有话同我说。”林黛玉转着手里的花儿，肯定道。

“是，”贾林氏点头，认真看着她，“府里下人慢待你了？”

林黛玉没有立刻作答，略想了想，摇摇头。

她住在外祖母院里，那些媳妇婆子们不敢，至于小丫头们......她们只是觉得梨香院那边好说话罢了，倒不曾慢待。

“今儿周瑞家的送花儿这种事儿时常发生？”就是东西送剩了才给她的情况。

林黛玉还是摇头。

贾林氏沉了眼色，换而言之，就只这周瑞家的奴大欺主，没将黛玉放在眼里。

“那宫花喜欢吗？”

“不喜欢！”林黛玉这次答得果决，眼里还带着别样情绪，“大红大紫的俗气死了！”还是别人挑剩下的，她不要！

“既不喜欢，作甚为它生气？”贾林氏盯着她的眼睛。

林黛玉陡然一闻，心中莫名升起一股委屈，姑妈也觉得她小性吗？

不是的！林黛玉想辩驳，但她又实在说不出心里感受，她只是、只是……

贾林氏见她红了眼睛，眼泪蓄满眼眶，叹了口气，轻轻抚了抚她的背，“不要哭，听姑妈慢慢跟你说……”

第七回

且说贾林氏探访荣国府，巧遇周瑞家送花，林黛玉话头歪刺，仆不入心，贾林氏看穿症结，言语教侄。

贾林氏松开黛玉，随手拈起一枝海棠宫花，展在侄女面前，黛玉伤心，见那宫花又气闷，不好朝姑妈发作，只别过脸不看，不时拧着帕子拭泪，模样戚戚。

“你和薛家同是客，周瑞家的不过主家奴仆，何以两份态度待人，你可知？”贾林氏问黛玉。

黛玉闻言转眸瞥了宫花一眼，艾艾望向姑妈又垂眼，抽噎答道：“不过欺我没妈，无人相护罢了。”

梨香院那边有妈有哥哥有仆从无数，如何能让她受了气？

只姑妈似有不同看法，不点头也不摇头，只浅笑着道：“黛玉说的对，”

若是嫡姑太太贾敏亲带黛玉回来，单凭这层关系，在这府里也能自在些，但却不够。

“但不全对，”贾林氏眸色幽深，“你这话说的意思，可是认为你在府中立足的一切都缘自你母亲？”

黛玉犹豫着点头，不对吗？

如果母亲不是外祖母的嫡亲女儿，她如何能得老太太另眼相看，寝食起居一应比姊姊妹妹们都强些？

“你的母亲确是你进入国公府的根本所在，但你在此立足的底气，却来自你父亲。”贾林氏直直望着侄女。

只见她听闻父亲，眼中思念难掩，又带着不解，嘴里喃喃念着两字，“底气......”

贾林氏不等她问，又将海棠花儿置于她眼前，“这也是一种底气，薛家的底气。”

黛玉听得似懂非懂，只盯着那堆纱花儿，面色懵懂，脑中一切似蒙着一层纱，她伸长手指，快要触达。

“这是宫里头制的新鲜样法，轻易不会流出，民间难寻，薛家从何而来？”贾林氏饶有趣味地看着黛玉。

黛玉张张嘴，自然想起薛家来历，薛家乃皇商，在户部挂名，领内帑钱粮……

“原是这样......”她恍然，嘴里讪讪，姑妈是说，薛家送宫花，不过是让府里人都知道薛家与宫中来往甚密、关系不凡，彰显......底气。

她是极聪慧的，一点即通，只她不懂，简简单单一枝花儿，因何要弄得如此世故俗气？

贾林氏见她明了，转回正题，“你父乃圣上钦点的巡盐御史，黛玉可知此官是作甚的？”

林黛玉摇头，她只知父亲公务繁忙，其他一概不知，盖因父亲休沐时只与母亲和她烹茶弹琴，行风月清雅之事，从不将政务带入家中。

贾林氏放下手中的花儿，拉住她的手，轻轻摩挲，“姑妈亦不懂，不过理着些庄头铺子上的庶务，故知一二，今儿与你说上一说，对与不对，我儿暂且一听，自行分辨，”

林黛玉受贾宝玉影响，对读书科举、宦场沉浮之事无甚好感，但如今与父相隔千里，便是关于父亲的丁点儿消息，她都有兴趣，眼中盛满渴望。

“黛玉当知道，人必日日食盐。

历朝历代，盐铁皆官营，朝廷开辟盐场制盐，可要将盐供入千家万户，却不是官府一家能办到，因此，便需盐商。

而商户要成盐商，又需向官府购入盐引。

其中，官府发放盐引由哪些商户购得、商户又是否依律缴税、缴多少盐税等等，均属盐务，便是你父职内之事。”

林黛玉虽不知“盐引”为何物，但大致听懂了，只不明姑妈何意，却听姑妈还在讲，“此事虽一环扣一环，清晰明了，但其中门门道道却极多，

如商人逐利，何止一家想营盐，可盐引量又有定数，怎办？唯有行贿，让官府超发盐引，你父亲行监察之职，故此，行贿索贿之官商便要忌惮你父亲；

又如盐税银，此乃巨数，不防有人眼热，从中扒拉一二，你父受天子命收缴盐税，若有人贪污，便有你父之过；

再如私盐，贩私盐者屡禁不止，可盐场官营，这些人的盐又从何处来，固有私造者，可属少数，其余多从官营场中得来，其中又涉官商勾结，你父要革私盐，又触这些人之利……”

“姑妈！”林黛玉惊呼出声，紧紧抓着姑妈的手，面色惶恐，如姑妈所述，父亲岂不处处危险？！

“别急，”贾林氏拍拍她的手背，安抚道：“你父在官场摸爬滚打多年，必有安身立命又坚守其职的双全之法，黛玉毋需忧心。”

林黛玉一听，方稍定心神。

贾林氏接回话头，“固然危险，但反之，你父之权之势，”还有其中之利，“黛玉可有看到？”

林黛玉纤睫颤颤，陷入沉思，如姑妈所言，江南官场中涉盐官吏、商户多受制于父亲，甚至有求于父亲，换言之，父亲在江南权大势大。