而魏先生似乎亦有所感，一臉瞭然一切狀，終待時辰已到講學完畢，掃視一周，目光略懷嫌惡，低聲哼告一句下學。衆生聞之速起，似隻眨眼功夫，便已個個奪門而去。

隻管臨一人略懵，如常緩緩理書理卷，並不覺有何必要如此匆促。

“初兒，你站住！”魏先生大喝一聲，喊向親侄魏初。

那魏初本來幾乎沖在跑出的最前線，生生被喊定住，一臉苦相轉過身來：“叔父，喊我？”

“你回來。”魏先生肅聲命令，“你今日且在塾中將此註抄完。”

“今日？”魏初聞之五官炸裂，“為何今日？叔父我……明日行不行。”

“不行。”魏先生冷哼一聲，“別道我不知你們意欲何往，小小年紀一個個，哪有讀書人的風骨！別傢子弟管不到，我且還能放任你？你這些日瘋瘋癲癲隻是玩野瞭！我現教徐伯關緊塾門盯準你，今日之內你別想離傢一步。抄書！”

“不是，叔父，我……”魏初一張嫩臉扭曲到變形，他叔父卻隻一臉厲色，全然不可通融，摔袖踱出。

留下魏初如喪考妣，環視堂內，竟轉眼隻剩慢騰騰的管臨一個，不禁對他哭喪道：“管兄，怎麼就我這麼倒黴！全城人都去，隻我一個要在傢抄書？”

管臨仍不明所以：“什麼？去哪？”

魏初驚道：“去哪？去看遊花魁、評花榜哇！都從年初就在盼瞭，管兄難道不去？”

管臨聞之，終於解惑但隻漠然，搖搖頭，理好書卷便出門要走。

“哎哎哎，管兄，留步。”魏初連忙拉住，又忙朝外探頭一看，拉回管臨悄聲道，“管兄幫小弟一把，我今日可是非去不可啊。”

管臨深覺魏先生此舉無錯，並不十分熱情：“如何幫？幫你抄書？”感覺很似對方能提出的要求。

魏初一跺腳：“抄什麼書啊！我叔父你還沒見，哪是為讓抄書，就是盯準今天不許我去。你可知兄弟們為此籌劃瞭多久？宋兄特派瞭一支兵隊去提前幫占位置，好不容易今年有望得見，誰想到我竟被禁足！管兄管兄——”又使勁向內拉攏管臨，“隻拜托你回城順路跟遲兄通報一聲，他最有辦法，定能帶我出去！”

管臨蹙眉：“他有辦法？”

“他自然有！”魏初堅信不移，“你且隻帶話給他一句便可，哪怕讓他知道我為何沒去呢。管兄，大恩大德，小弟終生銘記。”說著竟還作揖。

管臨簡直見不得這小孩為瞭看個什麼花魁如此心急火燎用詞興師動衆的樣子。但被懇求至此，又不過隻一言之勞，亦隻勉強應下。想著便順腳傳句話，後續隻不參與任他們如何吧。遂嘆氣問道：“也罷，去哪裡傳他？”

魏初一咧嘴又見小虎牙：“管兄啊管兄，我都懷疑你到底是不是咱們琴州人，誰不知年年評花榜都在瓶塔園，你還隻問哪裡？”

百年古瓶塔位於塔坊街後身緩坡之上，三面引護城水環繞，園身雖不大，亭臺樓閣倒亦樣樣俱全，因塔高可俯全城為標志，街坊名由此得來。據傳此塔園為前朝州官私園，我朝百姓有福，塔園與街市無隔，平日庶民可遊。

隻年年今日，此園卻被那醉顏樓品花盛事所獨用。真正可近臨芳澤參評品鑒的騷客富賈已悄然落座塔中，視野正對此塔的酒肆亭閣中，亦坐滿有此豔興的達官貴人們，尋常百姓隻得擁在街上跟看個熱鬧，塔上風光還多被近處屋舍遮擋。因而唯一得以近睹花顏的機會，便是在衆芳前來瓶塔園的路上——那衆芳原也是故意願給人睹，每年乘花車一路至此，盛裝豔扮，拋頭露面，引得一路圍觀追瞻，是為品花盛事之前奏，亦為市井花癡之狂歡。

管臨擠過人群至塔園外街心，便一眼瞥見一排官方花癡。果是那宋鵬遷為顯己勢，竟調瞭他爹一群官兵來占地，正對園口酒肆從樓梯到二樓回廊上整齊一排官兵佇立，官兵旁則擠著剛剛狂奔至此的那些熟悉面孔——塾中衆生賴得遲階魏初人脈，今日可都跟著沾瞭個眼福光。

此圍觀分隊大指揮官遲階和宋鵬遷果然便站在那二樓廊中央，正指點談笑，好生興奮期待狀。

管臨本以為隨便跑腿帶句話而已，哪想到城中今日是此陣勢，人擠人，咫尺之間寸步難行，喊叫不聞。隻好攀著廊欄往上擠，尋思著拉到一個熟人便讓他把話傳上去算瞭。不想遲階眼尖，一眼直看到瞭他，忙指揮著沿途人群讓開，自己也迎擠過來，隔著老遠就笑喊：“小舅公原來也有此興致。”