“我？我是剿匪不得，夾著尾巴狼狽南逃的沈傢狗！”沈長思笑得森森似閻羅。

“你、是沈長思？”辛莊明身軀倏地一僵，而後笑得發抖，“好一個武狀元啊……我先前那般嘲諷你，你是不是覺著忒可笑啊？！”

“哎呦！你二人甭吵吵啦！”江臨言蹲下身來，將一封信往他眼前遞，道，“辛莊明，你不是想知道我緣何留你性命麼？自個兒看罷！”

那辛莊明不肯接，隻叫信悠悠飄落在地這才一把抓過來瞧。那對瞳子終於在連日的泥石血火後，裝進瞭別的什麼東西。然雙唇隨著墨字張合半晌，他遽然用拳頭錘地，痛苦地伏地嘶吼。

“啊————”

哭腔浸入那吼叫聲中，將其變作瞭撕心裂肺的哭喊。

沈長思心中五味雜陳，問江臨言：“那姓辛的究竟寫瞭什麼？前些日子殺他的時候，他竟是毫不掙紮，我覺著可奇怪。”

江臨言也不著意避著辛莊明，隻道：“托孤。”

“他？”

“那人聰明，可惜發覺我動作時，這山寨已至強弩之末——山路通瞭，機關卸瞭，就連他們的寶貝那時也近乎被我搬空瞭。他明白無路可退，便跪著求我留下他的兒子來，說是隻要如此，他給我當牛做馬也沒關系。”江臨言道，“我是橫豎無所謂，仔細想瞭想，覺著辛莊明這小子性子不壞，留下來也無妨，就說好罷，不過他得幫我個忙。清明那日，那些個有些本事的老江湖多半被他鎖屋裡燒死瞭。”

“這般麼？我就說為何清明那日沒見著好些人。”沈長思沒功夫傷春悲秋，隻壓下心頭愁悶，催促道，“少幫主，考慮好瞭嗎？你這條命，可是你爹割舍瞭多少才換來的？再想不好，你去想想大義。”

那辛莊明聲如蚊吶，隻把不甘的淚灑進土壤裡：“你授我聖賢書這般久瞭，我難道是個傻的，竟一點不懂大義勝天的道理？可你要我如何張口？！你要我像對待累贅一般，一腳踹開這寨子裡的人麼？”

江臨言劍已歸鞘，這會兒抱著臂，為難道：“這可怎麼辦呢？事有因果，東去春才來，你不能既要春桃，又舍不得臘梅。如今情理將你引入歧途，可我二人都給瞭你機會讓你回頭，你還不把腦袋轉回來，多少有些不識好歹瞭罷？”

那人悶聲道：“我本就沒得選！”

“順坡下驢罷。”江臨言這會兒是毫不松嘴，“你磕頭拜個師，咱師門仨人就和和氣氣地下山去。”

沈長思明白辛莊明此刻心裡苦，隻怕不能再逼，便皺瞭眉宇要阻攔。那十七少年卻先跪坐起身，用盡氣力給他磕瞭個響頭。

辛莊明擡起眸子，那雙熬瞭不知多少個日夜的血眼分外猙獰，頗不真心的話語從他的齒縫中擠出來：

“先生，莊明至親手足皆陳屍身後，今兒不認六親，隻求能拜先生為師！”

沈長思瞧著那雙空洞眼，喉間一哽，隻覺說不上話來。他伸手抹瞭那人額間血，撂下一句不正經的：“成。”

那辛莊明得瞭沈長思應允，立時滾下瞭淚來。

——著實可笑，竟將殺父者拜作師，落得個恩仇兩茫茫！

“好孩子，”江臨言說罷一掌劈過辛莊明的後頸，叫那人驀地暈瞭過去，“為瞭求生也好，懷著別的什麼心思也罷，因著好些事兒，還是得留你一留。”

“您當真信他？”沈長思靜瞭會兒，問。

“信？哪能呢？這小子何其要強，不可能不對你我懷恨在心。”江臨言見沈長思面色尤其難看，便給他找瞭事兒來幹，“你徒弟你背吧，為師上瞭年紀，骨頭今兒已是松得很瞭！——這小子才不過十七，個頭都快趕上你瞭，想當年你十七才多大？豆芽菜似的。”

沈長思一把將那人背起來，毫不吃力，道：“什麼豆芽菜？是您把我在序清山上的模樣皆胡亂記作瞭方上山那會兒！”

江臨言背著手慢騰騰地走，那沈長思忽而說：

“人心叵測，來日這山上最要命的，恐怕就不是那些個火銃，而是他辛莊明瞭。”

“嗐！帶去北疆遛一遛，總有一日會懂事的。今兒不懂，明兒就該懂瞭。眼下咱們手上缺人，他是個可塑的，順便也能叫你學學怎麼訓狗。”

“他不是狗。”沈長思繃直瞭脊背，“他是我的徒弟。”

江臨言跟在他身後，點頭說也是。

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徐意清正在串腕闌，分明不知究竟能送給誰，也仍舊在串。