月香笑了笑。她也知道金有嫂是个老实人，她说这样的话是真心卫护她，但是她非常不爱听这活，就像是人家都觉得金根偏向着他妹妹，都替她抱不平。

她笑着叫了声"金有嫂，"说，"论起来现在时世两样了，本来也用不着讲究那些了。不过我们金花妹嫁过去，他们周家不止她一个媳妇。先来的几个，人家个个都有陪送，单单她没有，我们说是时世两样了，给人家说起来，那又是一样的话了。岂不是叫她难做人。金有嫂你说我这话对不对？"

金有嫂连连点着头，但是显然并没有听明白她的话，只是一味点头，心不在焉他说。"是呀，""是呀，"就像月香见与她完全相同。等月香一番话说完了，她又凑近前来轻声说，当时是也轮不到我说话，像我们这都是外人。你又不在家。"

月香非常着恼，把说话声音提高了，脸上的笑容也更甜蜜了些。"其实我在家不在家都是一样，我从前一直就对他说的，我说你就只有这么一个妹妹，家里穷虽穷，妹妹出嫁的时候总要像个样子，也叫真是不巧，刚赶着她办喜事碰到现在这为难的时候，也没有什么好东西陪给她。"

金有嫂略略呆了一呆。没有什么好东西陪给她！口气好大，仿佛把那镜子看得一钱不值。金有嫂不由得有些生气。

月香想出些别的话来岔开了，问起村子里的张家长、李家短，闲谈了一会，大家渐渐沉默下来了，然而金有嫂并不像要走的样子。她显然是心里有事。

"两个老的叫我来跟你说——"金有嫂终于嗫嚅着说，脸胀得绯红。"他们是长辈，不好意思对你开口。"

他们要借钱。金有嫂把他们的苦况向她仔细诉说，收成虽然好，交了公粮就去了一大半。现在那些苛捐杂税倒是没有了，只剩下一样公粮，可是重得吓死人。蚕丝也是政府收买。茶叶也得卖给政府，出的价特殊低。

"今年我们的麻上又吃了亏。"金有嫂说。

她告诉月香，老头子怎样把麻挑到镇上去，卖给合作社，去得太早了，合作社的干部还没有起床。被他吵醒了很不高兴，睡眼膝陇从被窝里伸出一只手来，让老头子把一绺麻放在他手心里。

"不合格，"他马上宣判。

老头子懊丧地回家去。后来他又听见村子里的人说，这些干部没有准的，有时候被退回的再挑了去，竟被接受了，还评了个"等外一"。所以老头子又把一担麻挑到镇上去。那一天合作社里挤满了农民，都挑了麻来卖，所有的干部都非常忙碌。有一个走过来，向老头子的麻略微瞟了一眼，就踢了它一脚，不耐烦地说，"快挑走，不合格！"他们防他下次再挑了来，把一桶红水向那白麻上一泼。那是新订的规矩。

老头子把一担红水淋漓的麻挑出合作社，把担子放下来，坐在河边。他一直在那里坐到天黑，时而大声叹着气。然后他看见金根从合作社出来。金根的麻也被染得鲜红，他的脸也通红的，走到桥边，就赌气把麻都丢到河里去。

"你这是干什么？"老头子叫了起来。"小心给人看见。"

已经有一个干部跟了出来，在那里叫喊着："你这算什么？你想讹谁？"

"东西没有用，扔了它总不犯法！"金根嚷着。"本来你们不要，我还可以卖给别人。你把它染红了，叫我拿去卖给谁？"

"这家伙真惫赖！"那干部大声喊着："你当是你把东西扔了，政府就给你讹上了，是不是？我晓得你们这些人——没一个好的。哪，你这老头子。"他指着谭老大，"你怎么还坐在这儿？在这儿耗了一天了，老不走，你想讹谁？"

月香听了说，"金根就没告诉我这桩事。"

"他当时是气得要死，"金有嫂说。

她接着又说起那回发动大家做军鞋，一家认几十双，黑天白日的赶做，金有嫂说她纳鞋底，把手指头都磨破了。不要说买鞋面布和里子，就连做鞋底的破布和麻线，哪样不要钱，干部挨家来访问，做得慢的人家。就催促他们加紧工作完成任务；做得快的人家，就想法子叫他们再认下二十双。

"鞋底要做得厚，做得结实，"干部再三说。"我们的战士穿着的要走上几千里地，到朝鲜去打美国鬼子。要不是亏了我们的志愿军在朝鲜挡住了他们，美帝早就打到我们这里来了！"

缴上了军鞋，跟着又是"支前捐款"。最厉害的是那回"捐飞机大炮"，逼着周村向这村子"挑战"。有许多新名词金有嫂也说不上来，但是她说的比昨天晚上金根在枕上告诉她的要清楚得多，因为金根总是半吞半吐，遮遮掩掩的，并不是他不肯告诉她，根本他自己心里也矛盾得很厉害。"金根嫂、我告诉你这些话你千万不要跟金根哥提起。就是在我们家两个老的面前，也千万不要漏出来。他们要是知道我告诉你这些话，要吓死了。"金有嫂神经质地吃吃笑了两声，又别过头去望了望。月香知道他们怕金根是因为他当了劳模。

"早晓得乡下这样，我再也不会回来的，"月香说。现在轮到她诉苦了。""金有嫂你是知道的，这一家子就靠我月月寄钱回来，一会又是小孩病了，这回又是嫁妹子……我一共才赚那么点钱，衣裳、鞋、袜子、铺盖，什么都是自己的，上海东西又贵，哪儿攒得下钱来。"

"比我们总好些呵！"金有嫂又把脸凑到月香跟前，轻声说："从前有这话：穷靠富，富靠天。"像从前真是遇到灾荒的时候，还可以问财主借点来，现在是借都没处借——

"她还要再说下去，听见院子里大门响，连忙去张望，是金根打了柴回来了。扁担挑着两大捆枝枝桠桠的树枝，连枝带叶，蓬蓬松松的，有一个人高，仿佛有个怪鸟张开两只大翅膀栖在他肩上。他侧着身子，小心地试探了半天，方才从门里挨进来。

他一回来，金有嫂就悄悄地走开了。

但是那天下午，村前村后接二连三有人来探望月香，都是来借钱的。他们抱的希望非常小，只相等于城里买一副大饼油条的钱。但是一个个都被月香婉言拒绝了。他们来的时候含着微笑，去的时候也含着微笑。

来的人实在多，月香恐惧起来了，对金根说："我又没有发了财回来，怎么都来借钱。"

"向来是这样的。"他微笑着说。一提起现在乡下的情形，他总是带着一种护短的神气。"反正只要是从外头回来的人，总当你是发了财回来。"

他要她多淘点米，中午煮一顿干饭。她不肯，说："得要省着点吃了，已经剩得不多了。明年开了春还要过日子呢！"

"难得的，吃这么一回。"

"为什么今天非吃饭不可，又不是过年过节，你的生日也早过了，"她笑着说。她想听他亲口说一声，今天是她第一天回来，值得庆祝。

"但是他只是露出很难为情的样子，固执他说，"不为什么。这些天没吃饭了，想吃一顿饭。"

最后她只好依了他，然而她来到米缸里舀米的时候，手一软，还是没舍得多拿，结果折衷地煮了一锅稠粥。

还没坐下来吃饭，金根先去关门。"给人家看见我们吃饭，更要来借钱。"

"青天白日关着门，像什么样子？"她瞪了他一眼。"给人家笑死了！"除了晚上睡觉的时候，门是从来不关的，不论天气怎样冷。结果金根只好捧着一只碗站在那里吃，不时地到门口去听听外面的声响。

他突然紧张起来。"快收起来！"他轻声说，"王同志来了。"

外面已经有一个外路口音的人在喊，"金根在家吧？"

金根把手里的饭碗交给月香，匆忙地走了出去，想在门口迎着他，说两句话，多耽搁一点时候。月香把两只一送送到床上，搁在枕头边，正好被帐子挡住了，看不见。但是究竟是粥不是饭，得要搁平了，怕它倒翻了流出来。她再去抢阿招手里的碗，阿招偏舍不得放手，月香又怕那滚热的粥泼出来烫了阿招，不免稍微踌躇了一下，金根倒已经陪着玉同志走进来了。