“大胆！”他暴喝一声，目光由阴转凶狠。“谁敢拦阻我黑堂闇！”

黑堂闇——或者说“黑王鬼堂闇”，因为流传，在殷方已经成了一个心狠手辣、杀人如麻的魔鬼，会为殷方带来可怕的灾厄。几名士兵听他这么说，惊恐的叫起来：“是鬼——黑王！黑王来了！”

最先阻挡鬼堂闇的那名士卒浑身颤抖，牙齿打颤说：“小的不知是黑王，冒犯了王，求黑王恕罪……”

鬼堂闇根本不听他的解释，抽出佩刀，一刀便斩向他，鲜血四溅，凄叫声拔地而起。

“黑……王饶命！黑王——”其他的士兵见状，更加害怕恐惧，拚命磕头求饶。

传言果然没错。北邑黑王生性凶狠残暴，喜怒无常，下手毫不留情，而且刚愎猜忌，滥杀无辜，是天上凶星转宿；天上来的鬼。如果让黑王留在殷方，必定会使殷方陷入纷乱灾厄中，弄得民不聊生，共主九垓为了维护殷方的安危，才将他放逐到北邑。

面对那些惊慌惶恐，鬼堂闇面无表情，冷冷丢下刀，对随在身后的煌流火低喝一声：“流火！”

煌流火随即抽出刀，一连砍断了两个人的手臂，却留下他们一条命。鬼堂闇冷哼一声，望了煌流火一眼，不再理那些士卒，马鞭一挥，扬尘而去。

他不断挥打着马鞭，狂奔疾驰，丝毫不顾街道上来往的百姓。行人纷纷走避；一些行动不便的老人和妇孺走避不及，被马蹄扫到或踢伤倒在地。

干燥的风吹着，马蹄飞踏过扬起一片沙尘漫漫。漫天飞沙，蒙住了他的视线。那沙风，彷佛由遥远的北邑深处吹来，吹拂过三千里的时空，吹来沙漠炙烈气息的尘埃。

除了烟沙风尘，他再也看不见听不见任何事物声响。他不断挥扬着马鞭，灰朦中，却蓦然乍见一双眼，在尘沙中显得特别清亮。

他心中一凛，猛然勒住坐骑。马儿吃紧，昂起前蹄嘶声立起，管不住冲势地在原处打转，一边喷着火气。尘埃中，他极目四望，只见黄沙荡荡。

他夹腿一踢，挥动缰鞭，又狂奔起来。

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第三章

晴空万里，大地显得含笑。金日照得大地一片金灿灿暖洋洋，尘嚣四起，赶早的人重将市集挤拥得鲜热哄闹。越接近“龙雨祭”，整个殷方显得越加活络热闹有朝气，充满庆典的气氛。

宽阔的街道上，酒坊茶肆和小馆林立，路两旁也汇集了各路的商贩。有卖胭脂水粉杂货的，有卖布匹针线的，有卖云吞馒头豆花的，有测字摆摊兼卖字画的，还有跑江湖卖艺卖膏药的，南北杂货，各种杂耍新鲜物事应有尽有。人潮熙攘往来，走走停停、捡捡挑挑，吆喝声此起彼落，充满市井小民的鲜热气息。

“店家，给我两疋秋香色的软烟罗。”一个约莫十七、八岁、眉眼带着几分不热中的少女跨进设方城中规模最盛的绸布庄。

她头上戴着一块藏青色的粗布头巾，将整个额头包住，遮住姣美的轮廓；身穿着件雨过天青色的绵纱袄，服色极旧了，但仔细一瞧，竟就是她要的那款“软烟罗”。

店家打量那少女两眼，殷勤的招呼说：“姬姑娘，早啊！今天怎么这么早？”

殷方城南来北往、有头有脸的大户人家他没有不识的。这姬宫艳是城中崔大户府中的婢女，但瞧她的模样神态，却一点也没有寻常奴婢丫环的粗俗卑微气息。其实她倒也不是有什么特别的，或者模样特别清丽秀美，总归是奴籍出身的嘛，能强到哪里！哪比得上大户人家的大家闺秀或家道殷实的小家碧玉，可奇怪的是，他对她的印象就是深刻了些，过了眼就很难忘记。

大概是跟她能读书识字有关吧。少了一点寻常奴婢的粗俗气。

他知道姬宫艳原是侍候城北姬府老夫人的；因为家贫，从小被卖到姬府为婢，老夫人很疼她，教她读书识字学画，但老夫人死得早，姬家败得也快，辗转又将她卖到崔家，崔大户是殷方数一数二的大地主，富可敌国，却是出了名的悭吝苛刻和贪财好色。

像姬宫艳这样的女孩子被卖到崔家，简直就像宝物落进了烂泥，让人不禁替她惋惜。倒不是因为她长得美或有什么特别；她就是让人印象深刻吧。其实她的神态算也平常，一张鸡蛋脸上嵌着两只黑沉沉的眼眸，石头般的没有温度；态度说冷不冷，说热不热，熟络得恰到好处。整个人水一样地流丽，质清色纯，不过，就是不会沸腾，但却又大大和那种不食人间烟火的女子相反，虽然水一样那般流丽，给人的感觉却是活生生的、有血有肉。

“不早了，日头都晒到被窝了。”姬宫艳笑起来，笑得两眼水水弯弯，显得很殷勤。“麻烦您动作快点儿！店家。我们三夫人等着这两疋软烟罗裁作帐子呢！”

这种软烟罗质料软厚轻密，做了帐子或糊在窗棂，远远看着就像烟雾一样，万分的好看。穷人家拿来做衣裳都嫌奢侈浪费，更别提糊纱窗。

“姬姑娘，天气这么暖和，你怎么包了那么一大块厚巾子？”店家边忙碌边不经意地问。

姬宫艳微微一笑，没有吭声。店家反倒后悔自己的多嘴了。大户人家，主人动辄不高兴打得奴仆一脸鼻青眼肿是常有的事。他琢磨一下，另裁了一块网料子递给姬宫艳，说：“这块绸料子你收下，天气暖了，裁件轻便的衣裳。算是我一点心意。”

“这怎么好意思！”姬宫艳嫣然又是一笑，笑得生花。她知道，她的一颦一笑，是有这样的魔力的，给点颜色，多少可以让人倾倒。

“没关系，不必跟我客气。”店家很心甘情愿。

姬宫艳水亮的眼一眨，抿嘴又给他一个笑；付了钱，取过布料，便打门外出去，不多加张望。

“姬姑娘，有空再来！”店家在后头不舍地追喊着。她嘴角一撇，几分狡猾，笑得满是算计。

她走出绸布庄，避开迎面的骡马，往西面过去。走过两条街，再转过几个巷弄，停在一个胡同前，小心谨慎地左右看了看，确定没有人跟在身后，才快步的走进胡同。

“陀叔！”胡同内尽是些破落的门户，她往最里头进去。

屋里头一个驼背的老头，听见呼叫，抬起头来。

“宫儿？”看见姬宫艳，陀老头像看见女儿一般，枯朽的脸上，露出安慰的表情。

“我带了一些干粮来，还有上次你说的药草。看看还缺什么，下次我再带来。”姬宫艳进了屋子，便像个小女儿般的喧呼。

陀老头原是姬老夫人的旧交，不知打何处习得了一手失传的医术。姬家破败后，他四处搬迁，流离失所，却对富贵无心，并不积极替自己安身；好不容易落脚在这胡同内，平日靠替胡同里的人家治理一些小疾小病换取薄粮糊口，姬宫艳也不时带一些食粮来，才免得挨饿。

“这些就够了。”陀老头笑呵呵的，忙倒着茶水说：“来，这边坐，喝杯茶歇口气儿。”等姬宫艳坐定了，才收住笑问：“你头上包的头巾是怎么回事？”

热茶的烟气袅袅，薄濛濛晕出一片氤氲，要蒸发出人的眼泪。但姬宫艳眼底干干的，没有流泪。

她显得很沉默。慢慢解开头巾，露出她原姣美的轮廓，抬直眼对着陀老头。“陀叔，你看，这你有办法吗？”

陀老头猛吃了一惊，刚放到嘴边的热茶给砸破了一地。姬宫艳一脸清冷白皙，轮廓弧度鲜明深刻，但原本一片艳白鲜嫩的额头竟给黥刺了道丑陋的蛇痕般的刺青，说不出的狰狞，戕杀了她柔美的容貌。

“是谁这么做的？太过分了！”他忍不住大叫起来，苍老干哑的声音充满气愤。

其实，不必问他也知道。那些有钱有势的人家，奴仆成重，不把人当人，反正奴仆是私产，动辄不高兴便棒打私刑，都是常有的事。像姬宫艳这样被私刑黥面，也不是什么大不了的事。但是，对一个豆蔻年华的少女来说，这无异毁了她的容貌，实在太残忍了。