管臨再度睜開眼，看見瞭母親絕色面容上滿載的心碎與不解，一衆威猛守衛圍立在她身後，將她瘦削婀娜的輪廓襯得更為渺小、無助。

她哪裡是愛子心切，不過仍是替周迨來當說客的。

“我在此很好，”他淡道，將那捧著自己臉頰的慈母之手輕輕摘去，“勞煩你多照顧祈兒。”

“你聽娘一句話，”攸蓮死不放手，失控突兀地往更近前湊，在管臨耳畔咬牙切齒地壓低聲音，“你有玉魄護身，百毒不侵……先離開這裡，娘求你！”

話未說完，後有一人撥開衆守衛，步到榻前，居高臨下地看著這對淒慘的母子。

攸蓮警覺止住，擡頭一望，便拭淚回向管臨道：“多虧肖大人求情，娘才得來此一趟。”

管臨擡頭微一瞇眼，與肖子平對視上。

自炎廷改天換地，肖大人不僅繼續執掌皇城司，官階更是連躍數級，被直擢為戶部侍郎。尚書當前空置，這位史上最年輕的六部侍郎，儼然順暢接手瞭原來董傢的地位與勢力，亦正好便於煽動調派原董傢一衆狗腿子效忠新帝。

早在祖上兩輩就站好隊瞭，此番更是親自參與驚險政變立下定鼎之功，肖大人如今在炎京新班朝堂上，是比邢休還風光無兩的功勛之臣，深受周迨信任，青雲萬裡，前途無量。

隻一個潛在危脅，時時在敲擊他心裡潛埋的警鐘，就是這個管臨。

那日朝堂上提到遲階未死，周迨扣他個勾結胡敵的罪名，肖子平與群臣同望向被求證的管臨，當時便脊背一涼。

不知是哪裡來的直覺，他感到這個分不清裡外拐的糟心舅舅會脫口說出誰才是那場禍亂的罪魁禍首，寧可連累自己全傢萬劫不覆，也要幫遠在天邊的禍害做無謂的撇清正名。

果然，管臨當場惹怒周迨，豁出命不要瞭也不肯服軟一毫。

可好在，並沒有道出終極真相。

事後，肖子平才隱約琢磨透為什麼。

管臨這個人，不管行事如何冥頑不化，內裡卻有一點從未改變：心還是太軟。

看他此刻對攸蓮這副態度，如此的冷面冷心，顯得毫無母子情意，可若真讓他揭發當年，親手將這位還在人世的生身母親送往周迨盛怒刀下，他究是做不出來的。

因此肖子平主動向周迨求告，今日帶攸蓮來探望管臨，哪裡是求情相助，分明是出於自己隱秘私心來威懾警告：為瞭你娘安危，別拉所有人下水，收起你的大義滅親沖動，給我閉嘴！

管臨別開眼一哂，在這對視一瞥間亦將肖子平這些心理彎繞看得門清。

處處是軟肋，是個人都要來揪上一把。

攸蓮在肖子平無聲逼近後，謹慎收住話頭。森嚴監視中，始終找不到妥當的機會，可是她得說，她必須想辦法明示暗示，再不說隻怕真來不及瞭。

“臨兒，怎可這般與自己過不去，”她看著毒藥折磨下備受煎熬的兒子，非不讓他安穩昏迷，“你留得命在，來時重獲自由，才能去做自己想做的事，見自己想見的人，難道你——不想嗎？沒有嗎？”

管臨眉眼一動，靜默片刻，竟突笑瞭笑。神情卻似被這一笑帶入更深的絕望與自嘲。

仿佛在說，本來是有的，但從此，沒有瞭。

攸蓮被這一笑笑得心驚，急抓向管臨肩膀，語無倫次道：“想想你的妻，你的兒，想想娘！過幾日就是年節瞭，娘已求瞭陛下恩典，隻要你一句話，便準你回府來與娘，與祈兒一起，我們一傢人團團圓圓吃上頓年夜飯，隻這一次，答應娘！”

管臨被她晃得渾身傷口崩裂，痛不能言，在她這急切到發瘋的搖撼下，他腦子一震，倏然串連起匆匆幾次照面，她口中一而再再而三提及的“玉魄”、“遠離道士”、“百毒不侵”……

賀賊身邊一向異族俘仆環繞，邢休曾褻笑般提過攸蓮的朗格日族婢女出身，他聽時單隻震駭於父母往事秘情，見來更驚生母居然還在人世，哪曾有暇想及其它。此刻忽將這話頭拎出，腦中隱有電光一閃，難道……

“夠瞭，帶走。”肖子平無情打斷。

親見管臨這副狀況，已然落實瞭肖子平的推斷，一顆懸心放歸。既他非要公然忤逆周迨，擺明不識時務，他肖子平也算仁至義盡，愛莫能助瞭。

他命人上去拉下攸蓮，轉身欲走。

管臨卻一個激靈掙紮起來，主動去挽瞭下攸蓮，直視她眼睛，斟酌發問：“我，不會有事嗎？”