天子所在院落并不大，檐下两侧侍婢寥寥，正殿外门窗紧闭，郑蕃正贴门站着。

他听见动静，遥见身着官袍的两人，几步下了台阶，躬身行礼，脸色却不大好看，“安刺史、庾典签稍候，主上尚在更衣。”

“下官来迟，”安涛拱手，先开口试探道：“主上可有受惊？”

“难为刺史大人还记得咱们主上，”郑蕃低叹，背过正殿压低声音，“只是奴婢随主上一路而来，所受惊吓又何止今日！”

“主上屈尊就卑，且忍过眼下，”来前安涛特地绕过一圈，眼下与庾荻一样，心中满是别的疑虑：“不过怎的不见中书谢大人？”

当初临沔王未及继位骤然暴毙，若非谢泓一力保全，永圣帝恐怕就要追随他的百余位兄弟而去，又遑论如今的至尊之位？

“中书大人镇守洛都，军情往来，”郑蕃转了下眼珠，便往地上瞧，“刺史大人该比奴婢更清楚。”

“昨夜中书调令已到，只是来不及处置，”庾荻与安涛并肩，弥勒似的打起圆场。他与郑蕃咫尺之遥，总觉得中常侍这表情透着古怪，“中常侍莫怪，所谓天子出巡，百官理当随侍，即便谢大人留守皇城，也该派哪位公子代行才是。”他怕不够，末了又低声添上一句，“有人分庭抗礼，也不至于如此尊卑颠倒。”

“典签大人说的是，”一席话扫平郑蕃眉眼间的阴霾，他顿了顿，声音仍是没有半丝起伏，“可惜随行而来的二公子不慎感染风寒，已然殁了。”

闻言两人皆是一惊，“什麽？”

“可是安卿在外头？”

两人听见永圣帝的声音，登时也顾不上细问，快步行至门前——“微臣未能及时面圣，”安涛拂了拂衣袖，径直跪了下去，“望主上恕罪！”

吱呀一声，永圣帝开了门。

“安卿请起。”

“微臣不敢！”永圣帝亲自来扶，安涛无论如何也担不得，他一骨碌自个儿从地上爬起来，边道：“臣请圣躬金安！”

“宫宴一别，安卿可好——庾卿也来了。”永圣帝收回手叠搭于腹前，端的十分平易近人，“孤甚欣慰，我大梁尚有两位股肱之臣！”

两人听永圣帝如此说，原本抻直的膝盖又想跪下去，永圣帝却是话锋一转，“安卿节制三州兵马，步骑工射，眼下可有十万之数？”

“主上圣明，望京在册便是五万有余，师工二州另有五万。只是师州近来流寇频扰，臣虽派人前往镇压，一时半刻恐还无法绝其本根。”安涛洋洋洒洒毫无保留，“主上可有吩咐？”

永圣帝眉头一紧，“流寇？”

“回主上，东海浮陆，是为贫无立锥之地，故这批流寇不时便入师州打家劫舍。往年倒也只是小打小闹，可眼下正逢师州刺史谢世，竖——”年轻如永圣帝这般近在眼前，竖子无用这种话安涛委实难宣于口，“恕臣督察不力，师州近来也是疏于防範，才致使流寇倍增。”

“竟是内忧外患——”永圣帝仰天，重重叹了一口气，“天不佑我大梁！”

“主上宽心，流寇虽刁滑，进犯也无常，却始终不过一伙乌合之衆，”安涛咚地跪下，“臣自请立军令状，春祭之前势必蕩平流寇之患！”

“我知安卿报国之心，”永圣帝又将人扶起，作势要去拍安涛膝上的尘灰，“不过若能兵不血刃，是否更佳？”

“臣定当——”安涛受宠若惊，下意识以为永圣帝是体恤将士，随即回味过来，转问道：“主上的意思？”

“流民，流寇——”永圣帝没立即直起身，就着弯腰的姿势继续轻声道：“落籍可为兵，落草则为寇。安卿，行兵布阵，首要当在于兵！”

“这，流民尚可收归麾下，”安涛当即明白永圣帝的意思，这便是要自己暗度陈仓，悄悄培植出一支足以与李令驰相抗衡的军队来。

可行兵布阵说得轻巧，稍作细想安涛便犯了难，“这流寇野性难驯，怕是不行啊。”

“安卿一片碧血丹心，孤资浅望轻，便只能说这些了，”永圣帝本也没指望安涛能一口应下，闻言退开半步，俨然正色道：“孤还盼着来日安卿能手持斧钺，护孤周全呢！”

檐下的侍婢囫囵捉见最后一句，永圣帝自是面色不改，倒是郑蕃四下里偷瞟了好几眼。

别的动静是不曾有，只是几只麻雀突然自屋脊飞过，叽叽喳喳的，终止了这场看似隐秘的对谈。

“奴婢恭送二位大人——”院门前，郑蕃拜过别正要转身，恰迎上前来禀报的小寺人，“都仔细清点过了吗？”他心中似乎憋着火，语气顿时难听许多，“别又丢了这没了那的！”