也好，擺明“有所求”才最讓人心安，他擡起眼直視周璐：“早日蕩平賀賊，拿回陵州。”

得此表態，周璐心願正遂，想想又道：“不過你的真實身份，恐怕暫時不便公開——戰俘救回，我與炎京尚有緩和餘地。”

長公主拒絕交印回朝，私自下令出兵戰蕃，是頂著抗旨不遵、甚至擁兵謀反的重大罪名的。如今靖西軍屯田有成，糧草後備充足，上下軍心齊整，未嘗沒有公然脫離炎京制約的底氣，但聽周璐這意思，卻並不想與周瑯徹底撕破臉。

營救戰俘一役大捷，消息傳回炎京，必是舉國歡騰振奮，民心隻認成王敗寇，滿朝文武再怕事主和，也知曉這時候還硬按罪名給驍勇靖西軍，是給自己招來罵聲。

奉玉長公主此時聲名赫奕，無可指摘，要是被傳出竟收留重用瞭那位大鬧炎京飽受爭議的欽犯——遲傢遺孤，不是趕這當口自己抹黑自己嘛。

無憚無畏的長公主當真是出於此等顧慮嗎？

遲階淡淡揭穿：“既然這麼顧忌被炎京拿著軟脅，又不是沒機會，為何不直接將人劫出？”

宮闈傳聞雖私下議論不絕，尚無人敢在長公主殿下面前冒犯談及，周璐聞言一愣，旋即便坦蕩默認：“他要留守炎京，我自不會勉強。晚兒……祈兒被重衛看守囚禁在宮中，連啓榮落松他們也難近一步。逢疏是絕不會留祈兒在周瑯手中，自己逃出炎京的。”

遲階面上不顯，心中卻泛起異樣漣漪。以往隔空種種毫無道理的以己度人，面見一瞬便已然太清晰從眼角眉梢裡實打實地驗證。

想想每次提起那孩子，管臨都言辭模糊避而不談，他也跟著掩耳盜鈴不想深究罷瞭，這竟還是他頭回聽人篤定說起管臨與周祈的真正牽連，並且是——再有資格篤定的人也沒有瞭。

自欺欺人，終有盡頭，到底是偏得來的一枕南柯，半載黃粱。

夢醒瞭。

周璐見他半晌沉默不言，自己琢磨過來，亦替他世交肝膽兄弟二人分開行事惋惜：“你若不曝出身份，本來留你在炎京暗護著他父子二人我是最放心不過的，落英落松他們行事還是嫩瞭些。”

不提還好，越說越擔憂浮顯，畢竟是面對自傢親眷，周璐些許放下這些日子裡無懈可擊的氣勢姿態，眼望著遲階，恨不得這大外甥能者多勞，一人掰八瓣使：“逢疏前時奔走籌劃，集全朝之力助你們打瞭北漠勝仗，他當下被炎京挾著，你倒是一人走得瀟灑。”

接來這前後矛盾的倒打一耙，遲階臉上似有一抹異樣澀楚閃過，但很快消匿於無形，他正襟危坐，嚴肅道：“用不著我，他有一道危急時刻能派上用場的護身符。”

周璐眉梢微動：“什麼？”

“他知曉周瑯的身份底細——”遲階嗓聲壓低，傳進對面聽者耳中卻簡直字字振聾發聵，“真正的周瑯早就死瞭。當今這位是莫韉人精心挑來的頂替貨，純純的北漠胡人，沒有一滴周氏血緣。”

周璐朗目微瞠，心中劇震。

在聽遲階毫無保留道出驚天秘聞的來龍去脈中，隻覺血液沸騰奔湧，兩代人數十年來被殘酷擺佈的憋屈，被外族愚弄的憤惱，此刻聽來第一念頭並非自恃正統揚眉吐氣，卻竟生滿腔的疏狂不屑，縱是“真龍天子”，又何曾退縮懼他？

但稟賦理性靈泛的一面，同時在她腦中清晰提示，這是捷徑，是天助，目標明確，殊途同歸，前路仍有無數腐朽的觀念待掃，冠冕堂皇的阻隘要闖，有這樣蛇打七寸的正當理由送上門，她不可能不留以善加利用。

她細品著遲階的語氣神色，在對講述內容震驚的同時，亦默契感會到，這歷經世變的大外甥也並非在意誰是純正的天傢血脈，一來便將這一秘聞大禮送到她手上，才是真正在表明態度，擇木而棲。

“遲階，”周璐心潮澎湃，不再遮掩試探，“助我，先滅賀賊，再取炎京。”

遲階與她對視，眸光銳閃，卻不置可否：“三州屯糧豐實，江南物資直接供送，內有尊師關越來輔策，外有勇將晏長河領軍，兩個月內取陵州，夠瞭。”

“不夠，”周璐卻不見樂觀，“晏長河大戰經驗欠缺，性情沖動冒進，靖西軍晏侯軍加起八萬重兵放他一人統帥，我信不過，更——輸不起。”

遲階眼角垂下，修長清勁的手指閑撫著交撂在軍案一側的佩刀，“想必堂主有提吧，這些日來幫我江南名醫訪遍，沒用，實沒幾天活頭瞭。跟著商隊跑跑腿，發揮餘熱尚可，如此要職，我勝任不瞭。”