她知道，他对她也有同样的感觉，虽然他什么也没说。

因为心动，所以产生罪恶感。

他必然也明白这是不被允许的，她是堂堂和硕公主，而他只是一个小小的护卫，他没有资格对她心动，更没有资格对她兴起非分之想。

最重要的是，她已经许配给别人了。

但是他心动了，甚至差点亵渎了她，所以他只好避开她，以免自己犯下无法挽回的大错。

他们都知道，他这么做才是对的。

“之前没有多少机会展现手艺，现在既然暂时安定下来，我就可以大展身手了！”

“……”

“我可以每日每餐煮不同的菜，整整一个月喔！”

“……”

他们都知道，他这么做才是对的。

但是他做的到，她做不到。

因为他是个成熟的男人，而她只是个情窦初开的少女。

他可以压下心中的感情，可以漠视她的依恋，可以拒绝她的付出，可以刻意与她保持距离。

她做不到。

不过她可以不在意他的冷淡，不在意他的拒绝。

夕阳虽灿烂，却已勾上几抹暗黑，她要拥抱这灿斓，便也得连这几抹暗黑也拥抱进来。

只要能亲身感受到拥抱夕阳的美好，就算被暗黑所伤也值得。

“当然，大哥若是有什么特别想吃的菜，尽管告诉我没问题。”

“……”

“没有吗？那么……有不喜欢的菜，说了我以后就不会再做。”

“……”

“也没有吗？那就……”

只要能亲身感受到拥抱夕阳的美好，就算被暗黑所伤也值得。

不过她一点也不觉得受到任何伤害，如今，她常常要对着他自说自话表演单口相声，他则闷不吭声作哑巴，即便如此，她也能悠然自得地愉快无比。

哪怕是毫无意义的相处，只要能跟他在一起，她亦能乐在其中。

一路走一路说个不停──她一个人，他们终于回到别苑，在门口，梅儿把菜全交给额尔德拿去厨房，打算关好苑门后先去瞧瞧这回种的花籽冒出芽来了没有，没有的话她就要改种兰花了。

突然，阖上门的动作半途停住。

梅儿好奇地遥望远处走来的母女，三十多岁的女人挑着两担青菜，裙裾拉着一个五、六岁的小女孩，清清秀秀的小脸蛋，可爱极了，母女俱是一身陈旧褴褛的衣裙，看上去生活极是窘迫。

这儿是富贵人家的别苑区，原是不该有穷人出现的，梅儿猜她们是贪图路近才打这儿经过。

“请等等！”梅儿不觉脱口唤住她们。

女人脸上立刻浮起一片惊慌。“对不起，对不起，我知道不该走这条路，下次不会了，我保证……”

“不，你别紧张，我……”梅儿忙缓下语气安慰对方。“呃！我想买菜。”

“买菜？”女人看了一下担子里的青菜，这才松了一大口气。“请问姑娘想买多少？”

“全部！”梅儿再度冲口而出，但她并不后悔。

“全部？”女人惊讶地喘了一口气，旋即跃上满脸狂喜。“是，是！”

趁女人忙着把青菜包扎起来放在苑门口地上，梅儿蹲下去对小女孩露出甜甜的笑，小女孩也羞赧地回以甜甜的笑。

“爹爹呢？”

“爹爹病了，娘娘要赚钱请大夫给爹爹看病。”

梅儿不觉朝女人看过去一眼，女人也回她一眼，然后低头继续忙碌。

“为了养活我们母女，我家男人工作太辛苦，现在该换我来照顾他了。”

女人的语气非常平淡，却包含了无怨无悔的深情，梅儿不禁心头一阵酸涩，赶紧把湿润的目光移回小女孩脸上。

“你帮娘娘的忙吗？”

“嗯！”小女孩用力点头。“我帮娘娘卖菜。”

“好乖。”她疼爱地摸摸小女孩的头，然后起身。“多少？”

“三十文钱够了。”

梅儿伸手入怀，迟疑一下，然后掏出一块碎银塞入女人手中。

“对不起，我没有零钱，就这给你吧！不用找钱了。”

女人惶恐了，捧着碎银不知如何是好。“这……这……姑娘，这实在是太多了，我不能……”就这么小小一块碎银，居然让她掉下眼泪来了。

不让女人把碎银还回来，梅儿兀自吩咐道：“还有，下回你再有卖不完的菜，全给我送来，我都买了……呃，苑里人多，需要很多菜。”

闻言，女人的泪水更是潺潺而下，止不住，抱着银子哽咽不已。

“谢谢姑娘，谢谢姑娘！”

梅儿又蹲下，塞了几文钱给小女孩。“妹妹好乖，来，这给你买糖葫芦吃。”

小女孩咧开惊喜的笑。“谢谢姨！”

望着那对母女离去的急促脚步，梅儿知道女人要赶着回去请大夫给丈夫看病，胸口不由得又是一阵翻腾。

片刻后，她转身，却见额尔德静静地瞧着她，表情严肃但眼神奇特，有赞佩，有感动，还有一些她不懂的东西，她不禁尴尬地咧咧嘴。

“那个……我们最近吃太多肉了，我想吃多点青菜比较好。”

两担青菜？

那足够二十口人吃了，她想改行当牛不成？

但额尔德并没有提醒她这件事实，仅是弯腰提起那些青菜走回厨房。

“我喜欢吃青菜。”

梅儿笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，“对啊，对啊，青菜也很好吃啊！譬如芥兰菜炒肉丝、鱼香茄子、镶肉苦瓜……”居然列举起“菜”单来了。

然而不过片刻，她开始越说越慢，笑容也逐渐消失，最后浮上满面怅然之色。

“其实我倒羡慕她，虽然生活困难，但夫妻恩爱，一路走来虽艰辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？”

额尔德忽地别开脸，眸底痛苦之色一闪即逝，梅儿没有注意到，她想着别的事。

“大哥，我们住在这儿两个多月了喔？”

“嗯？啊……”额尔德深吸了口气，转回目光。“是，两个多月了。”

“那你……”梅儿斜着眼瞟向他。“有没有发现城门口的乞丐越来越多了？”

“有。”额尔德颔首。

“大哥知道为什么吗？”

“民间生齿过繁，田少人多，以至于粮米短缺物价上扬，尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重，再加上连年风潮灾、水灾，侵贪之员又比比皆是，贫户自然只见多不见少。”

“朝廷没有拨银赈灾吗？”

“是有，但……”额尔德朝她瞥去一眼。“有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。”

梅儿立刻明白了。

雍正帝肃贪虽严厉，然而官场长久以来的积习，官员互庇的现象并非能轻易根除的，重刑之下始终有人勇敢的贪，壮烈的贪。

而乾隆帝一即位即标榜以中道治国，改行宽和政策，这简直就像在鼓励大家一起来贪，贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。

“侵吞？”

“这也是官商勾结的好时机。”

梅儿脚步骤停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起来了，额尔德也跟着止步，询问地俯视她。

片刻后，她仰眸，一本正经地说：“我们吃不了这么多青菜。”

“我知道。”

“最好请人帮我们吃。”

“可以。”

于是两人齐步往后转，又走回苑门口。

“贫民都住哪儿？”

“东门外。”

“哦……大哥。”

“嗯？”

“我忘了买鱼。”

“我们可以先去鱼市一趟。”

“还有肉，刚刚买的肉可能不够。”

“再顺道去肉市。”

“呃……米……米……”

“也去粮行一趟。”

他们买了很多鱼，很多肉，还有很多米，但是甫一见到那一大片破败的贫户区，梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙，杯水车薪实在济不了啥事。

“大哥，谁负责赈粮？”