……原自恃這門本事已夠駕輕就熟瞭，不想前時近距離品鑒觀賞過另位仁兄出奇無窮的溜敵招法才知，這世上各門各道，終是邪無止境，天外有天。可喜他最是個善汲百傢之長的，虛心偷師是一把好手，得良師賜教，正亟待實戰施展。

周璐直視晏長河雙眼，這一刻確定他對於退讓出帥位確無不甘與芥蒂，縱覽全局，與己同心所向，不禁欣慰點頭：“晏將軍深諳兵道，自是一點就透。”

然而晏長河信服於那新任大將軍的戰術佈置，卻並不甚信得過此全局謀劃的終極依據——他想追問，出於一些莫名心緒忍瞭忍，到底還是沒忍住：“殿下，就這麼信得過炎京那……那邊的訊號嗎，萬一其人已倒戈，中瞭周迨的反間計……”

他是硬著頭皮不顧瓜前李下，提及說出這句話，早有準備迎來殿下的不容置疑，冷眉怒斥，迎頭敲他個定心丸也認瞭。

可周璐聞言，竟未率然作答，隻轉頭虛望向此行去處，任狂橫的冬風割在頰上，割出一臉鮮少流露於人前的憂色。

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數九寒天，大雪封關。

北漠隨時會凍死人的季節，正是邊關流民馬賊激增，種種填不飽肚子的遊牧部落蠢蠢異動之時。方傢軍鐵守國門，方執親率衛隊往邊關各崗監督巡防，年節期間都未有一日懈怠。

方傢父子寒暑不論，一向就住城外營房，與全軍將士同吃同宿。京中派人來傳遞什麼消息，下達什麼旨意，都隻能與坐陣興城內的徐善先傳達，再急再催也沒用，問就是主將巡邊去瞭，不知方位，難測遠近，要麼您自個兒疾風暴雪裡出城摸瞎找去？

炎京新帝派來接洽方傢軍的監軍禦史，三番五次吃瞭冷板凳，閉門羹，舌燦蓮花準備的一腔或威脅恐嚇、或拉攏誘惑的說辭，生是找不到一個正主來聽。

城外大營議事堂中，方執不屑：“賀賊老混蛋一夜搖身上位，周迨手下兵將跟我方傢軍十幾年的血海深仇，怎指望我們方傢軍一朝臣服，聽他調配處置？”

戰爭殘酷的不僅是血腥，更有時這般切齒無奈，昔日敵對廝殺，你死我活奮勇無懼，可若有朝一日一方落敗投降，兩方整編成一伍，那赤眼再見時，各負袍澤血仇，如何做到頃刻化敵為友？

皇廷在上，為臣為將，這問題誰也無法輕飄飄答出。

“可是賀老賊占瞭炎京，把住錢糧軍餉，”見少帥激憤，老帥沉默，曹猛直性子，最不管這些彎繞，一語嚷破當前最緊迫問題，“全軍靠什麼養活？興城這點存糧，哪熬得過這個冬天？”

方傢軍不同於南方各地諸軍，有的有軍隊屯田，有的有州府稅賦餘糧直撥供養。北漠邊境苦寒，駐軍全賴朝廷統籌撥餉供給，周迨捏住炎京財稅中樞，要逼方傢軍盡早示誠，正式交權效忠於新帝。

方傢軍若鐵瞭心不從，就必須自謀出路，這不是一個將負氣兩個兵逞豪的事，十萬將士沒飯吃，難道全軍落草為寇，也學胡子燒殺擄掠去？

方執再次豪氣提議：“爹，不如投長公主，聯手靖西軍，掀瞭他周迨狗屁。孟親王已發援兵北上，就算江其光率大軍四面圍剿，靖西軍未嘗不可一戰。”

周瑤是全炎在野各方勢力中，第一個公然宣佈擁護周璐討伐炎京篡位逆賊的。

其實孟地經過前年整肅，兵力已被朝廷大大砍減瞭，北上援戰不足為助。但是孟地……有錢，周瑤傾囊支援靖西軍，至少今冬一時的錢糧戰備不愁——也正是方傢軍這邊苦哈哈最缺的東西。

曹猛愁眉苦臉，聽到這個提議也毫無舒展，忿忿議道：“本來算一線盼頭，可如今見來，這長公主也不是個靠譜的主，手下大將都率先鋒軍沖過丘泯山瞭，她一個猜忌，把人調回砍瞭腦袋，自卸臂膀啊這可是，出的什麼昏招？”

“我怎麼覺得，”方執眼珠滴溜溜轉，其實消息來源都一樣，遠方戰況他也不比曹猛多知道多少，可是從隻言片語的訊報中，一種奇異的戰術靈犀直覺呼拉拉地止不住萌生，他往好裡猜測，“說不準那大將是佯裝後撤，二人不定設計著什麼迷惑周迨的謀略？唱一出苦肉計，詐降？”

“你可想多瞭，拉倒，”曹猛揮揮手，他剛回過趟興城，資訊明顯更新鮮靈通，“那大將毛頭小子一個，姓遲，據說是遲風卿的親兒子，當年遲傢落難後逃竄上山當瞭土匪，論親還是長公主外甥——若說他二人唱苦肉計，騙得過賀賊老不死？”

文臣的兒子？落草為寇？