「这次是找水源。」说是辛苦却也不完全，就是要走很远的路。

「水源？」西北干旱是众所皆知的事，哪里有水源早就被占了，哪还等得到她去找。

「有水才能种植作物，虽然有些作物耐旱，但多少也需要一些水浇淋，我说的屯田养兵不是空话，西北有多大你不是不清楚，若有一成的土地种上作物，你想会有多少粮食……」

单七鹤认真的在心里盘算了一下，一会儿，两眼蓦地发亮，看向妹妹的目光充满惊喜，「妹妹，你比哥哥聪明。」

「那当然，我们家的过人才智、聪明绝顶全落在我身上。」她毫不谦逊的自我夸耀。

「瞧你得意的。」他哈哈大笑，以妹为荣。

＊

两人到了军营，单九净成了哥哥旗下一名小兵，大致适应了几天，和周遭的亲卫混个脸熟，年纪小又嘴甜的她很快地成为众人的「弟弟」，人缘颇佳。

到了第七天，单七鹤调了二十名与单九净相处得较好的亲兵，与她出营寻找绿草地和水源地。

亲兵们觉得奇怪，但任务一下只有服从。

单九净漫无目的带众人四下行走，不时停下来看看，紮营烤肉，把这一带摸熟了又往前走，然后再停驻、测量、摸摸地上的泥土，捏碎，放在鼻下一闻。

一去三个月，找到三处水源地、两座绿洲、一座湖，还有流经数百里的黑河。

「啊！好美的湖泊，居然是宝蓝色……」像天使的眼泪，闪闪发光，澄净又带着一丝神秘。

好几天没看见水了，突地眼前出现一片蔚蓝的湖水，觉得全身是灰尘的单九净迫不及待想往里冲，洗净身上的尘埃。

谁知她才刚拔腿一跑，旁边的副官便叫住她。

「小九，这湖是咸的。」

单九净闻言，骤地停下脚步，「咸水湖？」

「是的，我们前几天经过的村庄，里头的居民说过这座湖，咸的，吃在嘴里又苦又涩，不知情的人把它当水喝就中毒了。」湖水咸得要命，一沾口，舌头都麻了。

「我试试。」到底有多咸。

在众人劝阻无效后，她手指沾水伸出舌尖一尝，随即被咸得眼泛泪光，连忙吐掉。

她没有中毒，却是欣喜若狂的让人赶回军营，派两千名士兵将这座湖占据，不许他人靠近。

「小九，你疯了，单将军不会容你这般糊涂。」谁会想要咸水湖，这是不祥之地，湖的四周寸长不生。

「这是盐。」她掬起一捧水，让透明的水从指缝流下，西北不只缺水，还缺盐，大量的盐，草原民族更是严重缺盐，盐价堪比金子。

「盐？」副官一怔。

「是的，盐，你看看这一大片湖水能制出多少盐，我们边城百姓不用再为买不起盐而苦了。」盐，等同于财富，除了供给军营和边城所需，将它卖出还能换取巨利。

「真的能制盐？」不是开玩笑吧！

单九净自信地一笑，「等弄出盐来你就晓得真不真了……」

第11章 分离五年再相见(1)

五年后。

「小九先生，你回来了呀！」军眷区的一位妇人看见单九净，立刻跟她打招呼。

单九净点了点头，「是呀！」

「又去山上采药了？」

她笑吟吟的回答，「是呀！满山遍野的药草不采实在可惜，采了晒干还能放上一段时日，总是好东西。」

「小九先生辛苦了。」

「不辛苦，也是锻链脚力……那群糊县哪去了。」单九净说着走到了自己的药庐前，发现院子里空无一人，不禁念叨，放着一堆药材不整理，早晚收拾他们。

邻居呵呵笑道：「听说京里来人了，是个美得星星都会掉下来的大美人，大家抢着看美人去……」

星星都会掉下来的大美人……有这么美的人吗？

失笑的单九净放下背上的药筐，把今天摘的药草铺在邕萝上，再放在一层层的架子上日晒，然后抬起头，伸伸懒腰，看看令她满意到不行的药庐，脸上的笑意像冬天山上的雪莲花，美得叫人悸动。

几年前，她成功的研制出雪白如花的「雪花盐」，一时盛况空前的哄抢，供不应求，赚进了大笔的银子，边防军不再缺衣少粮，军备也年年更新，买进更多健壮的战马，狠狠的打了几场史无前例的胜仗。

而虎狼将军单七鹤也因战功连连擢升从二品定国将军，在军中声望逐年升高。当时提的屯田养兵也落实了，单九净打着养兵为名找了几个适合的水源地，圣旨尚未批示她先让人开荒引水，垦地种植，等屯田养兵旨令一发下，小麦已开花结穗，等着收成。

隔年，又有上万顷土地被开垦出来，这时浩浩荡荡的军眷也来了，他们在屯田处不远的贫地上圈地盖屋，渐渐形成军眷区，他们也拿起锄头、鎌刀，在这片土地上扎根。