事情是這樣開始的：十年前的一個早晨，我背著包上街，乞討叫賣。我是在墻下躲雨時遇見她的，她穿一襲新洗出的白裙子，問我要一朵機械花。金屬花瓣整夜受雨水腐蝕，滿是破洞，她卻欣然買下。自後，她每天來找我買一朵花。如果不是她瞞著傢人照顧我的生意，我早就餓死瞭。她叫星子，是NECO董事長的女兒——我多年後才知道。

她從未打罵羞辱我，不認為觸碰我會受到玷污。她打扮得樸素而幹凈，我笨手笨腳，一天不小心弄髒她的裙子，想送禮賠償，她叫我留著花好換頓飽飯。事實上，我隻有她一個顧客。

我從小無父無母，身體孱弱，飽受淩辱，能活下來在於上天眷顧，引我和她相遇，並賜予我異於常人的智力。我本不該屈於陰影，以動物的方式存活，可流浪扼殺瞭我。見到她之前，我比路上的泥巴還低等。是她賦予我視力，看見自己固有、應有而尚沒有的權力。我始終這麼想：她給予我為人的勇氣。我不敢把後來目睹的煉獄與她聯系起來。得知一切後，我很少想起她。就算將廣大太空作為補充，我纖弱的靈魂也無法承受回憶的痛苦。

一天夜裡，我在陌生的房間醒來，手腳被拷，還不知道是董事長由他的女兒發現我，選我為執行人。

綁匪要我做炸彈。我表現得太淡定。他們以恐怖的手段在我面前折磨兩個乞丐。兩個可憐人，頭套黑佈袋，不斷地慘叫。我不會想到，酷刑殘忍至超乎想象，隻因我的一句回答。人的靈魂如此廉價，呼吸之間，我就出賣瞭自己。

日夜懺悔不足以擦凈鮮血，不足以消抵罪惡，我無意為自己脫罪。可我當時是個十餘歲的少年，恐懼死亡，很懦弱，也很純粹。眼看著兩條生命消逝，我屈從瞭。我不認為還有其他選擇。一味想著生，就不知不覺會接近死。如此的逃亡，也許是人生來的宿命。

次日，我被一把槍指著，要求臨時把炸彈改小。綁匪說什麼，我一一照做。事故造成兩人傷亡，飛行員幸免於難。我剛和星子道別，看她翻入圍墻，從路人嘴裡聽說，在街上朝失事的方向磕瞭三下頭。

不久後，我得到報酬，意外收到NECO的簡訊，請我去工作。我再也不用乞討。公司內人多嘴雜，我得知失事戰機的飛行員是星子的哥哥，名叫紀淵。多麼巧合！我竟然從未起疑，隻是再次心懷愧疚，朝她傢的方向跪下。

董事長看重我的能力。他對外稱辭退，避人耳目。我被聘為執行人，做事不久，他就故意讓我認出他——是他派人綁架我。他主動跟我談話，抽著煙鬥，坐在餐館的真皮大沙發裡，對我說：

“既然你聰明得把什麼都猜到瞭，我不妨告訴你。星子是我女兒，紀淵呢，是養子。哦……你看起來很冷靜？得瞭，你絞盡腦汁地想：‘為什麼這個老傢夥要殺害養子？’我瞭解我手底下的人。你們都疑惑，都痛苦，都愚蠢，像一片久缺雨水的荒草。很簡單：我無意殺害他。你還是聽不懂。那麼讓我這樣說吧，他妹妹以為自己的眼睛有問題，需要做手術。我要讓她成為首個裝上逆反射義體的人。當然，我們進行過無數次實驗，但臨床上，盡管風險很大，她會是第一個。聽懂瞭沒？為事業，你，我，必須做出巨大犧牲，不惜傢人。”

他把“傢人”二字說得很重。

我或許沒什麼表情。他盯著我，接著說道：“紀淵……我的養子，他很奇怪，沒法從根上被兼容，是個純粹的錯誤。我有義務糾正，如果別無他法，理應‘解決’。我打算讓他英勇殉職，但反悔瞭。現在他也裝上義體。很經濟的決定，對吧？”

我順從地點頭。

他說這些話時，看起來和善而慈祥，微微笑著，談論如何把養子和親女兒用於實驗。他的語氣令我膽寒。他看一個人，隻看到的價值。假若人被壓縮為肉泥還能保有價值，他會進購一批人肉罐頭。他完全是個瘋子。

我是他從街上撿來一用的乞丐，和他的煙灰缸沒有兩樣。他因為不“經濟”，暫時不殺我。我在NECO待瞭一年，為他害死的人足夠判我永世不得超生。不詳述我的罪行，並非逃避，而是疲於無謂地複述。畢竟我被罪孽摧折，精神趨於死亡，即將轉化為物質，沒有什麼好逃避。幹癟成為灰燼前，我不會遺忘，隻以一事為證：我曾看到從下城運上來的屍體。他們的頭骨被切開，成列地羅放在冷庫的地板上。斷面紅潤，像漁民剛捕來、翻出白肚皮的魚，等待快刀分割。我在樓上，周身為之震顫。我寧願成為他們的一員，不再可恥地逃亡，但還是繼續著觀看。董事長審視那些屍體，目光慈愛，站在他旁邊，盡力表現出無動於衷的我，和他一樣合該下地獄。