内特和薇科对视一眼，薇科耸耸肩，“问得好。”

“别误会，”蒂姆说，“这儿肯定在发生什麽事情。我只是希望我们不要贸然得出结论，还是先掌握更多的情况为好。”

薇科望向黛比，“你说还有更吓人的。怎麽个吓人法？”

“好，科图洛维奇移民到美国，定居洛杉矶，”她说，“在洛杉矶去世。至少官方记录是这麽说的。”

蒂姆又挑起眉毛，“官方记录？”

“没有找到尸体，”黛比说，“在当时显然并不稀奇。很多人失蹤后被判定死亡。一八九八年除夕夜，他和两名同事外出共进晚餐。离开餐厅的时候，一群手持利刃的暴徒袭击了他们。另外两人当场身亡，目击者称科图洛维奇也被刺中，但逃掉了。暴徒追击，他从此再也没有露面。一周后，官方判定他已死亡。”

希拉不安地动了动，“判定死亡不是要等好几年吗？”

“依照情形而定，”蒂姆说，“如果理由充分，当时的官方会很快下结论，”他望向黛比，“袭击者是什麽人？”

黛比摇摇头，“主要嫌疑犯是一个当时活跃于洛杉矶的末日邪教，但警方无法证明。就我读到的资料而言，他们说不定收了贿赂——我说的是警方。”

一阵沉默。

“我看大家都在想同样的事情，”罗杰说，“那我就直说了吧。一个人预测到世界末日，建造机器阻止世界末日，然后被崇拜世界末日的团体杀害了。”

“末日邪教？”奈特夫人说。她用瘦骨嶙峋的指节敲着拐杖，摇头道，“这事情怎麽越听越荒唐了？”

“十九世纪八九十年代有很多这种人，”黛比说，“就像公元两千年也吓坏了很多人一样，当时有许许多多人相信世界将结束于一九〇〇年。”她举起卡片，“这个团体名叫‘红死家族’，我对他们知道得很少，因为我不想分心，星期一我打算仔细查一查。”

“他们已经找到我们。”内特说。

薇科看着他，“什麽？”

“墙上的留言啊，‘他们已经找到我们。’”他边想边点头，“‘他们’就是那个邪教，那是他的鲜血。”

“天哪。”薇科说。

蒂姆扬起下巴又放下，“说得通，但如果他们追着他来到这儿，那他们早就发现这儿的秘密了。”

“这就是最大的障眼法了，”希拉说，“他们在找一台机器，肯定会翻遍这幢楼，但他们肯定没想到机器就是这幢楼。”

内特点点头，“曼迪怎麽说的来着？想藏一棵树，就把它藏进森林。这是你能找到的最好的僞装。”

蒂姆打个响指，“所以他们才要出租房间。一幢空置的楼房会引来疑问，但要是住满了相互没有关系的房客，那就只是一幢普普通通的公寓楼了。”

“所以他们才选中了我们，”薇科说，“他们不想要过得很愉快的人们。他们要过得心惊胆战的房客，不会问问题，碰到怪事也不会抱怨。”

“关于这幢楼，我还挖到了更多资料，”黛比说，换上一张卡片，“有了科图洛维奇的名字，我就开始交叉查询，发现这个建筑地点的一些情况。”

“什麽？”薇科说，“你还发现了其他的情况？”

黛比扭捏道：“不好意思，就是所谓的搜索癖，明白吗？碰到一条线索就要跟到底。”

“一年前我真该找你帮忙。”薇科叹道。

内特示意黛比说下去，“你发现了什麽？”

“好，”她说，“一八九〇年八月，一个名叫‘奥怀希土地与水利公司’的组织买下了卡瓦奇大楼的建筑用地。就像你那天说的，”内特说，“这个地方位于一片荒野之中。几个月后，他们申请许可证，开始施工。”

她又换一张卡片，“大约一年以后，这家公司开始修建爱达荷州的一处水坝，位于斯内克河一条叫布鲁瑙河的支流上。据说他们几年前修建过一处水坝，后来垮塌了，这次是为了替换。”

“实际上呢？”蒂姆问。

黛比微笑道，“微妙就微妙在这儿。他们在修建水坝，已经规划了差不多四年。公司总裁是一位早期的地産大亨。他想依湖建城，所以首先要造个人工湖。”

“可是……？”内特说。

“可是，”她说，“没有确凿证据能证明公司修建过最初的水坝，就是要替换的那个水坝。有水坝垮塌的报道，也有几则新建水坝的新闻。甚至还有几张照片，但证据都很勉强，而且没有一八九〇年之前的资料。”

罗杰皱眉道，“有人携款潜逃？”

“我看我们就活在那笔钱里，”薇科说，“那笔钱流向这儿。”