“我就要賭這一把，”方執驀然收瞭笑，“西線戰事告急，朝廷從興城防線一再撤兵，顯是把北邊形勢想得太簡單，明著放棄這頭瞭。說實話，若真是莫韉與鞊罕轉敵為友，今年內聯合南攻，以咱們當下剩這點兵力，硬碰硬根本防護不住。”

管臨擡眼看向方執，也是頭回聽一慣自負意氣的方少將軍難得掂量弱項，清醒度勢。

“大炎的兵制如此，聽著是我們方傢軍南征北戰名頭響亮，實際隻要炎京樞密一道調令下來，就得當即交權調轉，盲目指哪打哪。前線將士親身經歷看到什麼，實地判斷出什麼形勢，制訂瞭什麼有效策略，那炎京朝堂中隻會紙上談兵打哈哈的文臣們，有人聽過嗎，在意嗎？”

方執神情漸變嚴肅，眉宇間強烈壓抑著壯志難酬的惆悵與不甘。

“其實逢疏，別怪之前你總說些設身處地想想漢民胡民百姓之類的廢話被我嫌棄，我們這些戰場上長大的，打小滿心想的都是強兵振國，就望著有生之年武力重新奪回我望興關以北千裡疆土。但來到興城這幾個月，在這兩族混雜的地帶生活上一陣，實實在在親身感受，有些想法也確實慢慢轉變瞭——我現在有些明白，打仗的目的不是比誰幹死敵人多，終極是為瞭，讓更多人過上太平安穩的生活。”

管臨從個人思緒中抽離出，對方執這幡然心得聽得越來越專註，神情源源不斷湧出認同與贊許。

“這是人帝王治國該想的，我這手上隻給剩瞭仨瓜兩棗的光桿少將，倒是替他操心上瞭。”方執自嘲嗤笑瞭聲，今日對管臨這番話從感悟內容到用詞不諱，都算得上空前掏心掏肺。

“所以你想著，讓赫佈楞回去領權橫亙在這兩族交融地帶之間，”管臨開口接道，“興許能成就漢胡相安太平，劃出個長治久安的開端。”

“不敢談那麼大志向，我這才哪到哪，”方執深吸口氣，認真分析道，“鞊罕的兵制跟我們不同，也不知他們那大額贊是用什麼神聖教義約束著地方軍力，總之各部的自制兵權都給得太大瞭，赫佈楞帶重兵的時候如日中天，韋祿自作主張占瞭望興關也沒人管。既是如此，我們就賭赫佈楞這枚棋，他回關下掌權的實力與威信倒都沒話說，賭的是他這副漢胡不論、為民而戰的初衷不是裝的，回去也能帶頭當個好胡子。”

“朋成，”管臨有些難以抑制的慷慨激動，說不上是出於對遲階多年暗自拼殺斡旋終極目標為所認同見證的欣慰，還是純粹對於方少將軍自悟心得的衷心贊賞，竟回應不出什麼冠冕堂皇的長篇辭令，半天隻冒出最簡單四個字：“你說得對。”

“覺得我境界還挺高是不是，論賞可是說不出來半點功績，”方執看出管臨十分認可，抒發完瞭便擡步準備下臺，“我也就是看這胡人百姓們過得也不咋地，太慘瞭，幫他們挫子裡拔大個，選個好點的地方官，多少能消停點，趕在莫韉反撲前說什麼把這件事辦穩妥瞭。”

管臨隨在他身後，冷靜下反問道：“你這事未成，先張揚個天下皆知，也算穩妥之舉？”

“你怕赫佈楞出師未捷先遭毒手？”方執還剩幾級臺階直接一躍而下，轉回笑道，“要說也真是個不錯的引子，若不是他住那個小院現在成個瞭密探參觀點，我還不知道興城裡原來藏著這麼多污七八糟的暗眼。”

管臨早猜到元和街小院這幾日來必不消停，也知道方執定會派人日夜護守，但真親耳聽說那地兒成瞭個暗箭齊瞄的明靶子，總歸止不住懸心。

各人自有各人福？以他堂堂赫佈楞那顏的警覺和身手，何用得著自己這個不能打的文弱兄弟隔空憂心瞭？

但他……不是勇猛無畏的赫佈楞，於管臨永遠不是。他是心尖拂不去的恒久牽掛，是天底下最脆弱容不得半點傷害的人，他是且隻是，那個總用嬉皮笑臉藏著一切艱難苦楚的，遲階。

欲壑卻已悖禮，若就此相望於江湖，未必不算最好的終局吧。

“京裡命我下月回去述職，”管臨忽作輕松道，“你這步棋應能在我走前落定瞭。”

“卸完小兵，也該撤大臣瞭。你這一去，估計回朝另有遷擢，跟方傢軍也算緣分到頭瞭，”方執嘆氣點點頭，擡眼突然看出管臨似乎也面顯不舍，倒欣慰笑道：“是不是覺得出來駐守邊關，天高皇帝遠日子過得也挺得意自在的？要麼我這個兄長臨時代父拍板，替我妹招個女婿進門，你就此留在方傢軍做個鐵打的參軍大人，怎樣？”