噙了口紫苏酒，秋娘摆手，含糊着说：「莫忙－－别慌－－」

凝碧安顿了她，含着泪，道：「李嬷嬷，妳也瞧见了，咱们小姐实在－－唉，下回凝碧再上门赔不是－－还希望您别多心，有空来跟小姐说话解闷儿。」

李媒婆看秋娘发病，心头又是惜又是叹，「哪儿话，老身劳累小姐了！改天再来瞧小姐，小姐没事吧？」

「应该－－」凝碧拭了拭眼角，「小姐这身子－－唉，叫我们这些服侍的心里怎安呢？」

送走了李媒婆，凝碧朝秋娘道：「好了吧？小姐，人走得远了。」

秋娘睁开眼睛，冷冷一笑，「我看赵家还有没有胆来提亲。」

凝碧无奈地笑笑，「小姐，妳已经这么着赶跑满城的媒婆了。」转思一想，又有点忧心，「听说赵少爷是个才子，知书达礼－－」

「就是个书呆子，没半点经商之能，才要找条能干的母牛去帮他家治理。」秋娘冷哼一声，「主母也不用生育，反正还有娶不完的小妾生孩子，当然不怕我病不病，累不累。」

秋娘几乎发怒，深吸几口气，勉强压了下来，「正好光明正大的把我赶出家门去。大伯这『孝廉』可真是名副其实呢！」她又静默片刻，让突快的心跳渐渐减缓。

「但是赵少爷－－」凝碧一心只为这个执拗的小姐，不管会不会让她生气，还是想说服她。

「好了。」不去想大伯的阴谋夺家，秋娘的语气俏皮了起来，「怎么，妳看上赵少爷了？我想赵家也欢喜的，只是，妳那青梅竹马的谢大怎么办？」

凝碧涨红了脸，「噢，小姐！妳打趣我作啥？我才没有－－」

「我知道。」她又是那种安稳的样子，「妳先去问问谢大有什么事情，若妳能回的，就作主回了吧。请五姨娘进来，她也等得久了。」

凝碧嫣红了丽颜，羞着出去，没多久，五姨娘嚷嚷的声音就穿透了楼阁，传进房：「怎么？女孩儿家想嫁想疯了，先见媒婆，才见姨娘？」

门帘霍然一声，五姨娘不等人，自己掀了帘子，那张活色生香的脸孔就这么进来。

「五姨娘的嘴还是不饶人。」秋娘含笑道。

父亲子息上艰难，连妻宫都有损。几个姨娘死的死，改嫁的改嫁，连生了弟弟的二姨娘都没留下，就只有大不了她五六岁的五姨娘留下来帮她理家。

人人都说五姨娘长了一双桃花眼，顾盼风流，又出身风尘，不是守得住的。偏偏她与秋娘交好，甘愿留下来，问她为什么不改嫁，她瞪着一双桃花眼，道：「怎么着？我还被男人糟蹋不够，再改嫁一个重头糟蹋起？」

只见她一厢喊热，搧着袖子，「闷闷闷！让我赶紧回了事，王家和钱家还等着跟我讲今年佃租的事儿呢！不过是几件婚丧喜庆，还有月费园子的事情－－」五姨娘倒口袋似的滔滔不绝。

饶是秋娘记性好，悟性强，这才听得完完全全。以往凝碧若和五姨娘议事，没有不哭着回来的。五姨娘性子急，见不得姑娘蚊子似的哼哼扭捏。

「－－帐房支银子去吧。置衣这件且按下。我记得上回林家织坊送来了些雪纺，到哪儿去了？叫库房乖乖的吐出来，那也是银子买的。慢跟我说裁衣服糊窗屉子用掉了。」秋娘冷笑，「我的纱窗还没糊，今春的衣裳还没裁呢！跟库房讲，雪纺找出来，跟织坊换府里丫鬟的衣裳和糊窗屉子的纱来！」

「哪里找得出来？」五姨娘噗哧一声，「库房是大爷那儿来的人，不知道早化成酒尿，还是撒到小娘身上去了，哪儿掏摸去？！」

「掏摸不出来，就叫他们滚了吧。这种下人我不要，就算是皇帝的宫娥我也不要。」秋娘闭了闭眼，调息一会儿，「大伯有话，叫他找我讲。」

五姨娘搧着袖子轻叹，「人人都说我厉害，我哪里及小姐一拎儿？」

秋娘疲　惫地靠在迎枕上，「姨娘，妳真觉得我厉害？」那些决断的样儿逃得一丝影儿都没有，看起来如此脆弱茫然。

五姨娘看得心揪了起来，轻嚷着：「什么话嘛！妳不厉害，这么大一家子，早喝西北风去了！」握了握她纤弱的手，「这儿热得像火炉，妳的手倒像冰！放宽心吧，我这就逼库房吐出来，不要说雪纺，珍珠翡翠叫他们拉也拉出来！」

秋娘娇甜一笑，等五姨娘出去，那点笑容又跟着消失了。在阴影里的她，看起来像是一抹没有感情的影子。

议了半天事情她实在疲乏得紧。心头发闹，头里冒晕，反身趴在迎枕上，谢大又进来了。

他默默地站在一旁，瞅着长发蜿蜒委地、脸背过去的秋娘，没有惊动她。

好一会儿，秋娘含糊地叹息一声，「怎么了？凝碧呢？」她转过头。

虽然日日相见，谢大的呼吸还是短短停了一下。劳顿了半日，她原本雪般苍白的容颜，染起了火样颜色，嘴唇也奇异地艳红起来。病得这样子，那双美丽的丹凤眼还是燃着不屈的火苗。

他低下头，害怕自己流露出不应该的感情，「凝碧替小姐看午膳。」

「这些事儿不用她做。莲儿，给我水。」她喝了水，纤小的手像是半透明，血管隐约可见。

「什么事儿呢？凝碧不能回么？」她靠回迎枕。

「这是刚运来的货。哪些是要卖的，哪些是要留的－－」他想递给秋娘，但她轻叹一声。

「念给我听吧。」

谢大勉强压抑心里的欢欣，平稳的念过一条条的货物清单，见她闭着眼，可以肆无忌惮地望着她，是他小小的幸福。

秋娘眼睛没睁地交代。「这样就行了。我精神短了，如果有什么疏失，你看着办就行。」秋娘缓缓的张开那双妙眼瞧着他，谢大觉得连他的魂都揪紧了。

「谢大，这些年，真是辛苦你了。」她娇弱的一笑，让他心魂俱失。

「没、没这回事。小姐，呃－－小姐和老爷对我恩重如山，这是应该的。」谢大不由自主地红起脸来。

「你和凝碧都不是家生儿，身契也早到了，你们还留在谢家庄，我真的－－真的很感激。」她柔不胜衣地靠迎枕深些。

「只要能留在小姐身边，我、我－－」他结巴起来，跪着仰望她娇弱的容颜。

她定定地瞅着他，半天才轻咳一声。

「我和凝碧情同姊妹。」她的声音分外和蔼，「我也知道你和凝碧是青梅竹马。」

凝碧。这像是一根细细的绣花针，插在他心口，伤口这么小，却是这么痛。

「耽误她的青春，我也万分对不起她－－」她的眼悠远地看向远方。

「－－我明白。」他低头。

秋娘又瞅了他一会儿，「我累了。跟凝碧说，我要晚点进食，先让我躺一躺。」莲儿拿走她的迎枕，服侍她躺平。

等人都走清了，她柔情的面具也拿了下来。

大伯开出很好的条件，想引诱谢大这个能干管家过去，当她不知道么？

谢大是跑不掉的。她露出一丝冷笑，慢慢的转为凄怆。

呵呵－－她跟窑姐儿有什么两样？一样送往迎来，设法留赘恩客」的心。

她拉高棉被，遮住自己的脸。

就像是不可能的霜花，秋娘活到二十岁的生日。她的生日正好是花神生日，见她病重若此却一年年的捱过去，无知乡民流言她是百花花神转生，所以身弱如花，清灵机智非凡女。

秋娘听到的时候，只淡淡的一笑，嘴角的讥讽却没人看得出来。

身弱如花？谁像她这样连好好呼吸一口都难呢？她吃的药比饭还多。为了养生，她不敢动怒，不敢大笑；唯恐重油多盐损了性命，她这些年茹素，饮食清淡到令人吃惊。

她无法走，更遑论跑跳，这两年身体更不行了，原本还可以勉强写写字，现在连坐起来看书的力气都没有，都是凝碧念给她听的。