官老爷经此一吓，第二天马上书写公文调了大批人马进驻水力衙门保护他，至于效果如何……

翌日，他的官印赫然吊在城门上供人观赏。

第三天，城门口吊的是哭得一把鼻涕一把眼泪，诅咒官老爷头顶生疮、脚底流脓的老爷夫人，那杀猪的叫声轰动了整个县城的人，传为笑谈。

第四天，卯时不到，衙门的小门走出来个瘦骨嶙峋的男子，他一出来马上被马车接走，再也不见踪影了。

官老爷哪敢再派人跟踪，送走个瘟神保他一家安宁，乌纱帽又戴得稳，什么都不求了。

经过一番梳洗后的陶向渊坐在客栈的大堂上。

大堂没有半个客人，很显然，这间客栈被某人给包了下来。

这些日子牢狱的折磨让他心如搞灰，形容憔悴像个完全失去志气的小老头，莫名被人带到这里来也不知道要做什么，只能边看客栈摆设，边发呆了。

他没能呆坐多久，首先是陶步荷冲了出来，尾随她后面的俊男美女他却一个也不认识。

“哥……”

陶向渊认了好一下才认出来眼前的女子是他妹妹。

“怎么是你？”他一点也没有看见亲人的喜悦，牢狱生活早掏空他的身子，视力模糊，他慢慢的瞧，这才发现陶步荷不只气色甚好，还比以前漂亮许多，完全没有吃到苦头的样子。

“哥，吃点猪脚面线压压惊吧。”放下手中还冒着香气的碗，她不禁心酸。

陶向渊也不客气，边吃边瞪着所有的人问：“他们都是谁？”

陶步荷很快做了介绍。

“提亲？”他堆高眉毛。“不成。”

被泼了桶冷水，她心中难掩失望的嗫嚅问：“为什么？”

“我需要人照顾，你还不能嫁人。”

陶步荷为之愕然。

大哥不答应居然是因为他需要人照顾……

自私的天性仍旧没有丝毫改变，原来牛不管牵到哪都还是牛，并不会因为受到教训变成通情达理或是识大体的牛。

“我来跟他说。”布紫阳站到她身边，给了她鼓励的笑。

不管多看几遍他的笑容都叫人惊艳，陶步荷差点回不过神来。

“要不是地点不对，我真想把你抱起来好好的吃个干净！”布紫阳眼神转深，毫不介意众人目光，在她小巧的下巴揩了点油。

古板的陶向渊眼睛几乎喷出火来，他破口大骂。

陶步荷非常难堪。

布紫阳站出来挡住陶向渊。

他本来就不是普通人，这一站吓得陶向渊差点嗝屁。

“本大爷不揍你是看在小荷的份上，现在我给你两条路选，一，答应我们的亲事，万事皆休，要是你愿意，逍遥岛上会有你住的地方；二，答应我们的婚事，给你一笔钱，你自己过日子去，你要知道我根本可以不理你的，让你死在监狱不是更省事？”

“你用这种态度想娶我妹妹，你流氓还是土匪？”

“都错了，我是杀人不眨眼的魔王。”布紫阳不介意多吓吓他，不过这也是事实。

“什么？你杀人？”

“数不清了，要我一一算给你听吗？”

“不必……我若是答应把妹子嫁给你，你会给我银子？”他心中很快做好利害分析的盘算。

“足够让你好好用上一辈子了。”

“成交！”想他陶向渊两手空空，就算得到自由把妹妹留在身边也没用，她能值几个钱，不如就趁她现在有人要的时后讨个好价钱，给人了吧。

布紫阳冷冷看他一眼，拉住闭着眼睛，什么话都说不出来的陶步荷快速走开了。

“别难过，你有我。”他坚定的说。

陶步荷说不出一句话来，摇头又点头，直到他们离开终南山为止，她都不曾再去见陶向渊。

尾声

通州河岸。

“那就此别过。”百里雪朔作揖。

“后会有期了。”布紫阳拱手道别。

“她……不要紧吧？”百里雪朔望向河中的船。

“我会哄她，倒是你家那个？”上了马车，抵死不肯出来见人。

“交给我，我相信一下就没事了。”

这两个男人在打哑谜吗？

时间要拉回几个时辰以前——

“为什么我们不去逍遥岛？我要住到紫阳拜完天地啦！”一听说两边人马要在通州河畔分手，还没有玩过瘾的布小春第一个不答应。

“婚期还有个把月的时间，到时候我一定会送你去，我也会出席，还有，你忘记家里有三个萝卜头正等着你，不回去，小鬼们想爹娘的时候怎么办？”百里雪朔苦口婆心。这种妻子实在是……出了门就一心想跟别人走，家教、家教，他们家真的没家教。

“紫阳是我唯一的弟弟，你好硬的心肠，居然要恶狠狠的把我们分开，我不要啦……”