杂牌土匪虽然人数衆多，可惜都是滥竽充数，就这稀松二五眼的功夫，给齐寒石送菜都不够。

在此起彼伏的呻吟声中，齐寒石一脚踩上为首那人的后背，用剑尖抵住了他的脖子，重複方才的话又问了一遍：“要是我们不给呢？”

大概是疼极了，他脚下那人，回话都带上了哭腔：“大爷饶命！我们有眼不识泰山，家里上有老下有小，十几张嘴巴等着吃饭，实在是没活路了，才出来打劫的。”说完又连忙喘息了两口粗气：“我们就想挣口饭吃，没想要害人性命。大爷饶……饶命啊！”

“寒石，算了。”南星自一旁走过来，一把拦住他道：“这些人都是生活所迫，况且我们也没损失，放过他们吧。”

齐寒石看着南星，犹豫了片刻，这才点了点头，将剑收回，松开了脚。

地上的人挣扎着爬起来，又稀里哗啦地跪倒一片，沖着南星与齐寒石磕头道：“感谢两位大人不杀之恩。”

“快起来吧，”南星道：“你们方才说，全家老小等着吃饭，是去年收成不好吗？”

为首那名汉子扯下面巾，露出了一张黝黑的脸：“我们世世代代做农民，一辈子只会种地，全靠家里几亩薄田过活。去年一场旱灾毁了大半年的收成，不想今年又闹了瘟疫，全村人要麽病死，要麽饿死，真的没活路了。”

他顿了顿，抹了把脸，又道：“我们兄弟几个合计了下，反正横竖都是死，不如给妻儿老小们挣出条命来，这才动了歪心，干起了打家劫舍的勾当，没想到第一票就遇到了两位高人，大概这就是命吧。”

南星听完，叹了口气，从怀中摸出了一锭银子，交到对方手中。

对面那人一时愣住了：“您……您这是？”

“这银子你们收下吧，先把眼前的难关度过再说。”

第十八章 瘟疫

“可是……”

没等那人说完，南星转身回到马车，又从药箱中翻出了一包药材，递给对方道：“瘟疫重在预防，各位近期避免人群聚集，少食生水，这些药虽不能治病，但可用来强身，每日一次水煎服，拿去分给需要的人吧。”

那汉子憋了半天，终究是没能忍住，竟嚎啕大哭起来,沖着南星重重地磕了个头：“您的大恩大德，要我们如何报答才好？”

南星连忙上前将他扶起：“报答就免了，眼下正值春耕，别让田地荒废了，来年有个好收成，陪着家人好好过日子吧。”

一衆人感动得涕泪横飞，为首那人更是哭得快背过气去：“先生放心……我们以后就算穷死，也一定挺直腰板做人……您若是瞧得起起我，请记住我是旺家村赵老三，日后有能用上的，一定肝脑涂地……”

两边不打不相识，依依惜别之后，这群刚刚弃暗投明的旺家村村民，竟又跟着两人的马车送出了二里开外，这才最终道了别。

南星回过头，看着渐行渐远的人群，心里很不是滋味。想到天地之大，人渺小的如同蝼蚁一般，龙王爷随随便便打个喷嚏，带来的都是灭顶之灾。

齐寒石见他兴致不高，连忙转移话题道：“折腾了一天，早就饿了吧。等会儿我们进了城，找家馆子，好好撮一顿。”

“别撮了，还是省一省吧。”南星叹了口气道：“这些年我的全部家当，就是方才那锭银子，还是临行前师父硬塞给我的，眨眼的功夫，就散没了。”

他一边说，一边委屈地低下头，让家大业大的齐大公子心疼得快要化了，真想干脆捅破窗户纸，把自己连同家当一股脑打包送给对方——我人都是你的了，自然我的就是你的，还用得着划分彼此吗？可惜，这些非分之想终究说不出口，只能默默地埋在心底。

马车一路绝尘，终于在太阳落山之前，驶入了冀州城内。这里本该是尘世喧嚣的地方，如今却门可罗雀，空蕩蕩的大街不见人影，唯有风中卷起的枯叶，打着旋的游蕩在青石板路上，道不尽其中的凄苦伶仃。

城门一侧，贴着一张鲜豔的黄榜，轻而易举便引起了两人的注意，定睛一看，竟是冀州官府招募民间医士的告示。

齐寒石心下一沉，连忙转头看向南星——果不其然，他从对方的眼睛中看到了无尽的複杂与矛盾。

常言人生就像一碗鸡汤，蕴含最多的就是“世事难料”，倘若早知结果是这样，齐寒石就算是死也不会把南星带到这里来。可如今生米煮成熟饭，他又不想逼迫南星违背自己的真心。

再三纠结之下，齐寒石长叹一声：“大概你心里已经有了主意，就按照你的意愿来吧。”