周圍一圈中招的靖西兵倒地不起，幸好後勤早有預備，由全副武裝的醫護兵及時上前救扶送回。

遲階在岸邊蹲下，伸手摸向冰屑飛揚的河面——實話說，冰凍很實。

在各種腳步、馬蹄、高喊、激鬥的亂聲中，他感到一種不同尋常的波蕩在暗暗湧動，側往南向一望。

那種本能一般的危機直覺終被清晰印證。

“全軍後撤！上山避險！”

各營鼓號接受主帥指示，發出震及對岸的號令。

騎兵營主將許孜一心猛追窮寇，領兵回撤得不情不願。

“這遭沖過去正能一舉端瞭他們，”他服從軍令，指揮隨兵有序先回，自己卻在大將軍面前不滿地停步，忍不住怒問，“為什麼要撤？”

遲階催促加快腳步，快，再快，看著最後一支回撤兵隊已然在往河岸上攀，依然嫌慢，肅聲呼令，百忙之餘回道：“洪流來襲。”

怎麼可能？許孜訝然擰眉，轉頭往河道望去。

就在幾息之間，恍似海市蜃樓，滾滾滔天白霧，一座流動冰峰，憑空出現在那狹窄幹涸的河谷上遊，旋以超出想像極限的來速與規模，將所有人視野壓折、填滿。

“我操……”許孜難以置信瞪圓雙眼。

———

“這事兒幹不得。”

治州守備楊啓明憤然拒絕。

“你竟派人搗毀瞭六首渠！原來命我出兵偷襲佯敗，幫你引靖西軍追擊到萍津，就是想用洪流阻斷他們東進？”

楊啓明後知後覺，他原以為對方在後準備伏擊，是調來瞭主力大軍。

“一次未成，竟還想再去拆溯巡壩——淶水改道，待到開春淩汛，會淹沒多少城鎮，造成多大災難，你可有半點數嗎！”

秦寰坐在上方主位，他是殿前司樊複手下一員幹將，此次接受緊急命令，由炎京直調而來，隨行隻配瞭不過六百親兵。

他乃堂堂新帝禦派，持聖旨前來突擊卻敵的，這個區區地方武官竟敢公然質疑他戰術，違抗他命令，怕不是活膩瞭？

“楊守備，本將不是來與你商量的。”

楊啓明聽出語氣不善，臉上激憤稍收，手卻暗向身上兵刃摸去，心中亦打起盤算。

他手下約有五千治州守備軍，大不瞭違抗新帝，跟這六百禦派兵反戈一搏，也投長公主去！

但這本非他所願。治州原本秉承誰當皇帝跟誰走，是最規規矩矩聽命於炎京朝廷的，可當前為一時戰局，這害國害民的命令卻實在執行不下去。並且他至此仍認為，眼前這位秦將軍顯得不通人性，不過是因久居炎京高位，紙上談兵，不知實戰操作後果嚴重。

楊啓明抱著曉之以理的想法，試作最後一番苦口婆心：“河套地帶城縣遍佈，人口密集，一旦毀堤改道，無數百姓人傢都將遭災。我軍中多少男兒傢鄉父老就都在淶河兩岸，哪下得瞭手幹這等缺德事？”

“缺德？”秦寰眉一擡，似顯觸動。

楊啓明見他終於聽進去瞭，急道：“之前兩邊對戰幾十年，打得你死我活，也沒至於用過如此陰招，這簡直是殺雞取卵，損人不利……”

秦寰霍然起身。

楊啓明神色一震，緊急抽劍抵擋。

他鋥亮的劍面未戳到對方絲毫，隻在最終脫手跌地的一霎，映出兩點森然青綠的眸光。

半個時辰後，楊啓明屍分八段，瀝瀝拉拉吊於城樓上。

次日，治州守備兵被重新整編，顫巍巍接下軍令，由炎京特派禁軍分頭帶領，向淶水西段沿岸佈去。

——

軍醫車慈急步追上，盡職盡責非讓遲階換下接觸過傷毒的外氅不可。

“大將軍，這毒性難測，不得不防，您這衣物交我清理下。”

遲階望向營地外不遠處荒坡上，幾叢火堆燃起個包圍圈，順從解衣間問：“燒火能燒盡這毒源？”

車慈點頭：“幸好，那人攜的蠱不是前時陵州那種頂尖陰毒的，中瞭他濺血的現隻是昏迷虛弱，未蝕膚噬骨，危及性命。”

“那他自己，”遲階問到此戰傷亡的禍首，“是個什麼狀況？”

“還沒死。整個人瘋癲失智，這會兒身受重傷，還算虛弱老實，隻怕天一亮殘蠱蘇醒，狂躁起來不定怎樣，得多派幾人守著。”

車慈是從孟地征調來的一名軍醫，專擅解毒拔蠱，周璐前時陵州遇險，親身領教到周迨有太多這種防不勝防的邪門手段，此次遲階率大軍出征，特命他隨行，有備無患。