整个过程仅有短短几分钟，对老人和少年们而言却像是过了一个世纪。

藤蔓来去如风，卷走猎物就全部消失。

如果不是徘徊在陷坑旁的战马，八成会以为方才的一幕是雨中生成的幻像。

“杰弗里爷爷，那是什么？”少年们惊魂未定，声音颤抖。

“伴生藤。”杰弗里老人痴痴望着骑士被卷走的地点，情绪变得异常激动，“那是伴生藤，雪松家族的伴生藤！”

老人的激动让少年们不知所措，他没有多做解释，吩咐少年们看守牛车，自己去牵回战马。

他有稀薄的树人血脉，无法改变形态战斗，亲和力却超出寻常，使他能轻松靠近战马，设法带回队伍之中。

战马共有二十匹，马具十分寻常，没有任何独特标记。

老人从马蹄铁看出端倪，不出意外地话，这支队伍来自刺槐领。

“可恶的家伙！”

和老树人一样，对于这群贪婪的邻居，杰弗里老人没有一丝好感，完全是深恶痛绝。

刺槐领的骑士落入陷坑，没有马上气绝身亡。

藤蔓牢牢裹住猎物，飞速在地下穿梭，抵达领主府外的藤墙，突然被看不见的屏障阻拦。

以藤蔓的智慧，想不出原因，纷纷从地下冲出来，甩动蔓枝大发脾气。

这一举动苦了被抓的骑士。

他们悬在半空，风筝一样被甩来甩去。胃中翻江倒海，头一阵阵眩晕，比死更加难受。

发过一顿脾气，屏障依旧存在。

伴生藤没有办法，只能委屈地爬上藤墙，没心思进食，将抓来的骑士甩到一边。

骑士们本以为能逃出生天，不想希望仅存在一秒，接下来就是地狱。

伴生藤丢掉的猎物，寄生藤和血藤毫不嫌弃，欢欢喜喜卷过去。尤其是血藤，胃口大得惊人，几乎是来者不拒。

精灵是唯一的例外。

对藤蔓来说，精灵不只难吃还对身体有害，就算饿得枯萎也休想它们咬一口！

蔓枝一层层缠扰，血色沿着藤墙流淌，刺耳的惨叫声刚刚响起就戛然而止。

察觉屏障消失，伴生藤立即爬下藤墙，速度飞快返回到地下。

领主府内，云婓沉浸在知识海洋，连续数日未出藏书室，三餐全靠果实解决。

他专注发掘王国和领地的历史，仔细抄录王国内的各项法律，重点查阅继承权和领地财产权，还为此专门做了笔记。

付出总有回报。

经过数天时间，他为追回财产制定计划，等到领主府重新开启，一天三次写信讨债。

这么做未必能追回财产，但能广而告之，将五大贵族所行公布天下。

狗急跳墙确有可能，但五人之间并非铁板一块，只要抓住机会，王室也能借力。

国王想让雪松家族消失，对威胁权柄的大贵族同样忌惮。只要操作得当，架在脖子上的凶器未必不能临时调转，成为自己手中的力量。

先是大贵族，接着就是王室。

四面楚歌，举步维艰。

是挑战，更是机遇。

啪地一声，云婓合拢书页。

在他对面的墙壁上，一幅错综复杂的关系图正徐徐铺开。目前图上仅标注部分，仍有大片空白等待填补。

“阴险，狡诈，凶狠，为达目的不择手段。”

云婓起身走到墙壁前，指尖擦过一个个名字，在两处稍作犹豫，最终定在刺槐领之上。

重操旧业，先从距离最近的开刀！

第9章

战马桀骜难驯，除了杰弗里老人，不允许任何人靠近。

少年们从出生就生活在村庄，身边只有耕田和运输的巨牛，偶尔会见到商人的马队，极少能近距离看到骑士的坐骑，难免会心痒。

一名少年手中捧着谷子，行动时小心翼翼，还是被战马拒绝，为躲避马蹄狼狈地摔倒在泥地里，引来同伴哈哈大笑。

“夏克，谷子没用，沙丘已经试过了。”

笑声格外欢快，回响在茂密的林间，惊走藏在树后的松鼠和狐狸。

“小心点，别被踢到。”杰弗里道。

“放心吧，杰弗里爷爷！”少年们一边答应，一边开始新的尝试。

杰弗里坐在牛车上，一手握着鞭子，另一只手举着烟斗。烟杆细长，由橡树材料制成，表面打磨得十分光滑。烟丝价格很高，商人们从不肯降价，杰弗里偶尔才会抽上一口，大多数时间叼在嘴里，根本不会点燃。

少年们不断遭到战马拒绝，几次差点被踢到，始终不肯放弃，

杰弗里看在眼里，确定没有太大危险，便放任他们去做。

做不到和不敢做是两码事。

可以接受失败，不能连尝试的勇气都没有。

在欢快的喧闹声中，车队穿过林间小路，距离目的地越来越近。

车上的谷物裹满泥浆，泥水浸透谷壳，大部分无法食用。杰弗里并不十分担心。二十匹战马的价值远超过八车谷物，足以抵偿粮税。

短暂休息后，队伍继续出发。

杰弗里心情愈发明快，甩出鞭子缠住一名少年，避免他当场跌倒，大声招呼余下的人上车，不要再继续玩闹。

“抓紧赶路，必须在天黑前走出森林。”

“是，杰弗里爷爷。”

青壮年都留在村庄，看守余下的收成，防备鸟兽和匪徒。少年们大多第一次跟随杰弗里出村，不想遇上麻烦，必须听从老人安排。

走出幽暗的树林，眼前是一条清澈的小河。

河水缓慢流淌，泛起银色波光。

“哞——”

杰弗里解开缰绳，巨牛发出叫声，慢悠悠走进河里，半个身体浸入水中，享受片刻清凉。

之前连日大雨，天空被乌云遮盖，难见一丝阳光。

短短一天时间，乌云尽数散去，气温急剧升高。

失去树荫遮挡，杰弗里老人还能支撑，少年们都是汗流浃背，纷纷脱掉上衣，紧随着巨牛跳入水中。一个猛子扎下，从水中浮起，抹去脸上的水珠，燥热感终于减轻。

战马暴躁地踏着蹄子，对河水十分渴望。

杰弗里跳下马车，亲自到河边饮马。

车队在河边享受清凉，惊动逆流而上的鱼群，少年们玩心大起，争相扎进水里抓鱼。

“小心点，别游得太远！”杰弗里认真叮嘱，坐在河边看守巨牛和战马，同时警惕四周，以防有觅食的野兽。

突然，一股强烈的脉动从地底传来。

杰弗里动作一顿，迅速趴低身体，感知愈发清晰

少年们浮出水面，多数手里抓着鱼，正打算游回去，就看到杰弗里奇怪的举动。

来不及询问，身后的树林忽然起风，枝叶随风摇摆，沙沙作响。

远处突起一道绿光，柱形直冲天际。

恐怖的力量如星辰炸裂，不可控制膨胀开来。

风速骤然升级，天地间飞沙走石。

少年们睁不开双眼，只能彼此抓住胳膊，艰难地向河岸边靠近，避免被狂风卷走。

砰地一声，一块石头砸进水里，掀起巨大的浪花。

石块距离少年们不到半米，杰弗里顿时胆战心惊，迅速从地上站起身，顾不得自身安危，朝河中的少年伸出手：“快抓住！”

远处的绿光弧形扩散，如一只倒扣的巨碗，一圈套着一圈迅速扩大。光芒覆盖大半个领地，杰弗里等人和近处的树林都被包裹其中。

绿光中，苍老的双手开始树化，一只深深扎入土里，另一只迅速延长，成为少年们救命稻草。

部分少年也发生改变。

隐藏的树人血脉在光中复苏，身上或多或少出现树化特征，有的是肤色，有的是手脚，还有的是头发。有两名少年觉醒得最为彻底，当场变成两株小树，站在水里不知所措。

绿光能量惊人，持续许久才从边缘处减弱。光芒环形向内收缩，重新化为光柱，消散在碧蓝的晴空之下。

凡是绿光经过处，植物仿佛吃了大补丸，树木和花草开始疯长。原本不到膝盖的草茎长到两米，花冠长到磨盘大。树干眨眼拔高数米，树冠张开遮天蔽日。林中的蘑菇张开伞盖，至少比寻常大出两三倍。