這也是他冒著失去左膀右臂、來時可能會被親情挾制的風險，也突然同意派親兒子過去的原因，卻不料被這稚嫩文臣主動請纓截斷，讓他一時既驚異又費解：這什麼路數，無知者無畏？

“方將軍放心，屬下此行定全力以赴探明實情。”

管臨不過是從方才情形敏銳猜度到一些形勢罷瞭：方景由明顯出於某種隱情理由意願派人，自己既屬職責份內，又是個孤傢寡人無足輕重的，不該他去誰去？

當然還有……前時偶發狀況震撼未平，尚未得空平複思考，一份模模糊糊的私心卻已不由分說地夾帶瞭進來——

湭鄞王朝正攢著大招要舉重兵返攻一舉擊潰鞊罕軍，本來純屬兩夥胡人間的內部火拼，炎軍隔岸觀火，不關他事，他隻是奉旨當差負責來幫著可勁攪渾水的，但經歷方才城上一幕……不關他事嗎還？

未免也太關瞭。

他迫不及待深入前方探個究竟。

月下逢

阿勒爾來時是大搖大擺穿過望興關的。

鞊罕和莫韉兩軍當前雖然隔關敵對，望興關邊界封鎖卻並不算嚴，阿勒爾仗著對本地極熟加能說會道，率隨從混在個商隊中隨隨便便就進來瞭。

回去要多帶三個漢人——方景由還算夠意思給管臨配瞭兩個護衛親兵——倒也不難。

他摸得透鞊罕軍的性子，赫佈楞麾下不像莫韉以往關卡軍吃買路錢那一套，他們對百姓出奇寬松，越是拖傢帶口看著窮困潦倒的，越被體恤照顧行方便，天黑更好蒙混。

“幹什麼的，這麼晚出關？”

能供成群牲畜通過的欄隘大剌剌敞著，牧民哲瑪傢的老族長正指揮手下小輩們將牛羊隊伍收窄規模，有序通過。耳聽有人盤問，擡頭見三個巡崗的鞊罕官兵正策馬近前。

“運氣不好，這次去烏佈日格爾隻賣掉瞭十幾隻羊，”打頭陣的老族長遵從阿勒爾指示，生硬背出一字一句，“下次開市還要好些天，不趕回去這些小羔子要餓得更瘦啦。”

望興關內豐沛的草場不多，有也都為關下駐軍劃地養兵馬。兩邊都占不著好地兒的窮牧民們習慣瞭顛沛流離，牛羊隨主人，一隻隻也看著連野狼都不惦記地面黃肌瘦。

“他們是你什麼人？”巡防兵今日一反常態，竟格外細致囉嗦，三騎人馬松散攔在隊伍前，為首的持鞭指著後頭一個個破衣爛衫的族人問道。

“回大人，都是我哲瑪傢的兒孫啊。”

一兵驅馬撥進羊群，眼神在衆“兒孫”間緩慢劃過，不費吹灰之力就挑出一個氣質格格不入、趕羊動作一塌糊塗的，明朗月光暴露出一張無比清俊文雅的異族臉龐——

“這有個漢人，也是你兒孫？”

老族長緊張囁嚅：“是……是我孫女婿。”

“還有這後邊兩個，也是……”

隨同管臨的護衛鄭經、鄭緯兄弟倆聽不懂你來我往的部落話，隻望著氣氛形勢已暗撫劍柄瞭許久，待到這鞊罕兵近前像發現寶藏似的指著自己大呼小叫，哥倆反應迅速而默契，立時雙雙抽劍圍護向管臨。

鞊罕兵三人一驚，應聲拔刀相峙。

在一旁明明裝孫子裝得沒有一絲破綻的阿勒爾心中罵娘，大炎兵真他媽沉不住氣，三言兩語就能蒙過去的事，做賊心虛上來就圖窮匕見，破壞老子妙計——要真打定武力闖關，壓根也不會安排這麼個走法。

他看向等待自己下令的三個隨從，迅速從敵寡我衆、此去關外輕車熟路的形勢中衡量出速戰速決的勝算，不得不臨時改變策略，命道：“上！”

三名莫韉武士於是自卸僞裝撥開羊群，出刀包抄向與鄭氏兄弟對戰起來的鞊罕兵，意欲迅速將管臨三人解圍攜離。

五打三優勢明顯，且兩邊護衛派的皆是近戰高手，鞊罕方不過三個平平無奇的過路散兵，根本截護不住，隻靠死不放棄奮力追攔。

哲瑪傢身處混戰中心躲之不及，全族老少大呼小叫雞飛狗跳，驚得牛奔羊擠，草飛泥濺，更添一手好亂。

阿勒爾一眼鎖定目標，策馬揮刀上前護過暫離險境的管臨，打算親自攜大炎人質先奔一步，卻見那愁人文官亂中連自己的馬都找不見瞭，一時來不及七竅生煙，果斷持刀鞘向下遞出：“快，上來走。”

管臨被這亂聲中一句清晰漢話指引到瞭方向，循聲伸臂而來——

鏘！

空中旋影驚現，一柄鑄鐵環刀挾著月華寒光，以疾不可避雷霆之勢，將那伸去未至的刀鞘當空劈落。