顏鶴知垂頭受瞭命，心裡頭卻頗亂——他花瞭十餘年到底沒琢磨透這位的心思，故而不由得在心中憂道：

“當年封北頤王萬裡黃沙，今兒卻要他納千尺黃金白銀，誰人不知他已是窮得響叮當！如今一揮指便是幾百萬兩銀子，他又非神仙，從哪變出這些錢？！再說，調哪的兵不好，偏要取南疆的兵，翎州五將本就是寸寸相連，先皇憑此這才封住魏楚之間罅隙。如今從那兒調走兩將，那不是在翎州捅出瞭兩個窟窿！”

瘋子……

那巍弘帝無言半晌，這才又開瞭口：

“顏鶴知！”

“臣在。”顏鶴知身子顫瞭一顫。

“季恍此刻在哪？”

季恍乃稷州季侯爺長子，那子未及而立，正是意氣風發年紀，承龍恩得以赴任南疆。然而南疆近年亦是烽鼓不息，這季恍也不過方自南疆一戰中撿回半條命來。更何況季恍他爹就在眼前呢，不問他那姓季的，卻問自己這姓顏的，真真是醉翁之意不在酒！

顏鶴知想著，緩緩咽下一口唾沫，道：“回陛下，季小侯爺如今亦在翎州。”

巍弘帝將雙眉稍稍挑起，顯出一副理所應當的淡然：“那正好瞭！他曾在北疆歷練過一段時間，對那地兒的山川地勢甚是熟悉，令他同翎州二將一同北上罷。”

“是。”雖正逢涼秋，顏鶴知面上卻淌起瞭汗，他小心側瞭眸子瞧季侯的臉色，俄頃才訕訕把眼垂瞭，隻還在心底嘆——蘅秦此次來勢洶洶，季恍這小侯爺今朝一去，怕是難回！

巍弘帝踱至窗前，啓窗迎著秋風。秋雨潑面，卻是一分不躲。他無言良久，再開口時竟是雲淡風輕口吻：

“那餘孽親自送報回京，稟瞭他親舅父的謀逆之罪，也算有功，姑且留他一命，叫禦醫好生伺候著罷！”

時值深秋，那乍起秋風竟將堂中燭火一舉吹滅，還聽得震耳又一道驚雷。白光映亮瞭巍弘帝那生瞭慈眉善目的臉兒，竟是如同現世修羅般洩出瞭猙獰笑意。

堂中臣把頭重重磕在地上，隻道皇上萬歲萬歲萬萬歲。

***

廟堂之上，朝臣個個怒不敢言。及至散瞭，那些個朝臣攏袖行於夜雨之下，亦不敢往外傾吐半字，後來也再顧不得撐傘，提起袍來就踩著雨水往宮城以南那皇城裡趕。

雜亂的步履擾瞭暮夜安寧，皇城裡頭的百官衙署皆掌瞭燈。深夜裡數十匹鐵馬自裡頭奔出，所及之處無不驚得百姓擦亮燭火，支起窗兒來瞧。

京城不夜，卻不該是這般。

然這地上雖是亮瞭，天兒卻依舊暗得伸手不見五指。

繾都令下，號角吹營，魏秦邊境戰火滔天。無數鐵馬良將踏平瞭草野，壓實瞭黃沙，以淋漓鮮血沃肥瞭鼎州厚土。

季傢也難逃！

***

樞成一十六年春。

魏·稷州

“阿溟，你過來！”一人嘴角蓄著笑，歪斜著身子倚住瞭墻，朝那歇在榻上的招瞭招手。

季徯秩跪坐起身，盯住瞭那人的臉兒，不知怎的也垂下腦袋跟著他低聲笑起來。

“笑什麼！腳怎麼還不落地？哥好容易得瞭清閑要帶你出去踏青，你竟不願麼？”那人蹙眉嗔怪著。

“好、好……”季徯秩神色張皇，急促應道，“這就來、這就來，哥你不要走！等等我、等等我！”

季徯秩怕那人不候，急匆匆朝那人伸出隻手來。那人卻似乎一點兒也不急，隻慢悠悠地踱過去，好久才到瞭榻前。

季徯秩那雙媚眼一眨不眨，手抖著朝那人的肩頭摁去，哪知撲瞭個空，錦被拖著他砰咚摔下榻去。

他仰躺在滿佈塵灰之地，奮力瞪眼望著身旁那堵白墻。燭火將那墻映得很亮，可那地方卻分明一個人影兒都沒有。

“來人！熄燭、熄燭啊！我瞧不清我大哥瞭啊！廢物！皆是不通人性的畜牲！”

季徯秩的一襲溫柔氣似被封於那空棺中般，身上徒留絕望下的狂躁，話本上瞧來的一個個粗詞也被推上瞭舌尖。他拎起那些個名瓷寶瓶就砸，碎片有如炮仗般在耳畔炸響，而他似是醉瞭般癡癡地念著：

“哥，你瞧我放的煙火可還漂亮麼？”

他艱難咽下一口唾沫，雖皺緊瞭眉宇，卻攔不住淚眼婆娑。

那堵薄墻隔住瞭外頭的喧鬧。府邸裡人影攢動，皆因突如其來的喪事亂成瞭一鍋粥。

新春佈宅的紅佈被潦草取下，掛上瞭匆匆漿洗的白佈。正是正月初三，街上買賣喪幡的生意少，迎春遇喪的侯府唯有自染，以至那佈被拋上屋梁時還隱隱透些喜慶的紅。