“沒什麼變故，”遲階眼不眨，淡淡道，“有個逃兵擅離職守，我來與管大人請示按新軍法怎麼個處置。你呢，回來不呼朋喚友張羅酒，深更半夜跑翰林院作甚，買畫求字帖？”

反客為主是最好的打斷追究，遲階堵著進門路，一本正經地天馬行空。

“我來原是要遞……”不想方少帥卻也是個腦筋十八跳的，聽到字帖忽就想到庚帖，聽到喝酒就想到喜酒，當即大叫，“對瞭！你這次正好路過江南，幫我求到‘赤璧’沒有？我這趟回京完婚，可萬事俱備瞭，就急等這一樁給塔娜驚喜呢！”

……屋內管臨整衣斂容的手忽一停頓，望向那紅緞沾濕，赤璧染雪，手背一貼額，隻想往地縫鉆。

卻聽門外遲階不愧不怍，張口就來：“說給你買到就保票會有，排著號呢，好貨不怕等——雖我這是自傢親戚近水樓臺，也不能仗勢欺人，插百姓的隊不是？”

裡的外的，都讓他歪理說盡瞭。管臨撫好衣袍最後一道褶皺間，徹底忍俊不禁，複笑倒在文紙堆裡。

那倒也是……方少帥給一腔正氣講得沒脾氣，被遲階拍瞭下肩膀，道句“回見”就匆匆別瞭，也隻能勸自己稍安勿躁，耐心作等。

擡腳進門間，忽又轉頭，納悶哪門子軍法要到這來請示？嚷問：“嘿，你說那逃兵——怎麼給處置的？”

遲階颯爽威嚴，自繞手甩披起外氅，就走正門大搖大擺出去。聞問步姿一繃，神魂一蕩。

浩然剛正的答聲傳回：“打瞭頓軍棍。”

醉鄉春

三月十八，端是個柳暖花春的好日子。遲階罕來悠閑自在，一覺酣沉睡到瞭午後。

昨日正式卸甲掛印，辭任交接，終於無事一身輕。要說大事已瞭全身而退，於他也不是頭回瞭，並沒什麼放手重權離愁別緒的感覺，不想晚來卻被幾個同僚混賬鄭重其事，又架籠到瞭另一方“戰場”上——

方執引見，齊海晟攢局，並許孜這一幹誰跟誰都能稱兄道弟的小兵痞子們，說什麼要與遲大將軍隆重喝上一場。

先前在興城蓄意灌酒套話那次記憶猶新，方執仍牢記著“赫佈楞就酒量不濟”這麼個生平最大弱點，一輩子的良善義氣驀地發作於此，自恃海量，開場還頻頻幫遲階舉杯分擔。

齊海晟久仰盛名，終於得見真身，兩廂沒論上祖輩交集，先還客氣拘謹瞭一會，待酒酣話密，從兒時炎京街頭先後揍過同一個地痞，到比著怎麼給登奇嶺那頭的紅毛子們花樣下絆子，投機推盞，相見恨晚，別個一時連杯都插不進去瞭。

方執那頭眼見十幾壇陳釀見底，桌上已癱倒一片，遲階來者不拒而面不改色，恍然方悟！這小子原他媽又是蒙他的那一回，遂毅然棄暗投明，與齊海晟並肩抗擊不明勢力，戰場上技遜一籌也罷，主場酒桌上還不得頂住。

許孜開始還幫著勢單力孤的他老大，後來許是正義爆棚，看不過恃強淩弱，稀裡糊塗也倒戈到敵營那邊去瞭。

方執和齊海晟最後喝到鬼迷日眼，猶有不甘，兩個人勾肩搭背摩拳擦掌，約定重整旗鼓以歷再戰，下次聯合出手說什麼也要……給晏長河那廝送個接風下馬威看看。

遲階感覺幾輩子沒喝過這麼痛快的酒，不知見誰的洋相出那麼好笑，眼淚都差點給笑出來。他處事凡如戰場謀略，本能習慣瞭，越是薄弱虛空的越顯毫不露怯，越是遊刃有餘的反總裝慫保留，可是今日這場酒喝得策略全失，把什麼都真實暴露瞭。

或許隻因……再沒有什麼值得僞裝，再沒有誰人需要防備，他就在這裡，終以自己本真的姓名與身份，與這傢國四境最風華正茂的一代袍澤，笑談千裡同風，共慶四海昇平。

酒鬼一經放縱，直接夜不歸宿，清晨回傢時，管臨也早已去當他的最後一班值。

遲階睡過日上三竿，掂量著時辰近，喊阿奇駕車，同來到宮外群官下差處候著，這會兒知名度畢竟不同前時瞭，免得遇上誰還得寒暄個麻煩，自己貓車廂裡頭等。

聽著外面紛漸響起的步聲車聲，遲階座上悠閑伸腿半躺，擺弄著沿途見桃樹盛放，欠手薅來的一枝桃花，正琢磨著怎麼也附庸個風雅，配合個說辭，車簾動瞭。

遲階一躍起身，捧獻相迎：“聊贈一枝春！”

車外人：“……”

聽氣氛凝固，定睛一看，來者是落英。

“咳咳……”落英一身簇新官袍，左右各一名禁衛跟隨，都站得威嚴筆直。