朱聿恒站在阶下，将那封手书揣在怀中，静静等待着。

夜深人静，雪下得急了，他的发上与肩上都落了一层雪。饶是他穿得厚实，也觉得穿透狐裘而入的风如针刺般寒冷。

吏部的官员们陆续出来，看到站在阶下落了满身雪片的皇太孙殿下，都吃了一惊，面面相觑又不敢开口，只向他拱手行礼，便赶紧出宫去了。

皇帝也终于踱到了殿门口，见他还等在下面，终是轻声一叹，招手示意道：“聿儿，进来吧。”

朱聿恒迈开僵硬的脚上了积雪的台阶，走到皇帝面前。

皇帝拉住了他，抬手将他头肩的落雪拂去，望着这个比自己已更为高大的长孙，责怪道：“怎么不及早进殿来？”

“皇爷爷有公事相商，孙儿找您是私事，不敢擅入。”

皇帝听出他话里有话，瞪了他一眼，道：“公事私事，都是咱老朱家的事。过来，你看看这两年南直隶的账，问题出在哪里。”

朱聿恒走到案前，将历年账册迅速翻了一遍。

他有棋九步的能力，心算自然极强，将账册翻到底后掩好，道：“以孙儿看来，问题出在九江。邯王府中出了个能人，预提了费用后延递缴纳，同时在各项支出上分摊比例最终拉低税赋，这几年也不知有多少款项因此被截留在邯王府上了。”

皇帝显然对九江的赋税早有怀疑，但户部的人有所顾忌，哪敢如他这般一口说破，自然都是有所保留。

拍了拍他的背，皇帝将账册丢回龙案，然后拉他坐下，问：“怎么，不让你假公济私，你这傻孩子还深夜冒雪，来皇爷爷这边讨说法了？”

“孙儿这不算假公济私。拙巧阁既然与朝廷合作，便该知晓阿南如今对我们的重要之处。只送一封信去，是孙儿为了不伤和气，找个托词给他们面子而已。”

皇帝瞥了他一眼，拉开抽屉取出一封书信，向他推去。

朱聿恒接过一看，居然是拙巧阁送来的。

他打开一看，见上面写的是，拙巧阁擒获了阁中积怨已久的仇敌。该仇敌当年曾杀入阁中，亲手屠杀了长老毕正辉，后毕正辉之弟毕阳辉奉朝廷之命看守海外大盗，又于放生池捐躯。该女匪已于日前落网，为昭报两位兄弟在天之灵，洗雪当日拙巧阁所蒙之羞耻，特向朝廷请示，斩妖女于二位兄弟灵前，以奠英灵。

朱聿恒放下信函：“如此看来，拙巧阁是明知朝廷对阿南有庇护之意，才提前上书，阻塞咱们救护之路？”

“你看这信上所说，朝廷有什么理由阻止他们杀人复仇？司南的罪行已经被他们总结出来了——其一，她杀了拙巧阁二位要人，如今拙巧阁要以命偿命，这是江湖恩怨，朝廷不便插手；其二，拙巧阁的毕堂主是在替朝廷办公务之时丧生的，从朝廷角度来说，也没有任何可以阻止或者反对的理由。”

这滴水不漏的一封信，写得如此到位，显然，对方早已将一切都计算在内，断了后路。

朱聿恒盯着那封信，神情渐冷：“傅准失踪，拙巧阁如今主事的人是谁？”

“听说是傅准出发前往玉门关之前，所托付的代阁主，至于是谁，朝廷没时间关心。”皇帝漫不经心，只拍了拍他的手，说道，“诚然，司南对朝廷确曾有功，但功过相抵，她帮你破解过几个阵法，朝廷也已经赦免了她劫囚、杀人等各桩大罪，就连谋逆重罪，因你保证她已与海客们决裂，朝廷也不再追究了。聿儿，你若再以朝廷之力施压救人，是为不理不智，置皇太孙身份于何处？”

朱聿恒深吸一口气，心口浓重的郁积下，面前的抉择却越发清晰起来。

他将拙巧阁的信件交还到皇帝手中，说道：“是，孙儿知道了。”

见他神情淡然，已恢复如常，皇帝颇为欣慰：“聿儿，此等无知海客，与你有云泥之别，及早抽身，方为明智之举。”

朱聿恒唇角微抿，朝皇帝点了一下头，说道：“孙儿告退。”

他出了东宫正殿，向着自己所居的东院而去。

瀚泓跟在他的身后，却见他迎着风雪，原本迟缓的脚步忽然越来越快，最后似是想通了什么，大步向前，他几乎要小跑着才能跟上。

瀚泓心下微惊，想到阿南如今身陷拙巧阁，而殿下又迫于圣上施压，无法去救她，不知殿下要作何打算……

迈入东宫，楚元知还等在殿中，见他无功而返，立即迎上来问：“殿下，不然……让诸葛提督他们去交涉交涉，或者，让墨先生说说情？”

“拙巧阁与阿南的恩怨，没有这么简单。”朱聿恒却只朝他们一抬手，便进入了殿中。