崔从简有些丧气，转向崔员外。「爹……」

崔员外举手阻止住他。「你娘的顾虑是对的。无后事大，这也是没法子的事。」

大房有些悻悻地看着崔从简，露出不满的神气，但她识趣的没说话，跟着崔母回房。

老二崔从朴这才悄悄说道：「大哥，我劝你最好甭管这件事，免得惹娘不高兴，又让大嫂嫌你偏心。再说，这都要怪二乔她自己肚皮不争气，怨不得旁人。一个不能为丈夫生养子嗣的女人，不休了她要干嘛呢？我赞成娘的作法。」

崔从简瞥他一眼，噤声不语。这话的确有道理。真要怪，只能怪二乔自己，一切都是她自己肚皮不争气，连累夫家背负绝后的压力。

他想帮她，也无能为力。

☆☆☆

因为自己的缘故，连累丈夫受气，二乔越想越过意不去，偷偷煮了碗汤，想给丈夫垫肚子。

「哎呀，少爷，你别这样……」走到书房门口，春荷娇俏的笑声，如银铃般荡出来。

「还是妳好，温柔可人。」崔从诫声音隐约。

她轻轻推开门，春荷的笑声霎时冻结，丰嫩的脸颊上沾了一笔墨迹，不安地看看崔从诫，又看看她。

「春荷，这里我来，妳下去忙吧。」她端着汤，微微笑着。

「是，三少奶奶！」春荷低头匆匆出去。

崔从诫表情冷凝，看也不看二乔。

「妳来做什么？」口气极为冷淡。

「我端碗汤给你。」她走过去。「快趁热喝了吧。」

「放着。妳没看我在忙。」他挽袖研墨，根本懒得抬头。

「啊，这让我来吧。」她搁下汤。

「不必了！」她伸手研墨，崔从诫不耐地挥开她的手，劲道过大，连带将墨砚挥起，砸泼在她身上，飞泼了她衣襟一片乌渍，还滴滴地往下漫渍。

她微微咬唇，一时僵在那里。

「看看妳！」崔从诫更加不耐烦。「只会来坏事！去去去！别再烦我。去把春荷叫来，这里要人收拾！」

二乔低头默默退出去。叫了春荷后，一路踉跄的跑回房里，扑倒在床上。无数的委屈在这时化为喉间的哽咽，管不住啜泣起来。长期的压抑渲泄而出，哭到累、到疲尽才睡着。

到中夜，被皎白的月光照醒了过来。　被窝是冷的，丈夫根本不曾回房来。透过窗纸与珠帘照映到她脸庞的冷月光，白得透明，脸颊上泪迹的残痕清楚跃现。

走到窗旁，忘了着鞋，夜气寒，侵袭入她罗袜。寂凉中，隐约传来更夫打更巡夜的声音。

几更了呢？低头询问，无人可给予回答。

深宫的女人，到了某个年纪，色衰恩弛，必须要有所觉悟；为人妻子的她，迟迟不育，也必须有所觉悟吧？

她悄悄到后园。所有的人都睡沉了，没有人会撞见。她吁了一口气，不敢发出丁点声响，设案焚香祭天。

「信女崔氏，家居长安，恳求菩萨保佑，能让信女早日成孕，为夫家繁衍子嗣。」拈着香，喃喃祷念着，祈求上天早日赐她一个麟儿。

青烟袅袅入夜天，一下子就看不见，也不知菩萨是否会听到她的祈求。抬头望，离青天那么远，菩萨听得见吗？

她缓缓回身，一个黑影鬼祟的走到婢女的房前。她定定神，看是春荷的睡房，再定神，那人影──

「相……公……」会不会看错了？

那人影骇一跳，慌忙转身，果然是崔从诫，她的良人。

「妳三更半夜不睡觉，偷偷摸摸在这里干什么？」看清是她，也不知是不是恼羞成怒，崔从诫理直气壮斥责起来。

「我──」二乔哑口，呆呆望着他。

「我问妳话，妳哑了！」不耐烦地又一声斥责。

「我……没什……呃……」斥责得令她更结巴吞吐。

「算了！我懒得同妳耗了！」崔从诫粗声粗气的瞪她一眼，甩袖子走开。

她却还楞在那里，眼神空洞一片，久久无法怔醒。

☆☆☆

一到春日「中和」，长安城东南的曲江池便花草怒放，各色花卉环绕池园，烟水明媚，十分地赏心悦目。但过了「上巳节」，便错过赏玩的时令，春光稍纵即逝，片刻也不等待。

园中的落英纷纷，二乔独自待在房里，手中握着薛素云遣人送来的书笺。春花是没得赏了，同住长安城的两人想会上面，竟也困难。嫁到长安后，两年多来，她与薛素云仅聚过数回，来去匆匆，不比从前的随性自由。

「小翠，」她吩咐一名丫鬟道：「我有事出门，去去就回来。如果老夫人问起，妳就说我到庙里上香，很快就回来，懂了吗？」

「是的，三少奶奶。」丫鬟伶俐的点头。

偷偷摸摸像作贼一样，二乔避开众人耳目，由后门出府，担心被撞见，不知该寻什么借口交代。

薛素云落居在西市北面的醴泉里，开私塾馆为生。醴泉里有波斯胡寺，聚集了一些胡人，薛素云竟也兼教一些胡姬粗浅的诗文。

出了坊门，二乔一路往北。风轻云淡，吹拂过她发鬓，拂得她耳际一阵微凉。

「素云姐！」到薛素云家，她扯开喉咙喊了一声。

「二乔，」薛素云闻声出来，惊喜道：「妳总算来了！快进来！」

牵着她的手，左瞧右瞧，仔细打量端详。

「妳是否又瘦了？」成了亲的妇人多半越来越丰腴，只有她，反而越见清瘦。

「没的事。」二乔轻浅一笑。自力更生的薛素云，看起来精神气色皆相当的好。「薛伯母好吗？」

「托妳的福，她很好，我娘她一直叨念着妳呢，不巧她一早上庙里去了。」沏了茶，备了点心，薛素云边呷茶边道：「妳啊，实在教我好请！我若不修书催妳，妳大概还不上门来。」

「怎么会，我这不是来了吗？」

薛素云摇摇头，道：「我找妳来，是有件事。妳记得『本宁寺』的觉行师父吗？这两年他在长安城里弘法，小有名声，齐王府舍了数百万钱，为他盖了一座寺院，就在安定坊。听说寺院香火鼎盛，信众多不可数。这事妳听说了吗？我们一起去上个香，妳说如何？」

根本没听说。她对觉行的印象不深刻，甚至模糊。面露一些难色，摇头道：

「我不能待太久，素云姐，恐怕不能……」

「不会花妳太多时间的。」

「不行的，素云姐。」还是为难。

薛素云不强迫了，定定瞧着二乔，忽然问道：「妳老实告诉我，二乔，妳在夫家过得好吗？」长安城是很大没错，但「福记布庄」不算太小，诸如「福记」三少爷的媳妇过门都快三年了还没生个一子半女的闲言凉语，她多少听到一些。

「我……」二乔低下头，不看薛素云，苦笑一下道：「妳也不是外人，素云姐，我不瞒妳，但怎么说呢？」

「那么我替妳说吧。不好，是吧？」

可以这么说吧。她没否认。嫁出门的女人，泼出去的水，日子好坏，端赖公婆的喜爱及丈夫的疼怜。如果不得公婆欢心，丈夫的心又远了，日子就难过了。她迟迟没生下一儿半女，难怪公婆和丈夫变冷淡，在夫家越发没地位。

她自己也是有觉悟的，夜半祭天，甚且想赴庙宇求子。只是，事到如今，那一切又有什么意义？

「妳不气愤、难过吗？二乔，就为了那种愚蠢的理由！」薛素云气愤不过。当初她被休弃，就是因为这缘故，没想到如今却落在二乔身上。

「都怪我自己不争气。」二乔竟然笑了起来。

现在她已经很习惯了。在小女儿时，她或许还会不平，如同她替薛素云抱不平那般。但轮到她自己，她反而心平气和。

「妳还笑得出来！」

不笑，难道要哭？

「妳听好，二乔，不管发生什么事，妳尽管来找我，明白吗？」同病相怜，薛素云的关心更多了一分心疼。