江懷允技拙，尚未思慮出所以然，便再度投身於數不勝數的政務中。

翌日。

刑部尚書久違地來到攝政王府的書房，稟告黑衣人劫囚一案。他立在下首，半是頭疼，半是慚愧地稟道：“那黑衣人骨頭極硬，老臣軟硬兼施，甚至動瞭刑，也沒能從他口中撬出一星半點兒的消息。”

江懷允沒有立時開口。

大約是心理作用，刑部尚書總覺得書房中的氣氛冷沉得令他喘不過氣。他小幅度地抹瞭把額角的汗，暗暗叫苦。

上一次遇到這麼棘手的人犯還是上元節。能扛得住刑部重刑的人本就不多見，原以為上元節之後能消停好一陣子，沒曾想，才三個多月，居然又叫他碰上這種事。

刑部尚書叫苦不疊，面上卻謹慎嚴肅。他覷瞭眼伏在書案前批閱奏折的攝政王，猶豫道：“不過，這個人，似乎……”

遲疑半晌，刑部尚書拐彎抹角道：“昨夜老臣審訊人犯時，傢中小廝來送角黍，看到瞭人犯。他曾和人犯有過幾面之緣，和老臣說瞭人犯的身份。”

江懷允筆下不停，淡聲問：“怎麼？”

刑部尚書支支吾吾道：“人犯似乎是禮部周大人府上的傢仆。”

這話一出，江懷允便明白他為難不已的緣由瞭。

算起來，禮部尚書與他同級。人犯不肯供述，他手中沒有證據，單憑他府上傢仆的一傢之言，著實沒辦法去禮部尚書的府上調查。

書房中沉寂須臾，刑部尚書心中不免惴惴。

恰在這時，江懷允波瀾不驚地啓聲：“那就請周大人去刑部走一趟。”

刑部尚書一怔，為難道：“但人犯尚未招供該，老臣——”

說話間，江懷允翻出一本薄冊，示意刑部尚書來看。

後者一愣，忙接過翻閱起來。冊子雖薄，但禮部尚書多年來通過梓州刺史助馮傢扶搖直上的罪證歷歷在目。刑部尚書心驚之餘，看到梓州馮傢，立時聯想到不久前才結案的春闈舞弊一事。

他頓時覺得手中的薄冊重若千鈞。

江懷允聲無起伏：“夠瞭嗎？”

“夠瞭夠瞭。”刑部尚書連連點頭。

江懷允眼也不擡道：“一並去審。”

刑部尚書揣好賬冊，愁容一展，精神抖擻地應道：“老臣這就去辦。”

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刑部尚書辦事雷厲風行，又不乏細致。將這樁事吩咐下去之後，江懷允就沒再關註。

不料翌日下午，刑部尚書就又上府來，欲言又止地道：“周大人他……他執意要見您。”

江懷允擡眼望過去。

刑部尚書拱著手，艱難道：“周大人不肯開口，隻說要見瞭王爺才肯招供。”

江懷允不知禮部尚書的用意，左右緊要的奏折處理得差不多，幹脆起身去刑部天牢走瞭一遭。

大約是共事多年的緣故，刑部尚書念瞭一絲同僚情分，尚未動刑，勉強給周其留瞭些許體面。

江懷允邁入天牢。

禮部尚書正襟危坐，雖然身著囚衣、手覆鐐銬，脊背也挺得筆直，乍一看，也並不顯得落魄。

刑部尚書將人請進來，便識眼色地退出去，在聽不到房中人講話的位置守著。

江懷允低眸看瞭眼，淡聲問：“你見本王，所謂何事。”

周其目視著虛空，有些恍惚道：“老臣為官多年，從先帝在時就已經為太上皇效命。這些年來，深受倚重。‘蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’[1]，原以為，這種下場是落不到老臣身上的。沒料想，到這把年紀，居然也體會瞭一遭被人棄之不用的情形……”

飽含感慨的自述並未讓江懷允生出分毫憐憫。他冷眼看著禮部尚書，聲無起伏地打斷周其的話：“你找本王，就是為瞭說這些？”

“當然不是。”周其垂下頭，勉強整齊的頭發因為沒瞭頭冠的束縛，登時散落開來。他挺立已久的脊背微彎，終於流露出些許老態，“老臣執意要見攝政王，是想問問王爺，老臣這條命，和恭順王的命，在王爺心中，究竟何者更重。”

江懷允目光登時滯住。

周其半擡起頭，直直望向江懷允：“攝政王若置老臣於死地，恭順王亦活不長久。”

“王爺，你敢拿謝祁的命賭嗎？”

【作者有話說】

小謝：@%#敢拿我威脅阿允，你無瞭。

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[1]出自：《史記·越王勾踐世傢》

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超小聲：評論區冷得小樓裹緊小被子，小樓的寶貝們都到哪裡去瞭QAQ