付溪哈哈大笑：“你接活兒的時候沒聽梅氏二人講？老子今兒可還欠著季侯爺萬兩白銀，如今在您面前真隻能是叫花子上墳——哭窮！”

林題毫不留情，隻倒手搔著癢懨懨道：“借條掛在賢王頭上，幹您屁事兒？我瞅您是端金碗討飯——裝窮。”

付溪笑著搭瞭他的肩，同他商量道：“我呢，現在錢囊不在這兒，在傢。擇日不如撞日，大人不如跟著去付某傢裡坐坐？”

“隻是想坐坐？”林題睨著他。

“哈哈哈怎會呢？實不相瞞，付某早便想同大人您下盤棋，隻可惜您在京城之際付某忙於官差；您不在京城瞭付某還是忙於官差。好容易閑下來瞭，卻又稀裡糊塗地被指來瞭這巽州，總不得機會吶！”

“付大人可不像是會把下官這般螻蟻放在眼裡。”林題招呼趕驢的車夫動起來。

付溪插著腰說：“您那眼太尖。”

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付溪上任之際正逢巽州緊迫時候，天公不作美，總沒一點預兆便砸下雹子。他於是沒喚人去為他置備府邸，隻自個兒尋瞭個破屋，略微整理一番就住瞭下來。

付溪推開門的時候墻角還立著隻灰鼠，待他把腳跺得震耳，這才把那不識好歹的畜生給嚇跑瞭。

他不以為然地聳聳肩，拉來兩把滿是灰的椅子，隨意撣瞭撣便請林題坐：

“寒舍叫大人見笑瞭。”

林題搖頭：“您這兒的耗子還怕人，我那屋裡的耗子，那是比我更像屋主人。”

“嘖，抄把掃帚就趕跑瞭，揮得準些，一下便叫它們動彈不得動不瞭，兩下就能打死。”

天兒快要落雨，這會兒正是悶熱時候，林題並手扇著風，道：“好歹也算條命，瞧著他們一天天的總在泥裡滾，太像我瞭，打瞭心疼。”

“人傢上趕著當狼當虎，您倒是樂意當耗子爺轉世。”

“人總得有些自知之明。”林題瞟他一眼，眼裡含著的滋味真真不少。

付溪不理，隻去尋下棋的東西。他胳膊下夾著棋盤，懷裡揣著倆圍棋罐子，隻把那黑的遞給林題，舒舒坦坦地落瞭座。

林題搖頭推走那人遞來的黑子，毫不留情道：“別爭瞭，把白子拿來！——好渴。”

付溪轉身從櫃子上撈瞭個水壺過來，給他倒瞭杯，說：

“沒燒水，隻有涼的，湊合著喝。”

黑子落，白子跟，兩相較量，林題模樣倦厭，下著下著，下巴便貼在瞭桌上。那付溪也分外慵懶，眼皮略微耷拉著，有氣無力模樣，好似下這盤棋耗光瞭他們力氣，隻剩瞭些說話的餘力。

付溪抓瞭一把棋子在掌心，歪瞭身子靠住椅背，問他：

“付某還是想不通，大人您好端端的來這兒幹嘛呢？”

“來找大人您啊。”林題道，“好些年前辦史傢貪腐一案，到大理寺時見您身旁站瞭位貴人，後來有幸又在堂上碰見瞭那位——原來您與薛侯爺關系匪淺。”

付溪落子的指頓瞭一頓，他笑起來：“嗐，這算什麼關系匪淺？不過就是父輩交情不錯，大發慈悲勻瞭點兒給我們這些小的。”

“薛侯爺也想稱帝麼？”林題語氣涼薄，“魏傢重姓誰都明白，大人若擇的是他，從一開始便輸瞭。”

付溪不說話，隻不濃不淡地瞅著對面那人。林題緩緩抿瞭口涼水，隨即又張嘴說：

“禾川，薛向疏他絕非明君，你選他，這局、你贏不瞭。”

付溪把棋子用兩指從掌心夾出來，說：“大人您這麼說，要造反的不是我付禾川，而是你林詢曠。”

林題趴在桌上凝視著棋盤，等那付溪再次開口。

“沒人說我要造反。”付溪道，“水壩我修得太累，累得腦子也轉不動，在沒有工夫去管繾都金籠裡住著何人……總之是何人都不幹我事兒！”

林題輕嗤一聲：“當年你我皆處國子監，裡頭的簪纓世胄都捧你做天，寒門卻都要在我面前低頭，你總同我比，總同我爭，我卻渾不在意，你知道為什麼嗎？”

林題徐徐說：“因為我知你比不過我。”

付溪的五指略收，直擠得掌心黑子撞在一處發出脆響，他從從容容笑道：

“當年你我同窗，皆向段老遞瞭名帖，你的被退回來瞭，我的卻被收瞭……林詢曠，自那時起，你才是那輸傢。”

“你還記著你哪裡贏瞭我！”林題垂頭哈哈笑，飽含挖苦的笑聲刺進付溪耳朵裡，像根針。林題笑罷又乍然正色道：“禾川，你隻有這裡勝過瞭我，可那還是因著你爹。”