“我既留下你，自然不会将你晾在一边，”赫连诚得了準信，心下一松，面上却不显，只一扬头道：“去前面瞧瞧。”

话音刚落，巷子拐角忽然冒出个四岁上下干瘪瘪的孩童，正捧一碗热粥小心翼翼地往民巷深处去。

那孩童全神贯注，仿佛手捧星辰，大气不敢多出，半点差错也不敢有。冬日夜寒，素月之下竟也冒出满头满脸的汗。赫连诚一行便赶紧退开道，让其先行。

经过的民宅中有妇人认出那孩子，匆匆迎出院门道：“铜锣真孝顺！是给你二亲捎的粥麽？从菜市口往家端，要走不少路呢！”

赫连诚为照顾全城百姓，特地将粥棚安置在城中心的菜市口，倒是不曾想有孩童如斯，这般一步一脚印地往家里搬粥。

那孩童倒是知礼，闻言停下脚步，叫了人才回话，甚至还有些口齿不清，“阿翁阿母染病卧床，已是多日水米未进，这一口粥能救他们的命，纵使再远我也要去取来！”

妇人有些不忍，看着孩童枯瘦，脸色发白，上前关切道：“你只顾你二亲，自己可有喝上一口？”

孩童只一笔带过，“我先喂与二亲喝。”

说完孩童又告了别，这才重新迈开脚步。

妇人心知孩童救亲心切，只站在院门口目送，随即她目光一转，便与对面院中的老翁攀谈起来，“多亏新来的太守大人搭棚施粥，否则这数九寒天，不知又有多少人要熬不过去。”

“昨日粥棚还有衙役给田驺分发粮食种子，”老翁佝偻着脊背，说着停下手中活计，“我听巷口老孙说，这些种子粒粒饱满，也不知太守大人上哪儿购得的这些活宝贝！”

妇人闻言便踏入对面院中，“听说咱们这位太守大人从前是位皇商，身边还有一只纯白色的灵兽，有句话怎麽说来着——”那妇人想了会儿才一拍脑门，“腰缠十万贯，骑鹤下铎州，不正说的那位赫连太守麽！”

老翁却不认同，“前刺史淳于大人不也是腰缠万贯，你可见他肯分一口羹汤与咱们这些贱民？”

“倒也是！”那妇人倚着院门一拍手，“凭他这样的人也能做刺史，咱们赫连大人一心为民，却只因出身庶民而屈居太守之位，当真是老天无眼！”

“皇天高耸入云端，岂容我等蝼蚁肆意置喙？”老翁满是皱纹的眼中闪出莹莹光亮，“不过自打咱们这位太守大人到任，海寇至今未敢来犯。且朔北流民感念大人忠义，逃难途中亦不忘安葬同胞，因此投军之人源源不断，城东港口日夜重兵把守严阵以待。这几日大人还给咱们施粥送苗，眼见这日子是越来越有盼头儿了！”

这些话都听进赫连诚的耳中，他慢慢踱着步，心中蕩漾，正要拐去另一个巷子时，不远处突然传来一声脆响——

“这是怎麽了！”

妇人与老翁循声赶来，只见方才那孩童正脊背朝天。两步开外，翻了花边的粥粒尽数洒在地上，与未化的白雪水乳交融。

“我的粥，我的粥！”孩童脑中一片空白，下意识想用手去扒拉，可陶碗四分五裂，他捧了粥粒不知往哪儿安放，这一来一回，便再忍不住嚎啕大哭起来。

妇人赶过去将孩童抱了起来，眼见这粥全洒了也觉得十分可惜。她皱着眉，心想回家去翻一翻有什麽能充饑的食物，擡眸就见不远处，方才经过的四人中，一个郎君从另一个郎君手中抢过两个蒸饼，递给为首的公子，“东翁，蒸饼。”

刘柱没留意被抢了蒸饼，眉毛倒立，嘴上不饶人，“这是我怕你没吃饱才带的！”

方才席间刘弦替赫连诚挡了不少酒，眼下酒劲稍退，刘柱这麽一说，他倒还真有点饿了。

刘弦便揽上刘柱的肩膀，拍拍自己胸脯，“阿弟好意，为兄心领了！”

妇人方才就觉得这一行人不似寻常百姓，她眼见那公子走过来，将蒸饼塞进孩童掌中，不由壮着胆打量起来。

片刻之后，她不由叫出声来，“这位莫不就是太守大人！”

刘弦赶紧道：“大人微服游街，还请几位莫要声张。”

那老翁一听真是太守大人，弯曲的脊背都直了几分，“是，是是！那，那大人可要吃些东西？拙荆刚做了五辛盘，还有胶牙饧，”他捋直了舌头，随即长声向自家院门唤了声，“老婆子，快将五辛盘与胶牙饧端来！”

老人家遇见青天大老爷，盛情难却，又是刘弦挡在前面，“老翁不必劳烦，方才是舍弟打趣，咱们都是吃饱了出来的。”

这话倒叫老翁有些失望，不过须臾，他低垂的眼眸转而上扬，只见他从怀中掏出一颗串了红绳的褐色丸子，恭恭敬敬递与赫连诚，“那这却鬼丸还请大人务必要收下！也算草民一点心意，恭祝大人来年百病全消，奸佞莫近！”