這次吻得和風細雨，與前時大相徑庭，不摻半點迷狂雜欲。

夜色漸籠，周遭萬籟俱寂，這種無著無落的空曠感曾在多少個夜晚裡冰寒徹骨，令人難耐欲絕，而此刻唇間是真切觸碰的溫熱，懷中是呯呯互擂的鮮活，長久的失墜感被橫空出世的力量揮散瞭，是朝思暮想的人親手接住瞭他。

遲階慢慢擡頭劃開，一手輕撫著管臨腦後，將他攬緊在自己頸間，另一手擡起掌肚猛壓瞭下眼角。

“想不到你……”他幾欲開口說點什麼，舔捋著濕潤的嘴唇，艱難清瞭一下又一下嗓，屢次卡頓，半天才終於找到詞把後半句接出，“……對我的美色覬覦到瞭這個份上。”

管臨本正暗自強烈屏著，千萬別被他動情氣氛帶跑跟著再度落淚，卻一耳被這句屁話成功氣笑瞭。

是瞭，你傾國傾城美色無邊，在下眼拙心瞎，經人提醒都還沒太發現。

從遲階懷抱翻出來，管臨剛欲回他個冷水淋頭，卻被其頸間纏掛著的葦繩引瞭註意，於是上手捋著那細韌的掛繩，將貼身垂墜在衣內的蘆管拎瞭出來。

遲階一見翻出這東西，立時來瞭精神，一個彈躥坐起。

“不提我還忘瞭，正要論道論道你這壽禮，”遲階扯回蘆管，將壁外鐫刻字的一端轉向管臨，指著上面那“竹”字，興師問罪道，“再跟我說一遍，這刻的是什麼？”

管臨也起瞭身，無聲大笑瞭起來，不去看那蘆管，隻望著遲階一雙兔子似的紅眼，伸手去撫瞭撫他已支棱蓬亂的頭頂，也學他沒正經的口氣，燦笑誇獎道：“乖徒兒出息瞭，這文字上的門道你自己也悟得出來。”

“少耍賴啊，坦白交待，”遲階也跟著笑起來，仍不依不饒揭穿到底，“我當天就看透瞭！有賊心沒賊膽是不是？光你成日佩著柄帶著我姓的劍招搖過市不怕人看見，給我刻個你自己的姓戴上，就遮遮掩掩隻敢刻半邊？還假借我爹道號之名，你良心虧不虧？”

管臨要笑死瞭，真是孺子可教，為時不晚。

“趕快給我補上！”遲階作勢要拔那掩塞，“不然我這就敞著它在狂風裡嗷嚎，吵死你。”

管臨出手止住，仍停不瞭笑道：“你練瞭滿院的廢竹子爛木頭，不是早就練到銘心刻骨瞭嗎，還用我給你刻？”

遲階笑臉一翻，頓悟怒道：“又是那小兔崽子！身邊養個吃裡扒外的白眼狼這是，怎麼什麼都跟人交待絮叨。”

兩人東倒西歪對笑瞭好久，管臨長舒出一口氣，才收回些正色，坐直瞭道：“亞望是我逼他講，話頭並不是他透出來的。”

遲階也收笑眉一撇：“誰說的？”

“原來跟鞊罕部混過的一傢馬販子。”

“最近來的那傢姓謝的？”

“你認識？”

遲階搖搖頭：“不認識，以前沒見過。”

“我猜也是。謝老二天花亂墜講的都是兩軍奪礦的來龍去脈，礦藏的事看來在西邊根本不算鮮為人知吧？他隻說‘冥九嬰’都戰死瞭，”管臨瞥來一眼，留心遲階神色，感到他聽來倒並沒顯得多敏感觸動，“但是韋祿他們這些跟著大額贊的高級將領——都知道你是誰對不對？”

“不知道，格尼保密得很好，”遲階否認，轉臉看向別處，緩緩又道：“或許猜得到。”

管臨專註盯著他，沒有繼續追究，卻換瞭個事問：“計劃籌備得差不多瞭吧？什麼時候動手？”

遲階轉回，簡略吐出兩個字：“很快。”

出乎遲階情緒意料的是，管臨聽瞭沒表示異議勸阻，臉上也沒浮現絲毫抵觸與擔憂，隻是泰然點瞭點頭。

“你不反對？”遲階牽過他手，暗自立志要洗心革面帶個好頭，從此凡事敞開來說。

管臨反問：“我都知道瞭還反對？”

遲階不大習慣，反相追問：“你不嫌我又回去裹亂送命，不想安排我個與世隔絕的地方好好休養，來日帶我回去，翻案報仇，山川，煙雨，傢園故土，什麼的？”

管臨發現他字字記得清楚，這簡直是把自己前時表白失敗的隻言片語翻出來鞭屍，卻竟也不窘迫生氣，就那麼靜靜聽他自說自話，搞清他到底是反問試語別人，還是趁機為自己釋願。

待遲階零零散散語焉不詳地叨咕完，管臨才拉回被他扭扯瞭半天的手臂，反腕握緊：“你從來就沒鬧清楚狀況，故土傢園都是論你的。對我來說，一直都很簡單，此心安處——”

他揮起兩人交握的雙手，敲向自己胸膛：“你就是故鄉。”