“你真以為隻有那涅茨十三操控得瞭冰鬼鷹？”遲階語氣鏗然，心中卻嘀咕，管大人回去後到底跟這對大炎皇座上的一對胡傀儡有選擇性地說瞭幾成？

“冰寒丹，”賈時自顯知情，突在對方瞬變肅然的表情裡，尋到一絲得意上風，“你赫佈楞機關算盡，到底也破不瞭此術，想混過這個冬季再卷土重來？放心——”

紮什毛伊終於露出真正愉悅的微笑：“大汗會抓緊跟你照面的。”

隻身擅闖敵營說這種找死的威脅話，何等的自恃藝高膽大？賈時卻好像莫名篤信對方拿他無措，鞊罕軍無論跟哪邊是敵、哪邊為友，當下僞裝幾何，都沒好處擅動他這個莫韉和大炎之間的夾縫人。

遲階站起身來。

真刀真槍打上一架？久仰盛名，不服沖頂，那更是求之不得。

賈時按向刀柄，卻聽赫佈楞開口道：“我能破。”

帳角一個不起眼鏽舊鐵箱被拖來，箱蓋掀起，溢出一頂沸熱，箱中橫列豎插著幾樣兵器，長刀短刃，槍戟箭矢，各具二三，乍看並不出奇，一近前卻不留神被各器刃口凜光灼瞭眼。

遲階取出柄馬刀把玩，那鋒利長刃出鞘劃出一道燦綻軌跡，入目如金碎，觸空似流火，隻覺僅被它一輕閃遠掠，膚發都炙得難耐。

賈時奇道：“這兵器擋得過鷹襲？”

“殺雞用牛刀？”

遲階突轉刀揮來，賈時敏覺一閃，那刀勢卻未收轉，直向其背後帳門劈去。氈簾與帳壁緊貼，連一線日光也進得勉強，那馬刀薄刃卻正正縱劈簾縫，連兩旁氈絨也未帶斷一根。

賈時才暗嘆這出手之準，突聽呼剌剌一片燃著聲，掀門一看，隻見就刀勢方向一道筆直火龍蔓去，龍行周遭冰雪盡融，露出黑焦的瘠土，遠處練射的鞊罕兵們倒似是見慣瞭，四散躲開。

“這是降妖伏魔，”遲階收刀入鞘，“碎丹用的。”

賈時呆愕片刻回過神來：“你試過？”

“沒試過。不信就借你幾般，回去拿那涅茨人質練手驗證。”

“借我？”賈時難以置信的目光從破箱子緩緩轉移到人，倒似難得被激起一絲不卑不亢的抗拒，“赫佈楞，不管站哪頭，我永遠是你的敵人。”

“或許這趟回過娘傢就不是瞭，”遲階盯向他，輕飄飄戳去，“這不正是你紮什毛伊此次北上的真正目的嗎？尋親訪故，嗯？”

賈時足足定愣半晌，終於在心中大致捋清訊息來源，神色從疑惑漸變惱怒，似乎有什麼不足為人道也的心思被貿然掀動，刺激得他一時語無倫次：“大炎駙馬爺被你拉攏得鬼迷心竅，什麼道聽途說的狗屁都往外倒。裡挑外撥這一套，自以為對誰都奏效？做夢。”

這句毫無力度的諷斥，卻不知哪個字眼歪打正著，竟驀地將敵擊中瞭——自今見以來，賈時頭回在這目空一切的赫佈楞神色中捕捉到一絲慌神破綻。

一時自己都未想通準頭何出，卻有著股趁勢追擊的本能，賈時續著這話道：“你策反安插瞭這麼大個內奸回大炎朝興風作浪，直把太學一衆酸儒都攪和起來上躥下跳，裹挾聖令全力抗北。我此回炎京親將通敵證據帶回，真相揭出，呵呵，又是一場腥風血雨，雞飛蛋打。”

遲階斂下驚神，暗裡自紮胸口，就著那頭銜回駁：“大炎六公主被派往與賀兵停戰議和，保的是你那無能主子的皇位太平，這駙馬爺當下在炎京，怕不是正被你們當定海神針一般護著供著吧？”

賈時沒來得及參透這話裡暴露的承認關聯與提醒維護之意，隻全然被他的六路八方無所不知震撼瞭，瞇起眼審視良久，終理不出一絲終極動機：“你唯恐天下不亂。”

“正相反，我祈願萬世和平。”

“放屁。”

“賈時，”遲階一聲喚定這逐漸暴躁的來客，看向他的目光無奈中似又夾上一絲憐憫，“你就想這麼被兩邊都當狗地過一輩子？”

起狼煙

第三批向北運送的戰備鐵器部件，與送往炎京的人質十三王子忽穆裡，互換交接，在臘月到來前終於成行。

冬季似乎快盼到頭瞭。

方執特派瞭曹猛率隊護送與迎接，一行人馬在約定地界候瞭半日，被｜幹冷的北風吹得都已拍鞍罵娘，才遠望到一隊周身玄衣黑甲的湭鄞禦衛營騎兵，前後護送著一駕高篷馬車而來。

順利接手後，衆炎兵們無不好奇張望——

涅茨人周身縛浸在特制的蒸汽高桶中，桶頂枷鎖卡住脖頸，隻頭臉鎖露在車頂的網篷中，一襲銀發由著內外溫差激出的白霜攪纏打綹，雙眼被氈巾罩蒙，奄奄一息，連活氣兒都呼不出瞭似的，哪裡還見有那般攪天弄地的邪惡本事。