温桂低着头，没敢抬眼直视，嘴里支吾着，欲言又止。鬼堂闇锐利地扫他一眼，挥开上前替他更衣的女侍，说：“这里没你们的事，你们都下去。”头一低，换了一种温和的语气。“芹婳，你也先下去，让侍女好好替你妆扮，过一会我再去看你。”

他让两名女侍服侍芹婳离开，摒退了所有人，草草的更衣系上晤色长袍，睨了温桂一眼，抬抬下巴说：“有什么事，抬起头来说吧。”

温桂这才抬起头，上前一步，压低了嗓子说：“黑王，昨日傍晚，碧王和紫王已从东邑回到了殷方，适才共主召见了他们，现下连同正妃和澄王信都在赤堂院。”

“哦。”鬼堂闇动也不动，目光却阴狠起来。赤堂院召见齐和修，却将他排除在外……

“还有……”温桂往前小心地又靠近一步，声音压得更低，像在密告什么似。“王，‘靛堂院’侧妃达己娘娘收下了王您进献的‘沧海明泪珠’。”

“是吗？”鬼堂闇面无表情，只眼皮微微抖动了一下，泄露出他内心隐藏的兴奋。他指着墙角一口箱子说：“你办得很好，温桂。那里头五十两金子就赏给你吧。”

“谢谢王！”温桂笑开了脸，随即觉察自己的失态，连忙收拢住表情，不敢泄露太赤裸的情绪。

鬼堂闇心底冷笑一声，说：“你好好替我办事，我绝不会亏待你的。”

“是！多谢黑王。温桂誓死为王您效力！”像为表示他的忠诚心迹，温桂毫不犹豫地跪了下去，俯地磕头。

鬼堂闇冷冷牵动嘴角。那个巫觋和妖妃殷妲，一定料想不到会有这种情况吧？他们绝对不会想到，他们费尽心思派到他身边监视侦察他的细作，竟会反被他收买，转而监视他们的一举一动。

“嗯。”他点个头。“只要你一切照我的吩咐去做，不管你要什么都不是问题。就算你想要块领地，封王作主，那也不是什么困难的事——”他故意顿了一下，窥察温桂的表情。

温桂连忙磕头叫说：“小的不敢！小的就算有天大的胆子也不敢那样妄想——”

“那怎么叫妄想！”鬼堂闇噙着一抹阴森的笑，用一种暗示与鼓励的口吻打断温桂的话，说：“自古以来，有功的将臣受赏，赐土封侯本就是很平常的事。依我看，你应该好好想想，该怎么做，那一切才不会叫‘妄想’。我说的话，你明白吧？”

温桂抬起头，豆大的眼珠子射出一线光，直收不住地咧开嘴，心花怒放起来。捣蒜般的连连点头，连声说：“明白！属下明白！属下非常明白！”一刹间，他就那么变成了鬼堂闇的臣属了。

“你明白就好。”鬼堂闇微微一笑，笑得邪气森森。“我只怕你不明白。我跟我父王不一样；只要对我忠心的，我会牢牢地记得他的好。该赏的我一定赏，绝不会皱个眉头。”

“是的！属下明白！”温桂谄媚地笑着，两眼都在发光。

“那很好。”鬼堂闇又点个头，像似在对温桂交换什么承诺。摆个手说，“你只要记住，想想自己该怎么做，那一切才不会空成‘妄想’好了，没有其他事的话，就下去吧，我相信应该还有很多事等着你去做。”

“是，属下告退。”温桂再磕个头，为了表示他的忠敬，没有直起身，低头佝偻着走出殿院。

他一离开，鬼堂闇的表情就变了，宽和的眼神渐渐聚敛为一股阴森。但他在笑，神色由阴而邪气森森由嘴角划开。诡异的是，那应该是很邪恶的一个笑容，因着他奇特的恶华气质，而显得有股撼动的力量。在他身后，似乎可以看见漫天飞扬的大漠黄烟。

“你都听到了吧，流火。”他负着手，头也没回，不知在和谁说话。语气亦不似在询问，平平的，像是他早就知道这院房中还有其他的人在。

“是的，闇王。”阴暗处，出现一个与鬼堂闇年纪相仿，一身黑衣装束的年轻男子。但迥异于鬼堂闇的阴森恶华酷丽邪佞，他一身英华的气质，闻不到丝毫邪恶的气味，除了那一对散发绿色妖光，彷佛充满了妖气的碧绿色眼睛。

他就是煌流火。殷方百姓谣传，北邑杀人魔王黑王鬼堂闇麾下的第一恶魔将军煌流火。也惟有他，可以如此直呼黑王鬼堂闇的名讳。

“九垓那老家伙召见了齐和修，加上信、殷妲和那巫觋，却将我排除在外……”鬼堂闇语气和暖，维持着平淡的语调，脸色却阴沉，没有丝毫感情。“也难怪，我的命太韧了。他将我放逐到北邑那风沙烟尘烟没的魔地，我竟却没让黄沙给吞噬——”他顿一下，转过身来。“你说，他们这次又会用什么方法对付我？”

这些年，殷妲及巫觋那一伙一直处心积虑要他的命，幸亏，他还在北邑，加上荒漠的阻隔，他们一直奈何不了他，派到北邑的杀手刺客也都反被他杀了。但他终究不能公然违抗共主的命令，这次他们便假藉十年一次的“龙雨祭”，强令他离开他的根据地北邑，将他召回殷方。

“大概不出那几个手段，除了暗杀，还是暗杀吧。”煌流人冷静沉着，脸上几乎没有任何表情。

鬼堂闇沉吟一会，说，“殷妲和巫觋挂钩，处心积虑想除掉我，偏偏九垓那老家伙听信巫觋的话，害怕我会夺走他的王位，不念父子之情，不但要我的命，更将我放逐到北邑。他们联合起来，就怕我力量坐大。现在，我们来到他们的地盘，势孤力单……”他摇摇头。说：“他们不会轻易就罢休，一定会使出更恶毒的手段……”

“闇王，你不必担心，我会随时在你身旁保护你——”

“不！我一点也不担心。”听煌流火那么说，鬼堂闇竟然笑起来。情势对他那么不利，他居然还有心情，象有了什么把握般，深沉得叫人摸不透。“你不必担心我的安危，流火。我当然不会乖乖坐着等死的。”

“你打算怎么做？闇王？”煌流火稍近了一步，不疾不徐，态度显得非常从容，对鬼堂闇有着充分的信心。

鬼堂闇没有直接回答，反问：“这堂院里有多少我们的人？”

“这堂院里上下三十多人，除了我们从北邑带来的六名死士，若将温桂与芹婳排除，约有十三、四名赤堂院那边派来的暗底，我都处理妥当了。余下的，都是一般的平民百姓。”煌流火态度恭敬，回答得很详细。但那种恭敬，仔细瞧了，却奇异于寻常那种下对上慑于威势的敬畏，而接近于“追随”，士为知己的那分死心塌地。

“很好。”鬼堂闇嘴角露出满意的笑。不管他交代下什么，煌流火从来不曾让他失望过。

他收起笑，精锐的目光凝敛，神色阴冷起来。

“派一名死士潜回北邑，通知守城的库马，要他整顿好兵士等待我的命令。”语气一顿，表情变得阴狠。“既然不知他们会使出什么手段，我们就先下手为强。哼！他们想要我的命，我自然不会乖乖等着送死。九垓那老家伙既然不顾父子之情，就别怪我心狠手辣！”

他冷然地步出院外，浓黑的剑眉锁展着英挺的气宇，额上那环金抹额反耀灿目的阳光，将他的脸庞笼罩在激光里，很有一种顶天立地的气慨。

宅院中的仆婢看见他出来，每个人都只敢偷偷的瞄望，不敢直视，他们都只敢偷偷地、远远地瞄望。

远远看，保持一个小心的距离，鬼堂闇挺立的身影，有种唯我独尊的气魄，谁也不相信那会是谣传中那个心机深沉、残忍阴狠、下手毫不留情的杀人鬼王。但靠近了，他目光中的阴沉、笑容里的狰狞、以及全身散发出的恶华气息，在在令人感到不寒而栗。为什么同样一个人，身上会同时有那种截然不同的气质存在？——哦，不！英雄与枭雄之间，其实只在在一线之隔。恶魔也曾经是天使——堕落到地狱的那人间恶华，曾经也是天上最美的灵魂。