遲階……剛清醒時那直接上升到宇宙洪荒的沒邊遐思，終又逃不開落回這一實實在在的具象上，突念來仍令管臨止不住一凜。

小院是暫時去不得瞭，但再怎樣，他二人也算世交故識，是並肩戰友，一腔沖動之想被及時扼成灰飛煙滅，難道就惱羞成怒翻臉為敵瞭嗎，不見面是沒特別必要，連阿奇也收回算什麼氣概？

是……友吧，或用遲階昨日突然冒出的新奇稱呼，是——“兄弟”。

管臨一細想，很對，有道理，就是兄弟。

兄弟間未嘗沒有眷戀不舍，牽腸掛肚，忍不住祈祝彼此安平，渴望長久相聚，如此而已。不過是自己兒時較之一般孩童缺乏真正親情，便過於渲染加重瞭這位不速之客的人生闖入意義，不然呢，浩瀚天地，兩個男子，又能如何？

管臨每日衙中文事忙完便又直紮軍務後勤，用浩繁的瑣事拼命填滿瞭心塹遽然裂開後遺留下的巨大虛空，隻剩潛意識似還在暗暗琢磨修補，自發合理化著一切。

就是兄弟。經過十幾日的忙碌冷靜，這一結論已徹底成形。

管臨甚覺合理。

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“趕在水路結冰期前，若能在登奇嶺埋下一支伏兵，”方執將一根金黃草棍插往沙盤正中，“賀兵往東的糧路輸送便被扼住要害瞭。”

遲階手裡碾著片剝剩的栗子殼，聞言從指縫間灑瞭一搓殼屑在那“嶺”上：“你都能想到的事，山匪的老祖宗們早想過瞭。”

方執又指向更北邊的一線茸茸綠草：“若派精騎直襲陵州後方，糧草秘行此道？”

“不是你的地盤，”遲階看穿搖頭，“你想打趁秋冬季借道牧民空虛夏場的念頭？”

方執哂笑：“怎麼，你鞊罕神軍也跟山匪一樣，專門留守來搶上一搶？”

“我鞊罕神軍有的是錢，瞧不上，”遲階無視他調侃挑釁，指指遠側不客氣道，“西邊那幫赤毛窮鬼就說不準瞭，十幾年瞭就覬覦著這一線通道，周迨攔在其中不為保你大炎門戶，隻是有利益可圖，你若貿然去攻這個口子，馬蜂窩捅大瞭先想好兜不兜得住。”

方執收回笑，悶悶嘆瞭幾口氣，既不服又佩服，既費解又惋惜，擡眼突問：“你這麼熟悉賀兵形勢，什麼時候再回烏山揍他們？”

遲階打瞭個哈欠，不請自坐歇瞭下來：“一年到頭前線上吃刀子挨砍，哪有被你方傢軍供著當參謀這日子舒服，你說是不是？”

方執一聽這位還成心賴上瞭：“你少做春秋大……”

“唷，參軍大人，”曹猛的大粗嗓門打帳門外傳來，“今兒這麼早就過來瞭？”

管臨聲音回道：“趕少帥這會兒有空，各隊輜重數目再核對下。”

“正來得瞭，今中午營裡開葷，提前秋社！”

遲階本來坐得囂張舒展，散漫松懈，一耳聽到這再熟不過的嗓音，突就背頸四肢都定住瞭。

有一恍惚他恨不得立即尋個地縫溜出去，但男子漢大丈夫，行不改名，坐不改姿，至少從表面看來，他安如泰山一動未動，隻在簾門掀開的瞬間，僵硬地擡起瞭頭。

管臨進門，忽而對視來，隻愣瞭不足一剎，便朝他輕輕一笑，眼神自然尋向方執：“朋成？”

“哦，對，對賬，”方執回道，“這邊還兩句話功夫，逢疏你要麼和老曹先對付口飯，我馬上就來。”

“好。”

人轉簾起，人去門落，帳內外恢複如初。遲階緩緩垂下眼。

——任是再心懷鬼胎，吹毛求疵，也無法在管臨這個笑容中挑到任何別樣的意味。

他笑得那麼坦蕩無掛懷，禮貌不倨傲，哪怕隨便路遇上一頭小馬小驢都慣常的那麼親切謙和，溫文周到。

但陌生得空前絕後，毫無糾結眷戀。

遲階的心驀然縮成一團，知道自己慫渾得天崩地裂，自作自受罪有應得，十幾日來已做瞭千百種再見面來的情緒準備，卻始料未及這等場面，管臨態度哪怕有一絲怨怒，一毫冷漠，都不會比這個清淺一笑更讓他無所適從，萬箭攢心。

或許本來就是想多瞭，遲階自嘲道。

霽月光風，終然灑落。

這才是他，果然是他。思至此處，遲階竟幾乎要破憂為笑——無論是自作多情，還是自慚形穢，這局面也都算殊途同歸地得償所願瞭。

“……楞，赫佈楞，哎，赫佈楞！”方執呼喚半天無應，差點以為這廝光天化日下睜眼睡著瞭。