“我叫徐致，姑娘芳名？”

“何霜。”

“霜是风霜雨雪的霜？”

“是的，你姓徐，所以你是徐村人？”

“正是。”

徐致将何霜引到东侧一间屋子，何霜想起一些社交礼仪，停下来问：“是不是先要拜见您的家人，这样贸然打扰——”

“姑娘放心，我不与父母同住，也还尚未婚配，家人只有东南，你已经拜见过了。”

何霜哑口。

徐致家地方不大，只是光线昏暗，何霜看不清他家具体什么结构，他把她引进屋内，有了光，何霜当先看见那一桌菜。

一大盆红焖羊肉，旁边是一盘春笋炒素菜，米饭看上去晶莹剔透——何霜艰难移开了视线。

“徐先生是厨师？”

“姑娘叫我徐致即可，‘先生’在舟口镇专称有学问之人，实在当不起。”徐致点点头后示意何霜落座，“姑娘坐。”

何霜尽量不显得那么急切地坐下，烛火照耀下，何霜看出这屋子集厨房和西图澜娅餐厅于一体，整个屋内，除了桌上有蜡烛，灶前也点着蜡烛，所以屋内看上去很亮堂。

招呼完何霜落座，徐致又自顾去了灶前，何霜见他从锅里盛了碗饭，一径递到何霜面前来。

“太感谢了。”热腾腾的饭香入鼻，何霜差点热泪盈眶。

“不必客气，舟口镇不常来方外之客，多些照顾是份内之事，也是姑娘有口福，今日恰好赶上朋友赠我一块乳羊，我便做了红焖，姑娘可以尝尝味道。”

何霜心想假客气也差不多了，于是话不多说，松开膀子吃起饭来。

一席无话。

东南端正坐在徐致旁边，偶尔叫两句，徐致就给它吃些肉，人狗相处分外和谐。何霜半碗饭吃下肚，想到万一这饭菜有毒她要怎么办？而当她念头转到这时，她立刻又想到自己已经吃了半碗，再小心也无济于事，干脆就高高兴兴吃完这一顿了。

见何霜放下筷子，徐致问：“何姑娘吃好了？”

何霜双手合十在胸前，动作虔诚地道谢：“吃得非常好。”

“羊肉味道如何？”

“好吃。”

“胡萝卜呢？会不会过于软烂？”

“没有没有，味道刚好。”

“料中陈皮姑娘可有吃出来？”

“陈皮？”

“看姑娘这神情，应当是没有吃出来。”徐致说话间开始起身收拾碗筷，“乳羊的做法各处不同，也须根据羊的品种来定，朋友赠我的羊吃香茅长大，肉中带肪较多，焖煮时尤需注意去膻，为此，我特地加了不少陈皮，姑娘没吃出来，想来是这陈皮化入肉中，解了腥味，吃不出来了。”

何霜不大精通厨艺，但听徐致用特有的说话节奏解释这道菜，她却禁不住听入了神。直到他要端碗离桌，何霜才想起来说：“我来洗碗！”

徐致笑着摇了摇头，“在我家，没有让客人动手的道理。”

徐致家的压水井就在这间厨房内，何霜见他将蜡烛放到井旁烛台，也是堂堂七尺男儿，动作麻利地做起洗碗的家务来。

何霜由衷认为，舟口镇的科技和文明也许落后，但平权教育很先进。

徐致洗碗很精细，何霜这才注意到他家的碗也与别家的不同，徐元礼家是普通的青花蓝边碗，元生家吃席用的是白瓷。徐致家的碗是青瓷，浮纹在上，看上去接近玉质的高级感。

碗洗完，徐致又用毛巾架上一块干抹布将碗一一擦干，放回柜子里，何霜注意到他柜子里层叠摆放的餐具很多，只是烛光照明有限，看不清楚内中乾坤。

徐致做家务很耐心，吃饭的桌面先后擦了三遍，何霜在旁边杵着，很觉得自己没眼力见，所幸还有东南陪着一起，没显得那么多余。

诸事完毕，徐致招手喊东南，蹲在地上和它说了会儿话，之后东南踱步出去。紧接着，他不知从哪里拎了个云雷纹的大水壶上桌，招呼何霜：“请何姑娘喝茶。”

何霜客随主便，重新入座。

徐致给何霜倒了杯茶，他家的tຊ杯子也好看，小小一只，绿茶注入，颜色格外好看。

“用入夜的井水冷泡的茶，何姑娘尝一尝。”

何霜一口喝完，只觉清甜无比，解了吃肉的腻，心旷神怡。

徐致脸带笑意地看着她，“我请姑娘吃了羊、喝了茶，姑娘可否告诉我，为何独自一人来到徐村？”

何霜怔住。

“姑娘不必惊慌，你刚才吃的是红焖肉，不是鸿门肉。我就是有些好奇，元礼怎么会放你一人——”

“你认识徐元礼？”

“自然，这舟口镇男女老少，不认识元礼的，应该只有不会说话的孩童吧。”

“是因为老先生？”

“非也，”徐致摇头，又给何霜续茶，“元礼十四岁开始接祖上衣钵，走遍镇上各处行医，是因此被镇上熟知。”

“你对徐元礼评价很高？”何霜试探着问。

“确实。”

“你们是朋友？”

徐致闻言笑了，“看来姑娘对元礼意见很大啊。”

“不是我对他意见很大，是他对我，意见很大。”

“哦？何以见得？”

何霜耸了耸肩，心道个中细节确实不好分享，只简略地说：“他太没人情味了。”

“听上去像是误会。”徐致说，“元礼是我知道的，这镇上最讲人情味的年轻人了。”

何霜不认同地摇摇头，“要比人情味，他不如他弟弟，甚至不如元轸。”

对何霜的话，徐致似乎很意外，顿了顿，他说：“元青善良天真，因他还年幼，饱有少年人干净的本性。至于元轸，他与元礼同岁，恕我直言，在这舟口镇，元轸风评远不及元礼。”

“风评都是人说的，既然是人说的，就有真有假，有跟风有盲从，没有真正相处，很难准确评断。”徐致说的话其实何霜白天就察觉到了，出于对徐元礼的个人怨怼，她不想承认。

“姑娘这话倒很有意思。”

“你和徐元礼是朋友？怎么好像一直在帮他解释？”何霜问。

“姑娘误会了，我不知道你与元礼之间发生过什么，自然也无法帮他解释，只是像姑娘说的，人与人不真正相处，很难评断是非，仅据我所知，这镇上其他人对姑娘意见大不大我不清楚，但元礼，绝不会是那个对你意见大的人。”

何霜看着徐致，总觉得他话里话外有什么被刻意缩略的部分，正犹疑想拎出头绪时，屋外忽然传来东南的叫声。

听见这叫声，徐致脸色忽地一变，随后，他站起身向外，何霜的视线也随之向外，见一道熟悉的身影自暗处来。

何霜难以置信地看向徐致，后者已走到门口，与徐元礼并立，东南摇着尾巴在两人中间。

“方才姑娘问我和元礼是不是朋友，我没有答。既然他来了，就郑重回答姑娘，我与元礼自小熟识，一同进学、一同修毕，十余年同窗，用你们那边的话来说，我们是……挚友。”

何霜猜自己这时候的脸色一定相当难看。

18、夜聊

徐元礼出现后，何霜像一位犯人等待被交接。她心下讪讪，一句话也没说，很配合地跟在徐元礼身边，由徐致及东南一同目送离开。

村中没有公用照明，是徐元礼手上拎着的灯笼照亮前方一小片的夜路。徐村不像徐元村，由一条河区分东西侧，这是座群聚的村落，户与户之间相隔很近，前行的路上，何霜没少听见村人的交谈、鸡鸭鹅犬的叫声，可不知为什么，即使沿途这样吵闹，她却仍然觉得小村的夜景有分外宁静的美。

她刻意和徐元礼保持了前后约半步的距离，偶尔抬头看看他挺直的背影，猜他此时在想什么，可惜猜来猜去无非也就一个答案。

送她走呗。

走了大约十分钟，两人渐行到大路，可以看见不远处商区的繁华，何霜料想徐元礼应该是要带她走去那个方向。