“寒石……”南星一脸无措地看向他。

“我还能怎麽办？”齐寒石苦笑道：“总不能硬生生地绑你走吧。”

“可是你的会试……万一你受伤，我……”

齐寒石故作轻松道：“我这身功夫出神入化，哪那麽容易受伤，况且武科会试都由太医院坐阵，就算你在场，也不见得能帮上忙。”

南星听出对方是在有意为他开脱，一时间心里更内疚了。可惜自己没有分身之术，哪怕需要将他一刀劈成两半，他也为此心甘情愿。

“好了，别纠结了。”齐寒石宽慰道：“反正距离会试还有段时间，兴许没过几天，疫情就结束了呢。”

南星点了点头：“待会我去配些药，你明天一早带上，等这边一结束，我就去京城找你。”

“这就赶我走啊！”齐寒石不满道：“我还想在冀州多呆几天呢？”

“你在这儿呆着干嘛？瘟疫都闹成毒窝了，不行！太危险了。”

“你怎麽双标呀。”齐寒石反驳道：“是谁当初信誓旦旦来着，说只要防护得当，感染的可能性微乎其微。”

南星没想到齐寒石会翻旧账，苦口婆心道：“不感染的前提是防护得当，你毕竟没学过医，和我不一样。”

“有你在，我怕什麽？”

“不是你怕，是我怕。”南星道：“瘟疫不是儿戏，我怕自己忙起来会顾不上你。再说一旦进入病区，就会被隔离，进出都受限制，你怎麽去京城应考。寒石，算我求求你，别让我担心。”

齐寒石：“……”

南星表情决绝，把话说得斩钉截铁，齐寒石的心仿佛被钝器砸了个窟窿，疼得他肝肠寸断——真是好后悔，当初一时脑热，怎麽就把南星牵扯进来了呢，这不相当于自己亲手把他推进了火坑吗！

两人间的气氛肉眼可见地低沉下来，南星却噗嗤一下笑出了声：“之前还是你劝我来着，怎麽风向忽然变了？”

他见对方闷着头不说话，便继续开解道：“你让我对你的功夫有信心，你也要对我的医术有信心呀。要不……咱们互相许诺好不好，你保证毫发无伤地通过会试，我也一定安然无恙地等你凯旋。”

齐寒石自小立志做男子汉，打从记事起，几乎就没掉过眼泪。可是，这个被他坚持了近二十年的信仰，终于在此时此刻，功亏一篑了。

他的眼圈被渐渐染红，真想和南星挑明算了——下半辈子，我就想和你过，你若有何不测，我也绝不独活！然而，这几句已在他心底重複打磨了上万遍的话，真正说出口时，就只剩下了几个字：

“你等我回来。”

冀州这场瘟疫，始于去年年尾。刚开始时不愠不火，不想蔓延到后期，竟然连成了片。鑒于这里是京畿重地最后一道防线，一旦疫情失控，波及到黄城根儿脚下，后果可想而知。

冀州知府胡运超急得拿头撞墙，上奏的折子写了一人高，这才唤起了朝廷的注意，紧急从太医院抽调了一批御医派驻疫区，主导防控事宜。

为了阻断疫情传播，太医院特别组建病疫馆，并在城东临时划拨了一处作为隔离区，所有确诊病患强制送入，进行隔离治疗。同时，联合官府张贴安民告示，若无紧急，当地百姓一律留守在家，不得外出。

可谁知现实操作起来，简直难上加难，流民如潮水一般无孔不入，官府被沖撞成了无头苍蝇，按下葫芦浮起瓢，压下一波又起一波。隔离区的病患也是如此，治好一批又来一批，循环往複，让人焦头烂额。

送别齐寒石后，南星来到病疫馆登记报到，负责接待的是个年轻人，听说他要应招，这才纡尊降贵地擡了下眼，简单记录了姓名籍贯等，面无表情道：“你刚来，有些规矩得知道，进了这里的门，除了特批之外，绝不能随便外出，病疫馆是隔离区，你懂吗？”

南星点了点头：“在下明白”。

“另外，新进来的都要从基础做起，你先去后勤帮忙吧。”说完，他朝着身后喊了一声：“来福，带他下去。”

“好嘞！”话音刚落，跑来一个虎头虎脑的小伙子，一把接过南星的铺盖，爽快道：“跟我来吧。”

不难看出，这个来福是个自来熟，说话跟连珠炮似的，人也热情的很。“你叫什麽名字？”他问道。

“郁康，表字南星。”

“哦，那我叫你南星吧，你叫我来福就行。看你不像本地人，怎麽会跑来这里？”

南星回道：“和朋友一起路过此地，见这里招募医士就来了。”

“你懂医吗？”

南星点点头：“略懂一二。”