他只觉得自己此刻就是那城门下无辜的池鱼，在一旁紧张得满头汗，眼见二位爷说不两句就停了，尚无继续争执的意思，赶紧插进话来，说：“二位大人消消气。小邓主事，小谢大人是拿着摄政王手令来的，还是请小邓主事行个方便。”

邓景年说：“你这是什么意思？从刚刚到现在，我有半分为难他的意思没有？”他走到谢怀御身边，路过那四位文官，站在了他们后头，说：“不过是老友重逢，顺路闲话家常罢了。”

谢怀御瞟他一眼：“顺路？”

“是啊，顺路。”邓景年说：“摄政王的手令上，总不会连这都管吧？”

谢怀御不再管他，随他在自己身后不近不远地缀着，进了账房。

账房内是无背板的书架，一排排次第列着，以年号做了划分，历朝的账册就整齐地码放在上面。

谢怀御在架子中穿行，账册太多了，他从没经手过这些，与他原先的预想迥然不同，大致的目标被零散地拆进历年，令他有些无从下手。

虽心下茫然，然而谢怀御面上仍是气定神闲，淡然自若地观察起书架间的布局。

深色的橡木地板上留印着四方的划痕，像是压了积年的重物边角所致，似乎是原先在此处的那道书架不久前才被挪过了，再往前看，无一例外，皆是如此。

谢怀御继续往深处走去，在元和二年的架前停了步，挪动留下的划痕到此为止了。且——

谢怀御眼瞳深邃，在邻近的两道架子上逡巡。他说：“为何自此处起，往后的架子颜色都更浅淡了？”

小吏近前来答话，说：“小谢大人你有所不知，这间账房是开国时便与宫内殿宇一同建造的，彼时预留下的架子早就不够了，度支司紧巴巴地将账册在其中挤了又挤，直至元和二年，才有了款项得以置办新架子。这抛过光的新木，与百年前的陈木，色泽自然是有些差异的。”

像是怕谢怀御不信，小吏还领着谢怀御往前走几步，掀起隔尘的轻纱给他看，说：“您瞧，这陈年的账册挤得严实，若没点力气还真拿不出来，只是塞回去也艰难，平时我们无事都不会来动这些。”

谢怀御看着从轻纱上缓缓飘落的灰尘，点头认同了他的话。

邓景年走过来，说：“谢大人可找到想要的了？”

谢怀御在元和二年间的书架边走动，说：“度支司这儿能有什么我想要的？只是带了四位大人来瞧一瞧有无甚积年的旧弊。”

那四人对望了一眼，便默契地跟随谢怀御，进入元和二年的架子间，一沓一沓地抱出账册，在长桌上复核了起来。

邓景年想要出声阻止，谢怀御恰到好处地将萧寻章的手令压在长桌的一隅，令他生生将话语压了回去。

在密集的算珠声中，邓景年终于憋出了一句话：“你肯定他们能看完？”

“这就与你无关了。”谢怀御回道。

这四人虽只是七八品的小官，却也算是萧寻章培养了年许的亲信。政线上有明手有暗手，像谢怀御这样，朝野皆知的，就是萧寻章明得不能再明的明手，而这四位，是从前萧寻章悄无声息安排进三司衙门的人，便算是暗手。明暗总是可以相互转化的，由明化暗不容易，由暗入明却简单，一旦成了摆上台面的明手，日后的功名利禄便是顺理成章的唾手可得。

此时，让谢怀御带着他们来度支司找茬，便是初步的亮明身份。昔年他们没有背景，在官场上沉浮多年仍处处受人掣肘，难有出头之日。萧寻章将他们调入三司时许诺了擢升的未来，他们便又在三司中汲汲营营数年，磨出了一手做账的好本事，此地正是登天阶前的踏脚石，怎可能不尽心竭力？

饶是如此，谢怀御也心知要看完这些账册是绝无可能的，他从见到邓景年开始，便隐隐觉得事情有些蹊跷。再到进了此间，见到如此庞杂却不加掩饰的账目，那种不对劲的感觉更是达到了顶峰。他一定是哪里想错了。

是哪呢，谢怀御复又走进书架间，让账册挡住自己的脸，不让人发现自己的异常。

谢怀御茫然地走动，忽透过某道竖缝，看到了邓景年的神情。

邓景年站在算账的长桌边，愣愣地出神，一副百无聊赖的样子。谢怀御以为自己看花了眼，闭上眼摇摇头，抬手摁着太阳穴再看去，场景没有丝毫变化。

他不应该想办法阻止他们查账吗？为什么这么平静地等着？他刚刚不是还很焦急？

谢怀御倏地加重了摁着太阳穴的力道：不对，如果他真的不想让我查账，他至少应该看一眼萧寻章的手令，手令很草，经不起咬文嚼字，或许真能把我们打发回去，可他却直接放弃了。他说的那句话，那句话是在激我查下去！

——也就是说，度支司根本不怕我来查账，他们盼着我来，所以留了邓景年来激我。所以这些账册，谢怀御扫视四周，这些账册绝无可能被查出问题来！

谢怀御眯起眼睛，如果话语能造假，那么这些账册也能造假，也许这些都是假账！

谢怀御带来的四人动作很快，他们已查完了一沓，其中一人归还回书架时，特来向谢怀御禀告：“小谢大人，这几本没有问题。”

谢怀御清清嗓子，说：“知道了。”他从书架间走出来，叫停了算盘的声响，说：“就先到此为止吧，我会同义父说你们做得很好。”

“谢过小谢大人。”

“这就走了？”邓景年问道。

“是啊，不浪费时间了。”谢怀御说。

邓景年对小吏说道：“这些账册都给他谢怀御留着，方便明日来了接着查。”

“不必了，我不过是个小小大人，摄政王哪能天天给我写手令。”

谢怀御与四位文官作别后就回了府，夜色已深了，他不愿晚间去打扰萧寻章，只得等着明日再谈了。

次日，萧寻章看着点过卯就回府，急急来向他禀告的谢怀御，颇为惊讶：“这就查出来了？”

“没有。”谢怀御将昨日之事告诉萧寻章，有些懊丧地说：“打草惊蛇了。”

萧寻章温声说：“这倒没有，你反应很快。若我没猜错，待你今日再去，定然会发现账册上的漏洞。”

什么意思？谢怀御迷茫地看着他。

“你跟我来。”萧寻章带着谢怀御往书房走去，问他：“若你在度支司已查出了漏洞，该当如何？”

谢怀御想了想，说：“纵使我心有疑虑，但应该还会继续查下去。”

“查下去，若届时结果都是些无关痛痒的小事，你又该当如何？”

谢怀御迟疑地说：“停手？”

“不，”萧寻章说：“一旦你上了他们的第一个套，就说明你不是个会及时止损的人，他们会引着你越陷越深，最终指向一个不能查的目标。”

“不能查的目标。”谢怀御问：“皇室吗？”

萧寻章点头：“彼时就算你愿意放弃先前的沉没成本，皇室也不会不对你起疑心。”

“可你也是皇室。”谢怀御说。

萧寻章推开书房的门，说：“这就是问题所在了，你说一个皇子，皇家为什么要疑心他呢？”

“你早就知道？那为何还让我去查？”谢怀御面露愠色：“我若没有及时收手，你该当如何？”

“怎么对自己这么不自信，你抽身的速度可比我想象的快。”萧寻章莞尔：“更何况，我在后头看着你呢。他们下了钩，我不去咬一咬，岂不浪费他们一番美意？”

谢怀御凝视着他，说：“这个钩子元和四年就下上了，对不对？那时邓景年来挑衅我，是故意给你机会去查度支司。”

萧寻章讶然地看着他，片刻后，失笑说：“你真是......太有天分了。”

“那你查出什么没有？”

萧寻章不作声，脸上表情明白地写着“你说呢”。