索菲娅展开那卷信纸的同时，萨缪尔也正好醒了过来，大概是方才听到了信鸽的动静。他的双眼还带着困意，问：“怎么了？”

“码头那边送来消息，胡塔和信标号已经进入了银湾，很快就能停泊完毕。”索菲娅折起信纸，微笑着回答。

萨缪尔坐起身，扶着还有些混沌的脑袋——这段时间他的确是累极了。又要在几股势力间斡旋，又要抽出手调查灾变的秘密，还得提防老家的部分元老在背后捅刀。萨缪尔不止一次这么想：当族长真是第一号的苦事。

把毯子推到一边，萨缪尔站了起来，低头整理衣物上的皱褶：“那我们也该去迎接一下了。”

他又问索菲娅：“艾德里安呢？这几天我都没来得及和他说话，不知道他和路易斯相处的怎么样。”

索菲娅答道：“他一早就去路易斯那儿了，说是有什么日常训练。”她环着手臂，语气有些无奈。“你已经够忙了，艾德里安那边就交给我吧，我会多留心的。”

萨缪尔苦笑着点点头：“那就拜托你了。”

他看向窗外斑驳的树影，想到之前在书房睡下时，月亮的下沿已经没过了对面的屋顶。这样的日子不知什么时候才会结束。但如果真的有结束的一天，萨缪尔不确定那是好事还是坏事。

他扼住叹息的冲动。

“我们走吧，索菲娅。”

信标号回到玛伦利加的消息已经在海港区的孩子中间传开。他们挤在伸向海面的木栈道上，站在最前面的小男孩甚至被挤到了水里，刚爬回栈道、抹掉脸上的海草碎屑，也顾不上回家换套衣服，又开始探着脖子张望那面巨大的船帆。

信标号与她的主人胡塔如此受人敬仰也是有原因的。胡塔，一位雇佣兵出身的航海家和探险家，曾在海外为玛伦利加发现矿藏、拓展贸易线路，每次远航也总能从异国带回不少名贵商品与新奇的见闻。

他的背后少不了托雷索家族的金钱支持——事实上，胡塔年轻时曾在鹤山庄园待过一段时间。虽然没有冠上托雷索这个姓氏，信标号是他自己一点一点攒起来的资产，但说他是被托雷索家族雇佣的船长也不为过。

作为萨缪尔的朋友，胡塔很乐意在力所能及的范围内帮一些忙。

听到消息后，萨缪尔和索菲娅很快赶到了码头。信标号的船锚已经沉下，船帆也已经高高卷起，船员们正忙着收拾甲板上的物件。几个胆子大的小孩在甲板上跑来跑去，被年长的水手拎着后领放回不至于打扰工作的空地上。大副拎着钱袋，和码头管理人员交涉停泊期间的费用与具体要求。

索菲娅穿了套轻便的男装，系带衬衣外罩了件紧身皮革马甲，带跟的皮靴包裹着大半截长裤。在玛伦利加，女性作这样的装扮并不出格——为图行动方便，不少女工有时也会穿着丈夫或兄弟的衣物干活（当然，前提是大小合身）。她步履轻快地踏上甲板，倚着边缘的栏杆，朝船舷下蔚蓝的水面看。刚被信标号惊走的海鸟又飞了回来，在桅杆顶上边叫唤边打转。

胡塔从船长室里出来，远远地朝萨缪尔和索菲娅热情招手。他叉着腰，指挥手下把船舱里的货物成箱地运出去，自己也扛了一大袋上好的丝织品，挂在腰间的皮革包裹被各种地图和手稿撑得鼓鼓囊囊。

萨缪尔迎上前去：“你这一趟真是收获颇丰啊。”

“放心，你拜托的事我可一次都没忘记！”胡塔拍着萨缪尔的肩膀朗声大笑，又朝索菲娅的方向吹了声口哨。“夫人！我也给您带了不少好东西。还有达伦，那孩子好像六岁了吧？我捎回了几件别致的玩具，他一定会喜欢的。”

索菲娅轻笑道：“好啦，这些事情可以放到以后再说。”她指了指萨缪尔。“我哥还在等你谈正事儿呢。”

胡塔马上收敛起那套轻浮粗犷的做派，表情也认真起来：“我这就让我的老伙计安顿货物。咱们去哪细谈？”

为防人多眼杂，萨缪尔直接把胡塔带回了飞狮公馆。和货物有关的金钱事宜需要索菲娅出面应酬，于是书房里只剩下萨缪尔和胡塔二人。

书房中心的圆桌上，胡塔摊开一张有些年头的羊皮地图，用镇纸压着四角。地图上描绘着他们所在的库诺大陆，玛伦利加其实只占了大陆东南角半岛的一小块。而在被裂谷和高耸的山脉隔断的西北部，那里多的是人们尚未探明的秘密。

胡塔指着那块孤悬西北的密境——如今渺无人烟的洛格玛地区，灾变的“起始与终结之处”，也是托雷索家族古圣殿的疑似所在地。如果真的存在阻止灾变的方法，那里也许存在一些线索。也正是为了寻找线索，信标号顺着库诺大陆绕了大半圈，避开陆地上的天堑与屏障，从海上寻找接近这一地区的路线。