“所以方才他才说只渡流民，敢情是欺负咱们朔北旱鸭子！”流民想吐又想哭，骂人的力气在前俯后仰中尽数咽回肚里，“老头，就算你要坐地起价，好歹也报个数！”

“老汉我可没说要再收钱！”

“是是是，”带头的流民死死捂住嘴巴，红着眼眶一点点往外挤，“谁让咱们这些人非要舍与你，这总行了吧！”

那船家嘴角一勾，缓缓伸出两根手指。

“还要两贯！？”那流民不由松开手，随即又往江上空呕两下，“咱们也不是富贵人家，这一贯钱搁平日已抵得上半月的工钱，你这腌臜老货是要绝了大家伙儿的生路麽！”

那人说完就要上前与船家拼命，左右流民慌忙拦住他，“别动手，难道你会划船！？”

这一来一去，船上就彻底乱翻了天。

“船家！”

起初流民谁都没留意夹缝中那一声，随即又传出重重的一声，他们才停下手看过去。

原来是那位小郎君。

“你舍命讹钱，也得留着命花不是？”只见谢元贞牵着谢含章的手，在一衆流民中露出身形，“这一船人年纪都不比你大，即便掉到这冰冷的江水里，一时三刻也死不了，只是换了船家可就未必了。”

但衆人早被船家狠狠吓过，眼下哪儿还敢以此相逼，一连好几个都摆摆手要去拦谢元贞，“这老貉奴日日与水打交道，必定是水性极佳的！”

“便是龙宫太子，被那哪咤摁着脑袋往水里去也是无可奈何！”几个流民刚触及谢元贞肩膀，他侧目而去，竟又将他们吓了回去，只听谢元贞好似底气十足，“你我齐心，难不成还斗不过一个五旬老汉？”

……说得轻巧，”又有个流民转了转眼珠，不肯上当，“真闹出人命，官府追究起来怎麽办？”

听罢谢元贞只一哂，眼底隐隐闪过一抹狠厉，“历来法不责衆，且南水不救北火，便是对岸的衙门有心插手，也得按籍办事！”

这倒是提醒了他们，眼下时局乱的很，流民一股脑儿涌入江左各州郡，单一项登记造册尚且要耽搁许多时日。遑论流民易乱，此事又是船家有过在先，即便官府要贸然用重典，也得掂量自己能否镇得住局面。

衆人仿佛寻着主心骨，面对船家也纷纷挺直腰杆。

“小郎君口气倒不小，”船家仍是面不改色，仿佛他大义凛然，对面才是草寇盗匪，“老汉我既说了要命一条，小郎君若是够胆，尽管来拿便是！”

“可我要您的命做什麽？又不能铺路搭桥，”不料谢元贞话锋一转，“我看不如这样，大家各退一步，您要得这不义之财，总也得让大家伙儿出口气不是？如此恩怨一笔勾销，上了岸大家也好各奔各的前程。”

衆人一时摸不着头脑，船家便更看不懂了，他打量着面前这对兄妹，狐疑道：

……待如何一笔勾销？”

“您既说您的十个手指都冻僵了，有道是阴极生阳——”说话间，谢元贞已牵着谢含章上前，“不如索性送您去水里过一遭，也好回回你那黑心的血！”

只见他擡脚一勾，船身猛烈晃动，谢元贞顺势而为，竟是单手钳制船家小腿，往那黢黑的水面去！

下一刻船头回落，船家鼻尖恰于江面蜻蜓点水。

“方才我瞧小郎君弱柳扶风，不想竟是会武的！”衆人惊魂甫定，彼时从船尾慢慢挤上来一人，待他看清谢元贞的长相，剎那便瞪大了双眼。

“别杀我，我家中尚有癡儿需要照料，你不能杀我！”

谢元贞额角冒出丝丝密密的冷汗，开口依旧沉稳如初，“船家，我好心救你，你怎可诬陷于我？”

说完他陡一卸劲，船家的脑袋便没入水中。

一声尖叫在蕩漾的波澜中逐渐化散，船上之人皆是大气不敢出。

谢元贞随即又将人拉上一些。

“我这一把老骨头过了江水，如何还能熬过这三九天？”船家泡过水脸色煞白，说话已是哆哆嗦嗦，连那食指也伸不大直，“你这是慢刀子杀人，忒阴毒了些！”

当真是苍天无眼，倒让船家恶人先告状，谢元贞气极反笑，“哦？你将这一船十数人困于江上便是情有可原。那麽依你所言，今日你为癡儿，明日他为病母，难不成我大梁臣民自此便皆可如你这般目无王法，胡作非为？”

“这世道哪儿还有什麽王法！”船家声音骤然拔高，那两个字仿佛深深刺入他骨髓，令他恨之切切，“天下之财尽归世家，咱们这些贱民若还是如此老实本分，怕不是要被他们生吞活剥了呀！”

谢元贞听出些苗头，只是依旧不相让，“你既痛恨世家，为何不去抢他们的钱，为何挥刀一怒向弱者，为何光逮着与你同命同根的穷苦百姓！？”