他發現我的軟弱，隻是時間問題。我貶值後，他立馬找到替代品。他險些處死我，但可惜殘餘的價值，便派我去無限臥底，後來又到下城監視紀淵和許塵。

下城充滿幹燥的塵埃，我長時間獨自跪坐，回想過去三年的種種。因我傢庭破滅、受盡折磨而死的冤魂咬噬我瘦弱的身軀，愧疚的狂風吹彎我的脊背，我的骨骼咯咯作響，腦中隻剩唯一的想法：贖罪。可我隻是躲藏在塵埃裡，消極怠工，做出引人懷疑的舉動，盼著董事長忍無可忍。

我沒等到殺手，等來他病死的消息，是真是假沒有意義。我感覺到重獲自由，可再也沒法活下去。

目前支撐我的是文字，可它無法描述我正經受的，或許我已經是一具屍體。被運往火葬場焚燒前，我努力回憶，是否遺漏瞭有重要價值的部分？腦海中出現董事長的臉孔，和他曾經回答我的一句話：

“隻有NECO能讓所有人幸福。”

我和他站在天臺上，NECO的天臺，他依然在抽煙鬥，趴在護欄上，對我說出這句話。我琢磨著怎麼把他從護欄上推出去，沒有留意這句話的含義。當晚，他準備辭退我，我則拼命爭取臥底的機會，說瞭所有可說的，等待他的回答，邊看雨水從簷角無盡地下落。他凝望夜幕，重複道：“隻有NECO能讓所有人幸福。”

那會兒，我意識到除瞭神經探針和逆反射義體，他還有一張底牌。他一生為之奮鬥、不惜傢人、拋棄所有的“事業”，那一刻才露出一個角。我一心在說服他上，從未設想他會向我透露。他抽完煙鬥，對我說：“我答應你。你將看到一群小孩玩過傢傢。”

他說的沒錯。和NECO比，無限是學步的嬰兒，它沒有被吞並，一為周杉城造“樂園”的美麗夢想，二為它掌握的技術。如今董事長病死，周杉城自殺，兩方在上城怎樣僵持不下，和我再也沒有關系。

“樂園”究竟是什麼樣？董事長曾三言兩語向我描述，我到現在還放不下。三年裡四處打聽，沒有得到答案。哪怕作為技術人員參與《死谷》評測，我也無法得知分毫。周杉城以外，還有誰知道“樂園”的全部規劃，也許隻有那位女秘書。幾個月前，我在下城見到她出入酒吧，對此越發肯定。董事長果真病死瞭，我恐怕和他一樣，永遠無法窺見那個世界。

我挖空心思，想不到還有什麼可以說給他人聽的，卻不願意從鍵盤前離開。難道心底裡，我還在貪戀生命嗎？寫到這，我不記得過去瞭多久，身體發出震耳欲聾的警報，而我置若罔聞。今天，明天，或者後天，不會更久。我要積攢起站立的力量，好好迎接死亡。

現在，我不停地想著星子。我一輩子向他人乞討，隻有與她共處的短短幾分鐘稱得上幸福。我記起她傢高高的院墻，漆成紅色的磚瓦，打蔫的樹木，白色紗做的飄飛的窗簾。我用破衣服擋雨，赤腳走在潮濕而酸化的地上，金屬在我背後相互撞擊。她穿著白裙子，打傘翻過圍墻。她從我髒兮兮的背包裡隨意拿一朵，我要給她換最好的，她就硬要多給一塊錢。她找錢的時候，我說一些蠢話逗她笑。這世界上沒有比她的笑更美的。我時常感嘆，美竟允許自身這樣無人問津地存在，隻為少數人所見。我想再看看她烏黑的眼珠，圓鼓的臉頰，飛揚的辮子。可轉念自問，她若發現父親手上沾滿鮮血，發現我手上沾滿鮮血，該是什麼樣子？

我瑟瑟發抖，發覺自己沒有一瞬間認識她，卻不再心存不滿，隻希望可以回到過去，讓她再買一朵花，哪怕阻止不瞭任何災難發生。我受盡折磨，連想象也無法做到，隻有一遍一遍地念她的名字：

星子，星子，星子……

我趴在地板上，聽見樓梯響，知道是時候結束瞭。

終章1

***

這個決定他還沒告訴紀淵。既然他不會比自己的死訊更快回來，那麼在此之前，也許沒必要讓戀人流淚。趙蕊最後發來：保持理智。他還沒有回複，扭頭看街上的碎片。幾分鐘前，這是一個人舉著酒邊笑邊跑。許塵習慣性握住槍，他凍僵的手仍塞在風衣口袋裡，抵禦冬末的寒冷。他不會比現在更理智瞭。

他計算著日子。還有一個月。或許真該告訴紀淵，可之後呢？他茫然看著空氣中懸浮的灰塵。細小的世界的粉末，此時如此鮮明耀眼。他向著光看到眼睛酸澀，不得不緊緊閉上。

淚水湧流出去後，眼中形成一個立體，旋轉著擴散，變為許多橙紅色的點，密密麻麻的燈火。他的思緒轉向一個月前，跨年的夜晚，紀淵帶他看星空。他們在遊戲裡，一座綠洲城市的最高處，倚著鐵護欄。