“你立瞭軍令狀。”

立就立瞭。遲階擺手。軍令狀的目的是為督促打勝仗，隻要結果同歸，管是什麼花樣殊途。恰好他這麼個有今天沒明天的狀況，立得其所。

“晏將軍，前戰東線拖住呂維，”遲階突正色嘉謝，“辛苦你信任配合。”

晏長河正暗自驚佩，又突得瞭份領情知遇，心中更覺肝膽默契，不虛此行：“叫我長河就好。那個，遲……不，祁……不是，還未請教將軍臺甫？”

“沒有，沒起過。”

“雅號，別稱？”早就遠遠嘆服於對方智勇兼備，今日接觸來更深切感知到其不吝賜教之意，晏長河打小技取百傢，但凡認定強者，不屈不撓拉近乎，“兄弟朋僚間私下也喊將軍不成？”

“姓遲，名階——”

別名倒是有個，那是給你叫的嗎？

“字大哥。”

晏長河咧嘴一笑。這大哥色厲內荏，分明連本該諱莫如深的身份底細都毫不防備告訴他瞭。

“我也才從炎京來，怎麼早前沒遇上，”晏長河把盞閑敘，思維突一跳脫，“對瞭，遲兄在炎京可曾見過朝中，那誰？”

“誰？”遲階發現這小弟跟外頭裝得盛氣，私下接觸原是個話癆，明兒一早還得分頭打仗去呢，有空在這兒扯閑淡，敷衍反問間先起瞭身，準備打發送客瞭。

“那位傳說中的管大人……管臨，管逢疏。”

遲階邁步頓止，警覺立耳：“認識。怎麼？”

“沒怎麼，”晏長河腦中又映出先前某人那一幕柔思神態，語調漸變酸澀，“久仰盛名罷瞭。”

兩道威壓目光釘射而來：“什麼盛名？”

“都說是風華絕世，公子無雙……”

晏長河拾著根草棍，百無聊賴往即將熄滅的火堆中撥弄。心中煩思暗湧，本來一股腦自我排解，也不是非找人傾吐不可，身邊個頂個都是兵油子大老粗，此時自言自語，也沒指望能跟誰說上一說。

偏這位新結交的仁兄，本來看著也是對日常瑣事漠不關心，沒點兒女心腸，此時倒突然像個解語細膩人？見他愁悶吞吐，竟當即關切坐瞭回來，惻惻問：“誰說的？說這作甚。”

“傳言滿天飛，想不聽見都不行……就想隨便問問遲兄，既兩邊都認識，依你見來——”

晏長河本沒打算蹭別營的酒，但傷懷間隨手已幹掉兩碗，此刻抱腿面向火堆，微醺瞭似的，前後微晃著身，半天才吭哧問出：“我晏長河與管逢疏相比，高下幾何？”

遲階警惕之色忽怔在空中。

這，這是什麼風馬牛問題？

他知道這晏小侯爺傢世顯赫，自小尚武輕文，拜師老將軍曾闊，起點高，多年在軍營與江湖兩頭歷練遊走，聽來誰斐然名聲都未必放在眼裡。但縱是再自視甚高，要不服也是與他這種差不多路子的爭個意氣高下，沒事跟什麼文臣書生作比？

遠處柝聲擊響，遲階望向周璐坐鎮的康州州府方向。

忽一道靈光閃過。

……原來如此。

光緊張自己那一畝三分地瞭，沒留神節外另生枝，身邊還晾著這麼一樁癡心妄想。

他看向澀然以待的晏長河，一霎間，心情異怪難言，搖頭發笑。

這問題問的。

要按他坦率作答，這位晏小弟從頭到腳由裡至外，自然連其人一根頭發絲兒都比不上。

但此景此況下，某些毫無道理的私心卻驀地冒頭作祟，他竟掩按不住一種莫名期許，巴不得這晏長河更才貌兼備大殺四方一點。

撩起眼皮頭回正眼細看，卻瞬告絕望，恨鐵不成鋼。

“你……”殘火映照下，遲階灼灼目光載著十二分嚴肅認真的比較思量，“長得不行啊！”

“啊？”晏長河擡頭驚怔，惶恐間擡手摸瞭摸自己刻意留蓄的胡茬。

他既已開口請人客觀作比，已經硬著頭皮預備好迎來某些相形見絀方面的大實話相告，諸如豪邁有餘，風雅不及什麼的，但是……長相？

他晏大公子相貌繼父承母，打小公認的金相玉質，榮蕃茶馬道第一美少年，以至於當年投師曾將軍門下，得的頭一條訓誡教導，就是讓他把這副皮囊扮糙些，進軍營、上戰場，志做統軍之將，一張金玉其外的俊臉不是加成，反為弊項，氣勢天然壓不住人。

誰想今時與人相較，居然被蓋章下論——“長得不行”？

“唉，打出娘胎就輸瞭，也不能怪你，”遲階長嘆一口氣，公平公正，真心實意地替他惋惜焦慮，但是仔細看眼可憐孩子，亦不忍打擊他過重，告別前拍瞭拍他肩膀，寬言鼓勵，“再挖掘挖掘，表現表現，看還有什麼能拿出手的。”