接下来一个月，乔家忙着给女儿做衣服，做首饰，忙碌得很。

至于当事人乔喜娘，倒是很清闲，趁着有时间，翻了几本馨州的绘册，看见风光秀丽，倒也颇开心。

乔家不禁止女儿出门，但一个女孩子家，出门又能出多远，不过就是跟母亲，嫂嫂去寺里上香，偶尔跟母亲回娘家，见见外婆，舅舅，舅妈跟几位表亲，至于街上，走来走去也是那几条，再远也是当日来回，这辈子还没见过远处的景色。

想到这次一行，便是五六日路程远的地方，又听说侯盟主颇有钱，那湖岛盖得十分漂亮雅致，有湖，有亭，有竹林，有花园，都是请了名将来修的，能在那边玩上几日，乔喜娘还是挺高兴的。

她已经跟爹爹说好，待她确定落选，想在馨州再玩一段时间。乔华丰想着丫头回来后就要议亲，定下亲事之后，再不能出远门，想想即允了。

【第二章】

四月初，乔喜娘随着乔华丰来到馨州，依旧由侯家开船送他们到达湖岛。

两个船夫，大抵是知道这回有姑娘，还特意派了个老嬷嬷一起来。

江南已经染上春色，山色翠绿，路边不知名的野花点点绽放，触目所及，一片欣欣向荣之色。

乔喜娘长这么大第一次坐船，随着船行渐远，两岸山色，房舍逐渐被无边的湖面给取代，惊奇之余，又有些开心，「爹爹，这湖怎么大到没有边界的感觉，倒很像土方志中提到的大海呢。」

「这朝然湖还不算大，再往南有座明珠湖，那才是真的大，东西两岸要行上足足一天，力气稍弱些的船夫，说不定无法在日头落山前抵岸，湖浪掀起来，都能让人晕船……」乔华丰讲了一会，突然觉得不对，干么扫女儿兴呢，连忙急转弯，「不过明珠湖水浊，还挺臭，也不过就是大了些而已。」

乔喜娘却没这么多花花肠子，看见远远一座岛屿，便指着道：「爹爹，那里就是侯盟主的岛吗？」

乔华丰也搞不清楚——虽然每年要来被骂一次，但想起要被骂，谁还有心情看景色，几乎都是坐在舱中先吃饱喝足再说，等到出岛，天色又已经黑了，更不知道这岛到底长啥样子，此刻听喜娘问起，倒有点后悔没多留点心，不然此刻就能在女儿面前演一下「无所不知的爹」了。

没听见自家爹爹回答，乔喜娘也没纠结，「说来，侯盟主也真是奇怪，居然给自己女婿张罗填房，就算侯姊姊是病殁，怨不得别人，也不该如此热心啊。」

乔华丰尴尬，但又不能说，那不是热心，那是被威胁。

于是乎，忽略了前面的疑惑，只针对后面的问题回话，「这是因为……这个……大家都不想女儿结这个亲，所以只能让怀应时自己看，选上选不上，都没话好说。」

「老说云山邪孽，可仔细想想，云山除了赚钱这件事情胆子比较大之外，平常也没听他们杀人放火，倒是侯盟主，中邪似的想去灭人家，爹爹，你说会不会是侯盟主眼红云山会赚钱，想灭了他们把路子夺过来？」

乔华丰忍不住想，真不愧是乔家女儿，因为老爹也这样想过，看看四周也没人，老婆子坐在团子上，眼睛闭上几乎睡着，船夫在船尾又远，不可能听到，便说了，「其实，你爷爷也这样说过。」

乔喜娘拍手大笑，「真的？」

「真的。」乔华丰神秘的压低声音，「当初武林分裂之势已成，你爷爷逼不得已只好选边站，可没想到侯盟主这武林大会居然是要收钱的，虽然不是侯盟主自己说的，但他姻亲陈先生说出口，那跟他开口又有什么不一样，「各位，在下不才，有个主意，这铲恶除奸乃是我辈当行之势，总不好让侯盟主一人负担所有费用，在下想，不如出席的门派各自出些，随意便行，大家觉得如何」。

「接着有一个跟侯家交好的人马上掏出两张银票往桌上一放，说自己没钱，就捐个意思意思，两百两，你说，那种情况，谁能说不好，再少也得拿出一百两，你奶奶每次说到这个，就要生气，说侯盟主真是，没那个钱就别想要这个脸，麻烦死了，每年大会不去又不行，不但有半个月不能接镖，还得被迫缴一百两的铲恶金。」

乔喜娘十分惊讶，「每门派一百两，那一年不就有数千两了？」

「是啊，拿大伙的钱，张罗自己的名声，因为这里没人偷听，爹爹这才敢跟你说。」乔华丰摇了摇头，「正派，邪教，有时候都是靠一张嘴。」

「就是。」柳氏接着说，「我们家这辈子可没被云山欺负过，倒是这么多年来，一百两一百两的捐，被侯仲群强迫捐了两千多两，两千多两呢，什么狗屁盟主，根本就是土匪，活该儿女都不成材。」

侯仲群五个孩子，除了侯芳菲见识超卓之外，其它的脑袋一个比一个有问题，侯芳霓已经订了亲，却跟个戏子私相授受，还被未婚夫家抓了个当场，退亲是自然的，侯仲群还得上门道歉，女儿名声已坏，没人敢要，侯仲群强迫自己的年轻弟子娶了她，这种绿油油的婚姻，自然是每天争吵，侯芳霓心情不好，居然又跑去会那戏子，又是被抓个当场，据说侯仲群给了那弟子一万两银子，又塞给他几个美貌大丫头，这才保住侯芳霓不被休妻。

至于大儿子侯大武前些年随母亲陈氏进香，在庙中见到美貌妇人，上前调戏了几句，却没想到人家是侯府夫人，当下被随行的女武师打个了鼻青脸肿，在床上躺了半年多，后来虽然大好，鼻子却歪了，再也正不回来，侯仲群生气也没办法，说来说去都是自己这边理亏。

至于次子侯大才是典型草包，一套拳法都使不完整，随便一个小丫头都能撂倒他，三子侯大智则是出了名的喜欢男人，屋里小厮个个貌美如花，小倌楼中也有几个相好的。

侯仲群即便名震天下，但儿女一个比一个让人头痛，所以即使儿子都二十几岁，也无法接棒，太奇葩了，放出来只是丢自家的脸。

柳氏讨厌侯家，也只有讲侯仲群这几个不争气的小孩时会显得高兴一点，金银再多有什么用，回到家一堆糟心事，谁都开心不起来。

不像她，大儿子乔光争气，现在已经开始领镖，二儿子乔耀比较一般，但人也算老实，乔光的妻子陆氏已经怀孕，再过几个月，她就要当奶奶了。

至于喜娘即便被迫来这一绕，所幸也只是陪榜，她都想好了，等他们喜娘落选了，便让人快马加鞭往家里送信，让陆氏准备猪脚面线去去霉，接着就让张家上门提亲，备嫁个一年左右，来年春天也就差不多可以让喜娘成亲了，十七出嫁虽然有些大，但张家人老实，想必不会拿这点为难她的宝贝女儿。

「娘，你在想什么，这么开心，说出来让女儿也乐一乐？」

「哎，就是难得出远门。」柳氏当然不能说实话，人家是待嫁女儿心，喜娘却不是，不想成亲，不想嫁人，比起生孩子，更想当老婆子，对于女儿这么恋家，不能说不安慰，只是忧愁比安慰多，「说来，也多亏了怀应时，不然我们娘俩也不可能来馨州这地方。」

乔喜娘一笑，「是啊，倒是谢谢他的突发奇想了，馨州暖，花开也早，我们正好可以赏赏花，时间多了，还可以去布市看看，娘，听说馨州的花染很好，颜色淡却不会褪色，我们买几匹回去，让绣娘赶做夏衣。」

说到喜欢的布匹刺绣，乔喜娘显得兴致很高，「还有蚕丝绣线也要买，上次在四姊姊那看到蚕丝绣线绣出来的月亮，跟真的一样，会发光呢，墨色缎子，绣个弦月，再绣上昙花，弄成个小荷包，一定好看。」

柳夫人笑着摇头，「你啊，不知道的人还以为是布庄姑娘呢。」

乔喜娘不好意思地一笑，镖师家的姑娘通常极端，不是武功练得比兄弟好，可以一敌五，不然就是养得比公主还闺秀，琴棋书画都拿手，出门要带上一串丫头婆子，至于自己，有几手功夫，但也只能达到练身体而已，真要对战，决计不行，闺阁有张宣和琴，但她不会弹，案上也有纸有笔，可她的字很丑。