鱼尾带起哗啦一道短促水声，血红腮肉一闪而过，在那一瞬，艾格以为它会张嘴攻击。

……可它并没有露出獠牙，也没有一口咬上来。两鳃飞快闭合，它整张瘦削脸颊和水中鱼尾都陷入了紧绷的寂静。

再一次地，嗅着血味，它发出了一串明显的喉音，缓慢低沉的，带着一点嘶哑。

听了一会儿，艾格手指直接碰上它的嘴唇，那喉咙里的声音戛然而止。

稍一使力，指尖上的牙关像蚌壳熟透一样打开，手指伸进微张的口腔，摸过一排完整牙齿，温热，平滑。

……那唯一尖锐的触感与其说是獠牙，不如说是很多人都会有的普通虎牙。

没有獠牙。

再次看了眼它胸腹上狰狞的伤口，又端详了会它搁在地面上的圆润指尖……没有獠牙，没有利爪。

看到这一幕的伊登顾不得去捡地上的水桶，双手全用来捂上了眼睛：“求求你！艾格！你的手指还在吗！求求你告诉我你的手还是完好的！”

在人鱼胸膛前的水面洗了洗手，艾格站了起来。

“过来。”他把脚边水桶踢向已经缩到门口的伊登，“出去捞点新鲜海水，或者清理它的小池子，选一个。”

012

第二天是晴天。早在天还未亮的时分，医生就已衣着整齐，将窗扇大门通通打开，把屋内摆设亲自擦拭清洁完毕。

艾格站在水舱门前擡头上看的时候，窗口的医生招手示意他上楼。

此刻舵楼二层满室明亮。

换好左手绷带，他听见医生第三次问起了昨夜船长召见的事情。

“到底是为什麽……我记得他当时应下请求的态度，好似我只是向他讨了两条银鲑鱼，他压根就没多问你们两个一句，这没道理……除了让你们好好做我的学徒，他还提了别的事吗？”

一晚上夜岗刚刚结束，艾格在这海风吹拂的清晨昏昏欲睡。

“还讲了点他每一任大副都喜欢听的故事，砍海盗、荣誉、墓碑……诸如此类，喝醉时大家都会讲的那一套。”

医生背着手望他，眼里满是怀疑。他低头收拢左手五指，又张开，这次的绷带绑得有点紧。

“好奇的话，晚上你可以去底舱坐一会儿，水手们能将类似的故事讲得更精彩。说真的，我记不得了，唯一可以确认的是我成为不了他的大副。”说着扯了扯左手绷带的边沿。

医生捕捉到他的动作，注意力立马转移，他盯着绷带的样子如临大敌。

“别再动它，下一次我拆开它的时候，如果伤口再没结痂，看看接下来我会怎麽对待那只手，敷点黑腥草怎麽样，你会喜欢那味道的。”老人嘴角下拉，“放在岸上，你这点伤早该痊愈，海上空气潮湿是一回事，但我同样知道你是怎麽糟蹋那伤口的，刚刚你单手提过药箱时甚至没想要换上右手。”

他揉着自己额头：“对疼痛有点儿敬畏，艾格。”

艾格把手放回兜里，旁观老人脸色。

明亮日光里，那苍老皮肤宛如刚刚经历了一夜风霜的老树。正如船长所说，上船之后，老人脸色一天差过一天，看起来比任何时分都要心事重重。

“睡得不太好，对吗？”

医生端过桌上他刚挤出来的柠檬水，走向窗边。

“不是很好，但也没你想得那麽糟，老人家需要的睡眠只有那麽一点点，我整晚都好好闭着我的眼睛。我只是——”

“只是……我睡着了，或许不是那麽熟，半梦半醒。我听到了水声，不是海浪，就在楼下，睁开眼的时候我想起来，你们昨晚在水舱值夜岗，是吗？”他站在窗前看着远方，“你们在照看那条——”

“人鱼。”

“对……人鱼。”老人抿了一口水，“我本以为你们的工作仅仅是门外看守，但我听到船员们在讨论人鱼吃什麽……他们说你们需要给人鱼喂食。”

“早上我从楼上往下看，伊登就站在外面，而我看到你进了一次水舱……你进去干什麽？”

“确认它的存活。”艾格说，“它受着伤，蛮重的伤……‘别让它死了’，那个病恹恹的商人这麽说。”

昨夜他们花了半刻钟草草替它换好海水，关门上锁，靠着木门席地而坐，一整个晚上，他始终能听到门后鱼尾摆动池水的规律声响，不虚弱也不激烈，艾格猜那动物一夜都没闭上眼睛。等到他去厨舱拿了点早餐再回来，察觉门内失去了动静，舱室在甲板逐渐增多的脚步声下格外安静，便进门看了一眼。

而人鱼好好呆在水里，脑袋从水面冒出来的时候，眼睛湿润平静，他也分辨不出来那道可怖伤口对它来说到底致不致命。