黛比沖向丈夫。蒂姆几大步跑过去贴在门上。罗杰和薇科，两位加州的老居民，站在原处，等着看这场地震会有多严重。

内特的视线从天空（此刻的天空烙印在他脑海里）移向隔壁一幢楼。他隔着抖动的窗玻璃望着那幢楼，随后看见一个小姑娘走过一个窗口。她用双手在下巴高度举着一个亮蓝色的塑料杯。

“罗杰，”他说，“把那个开关拨回去。”

“什麽？”

内特指着控制台。罗杰的手不在刚才那个开关上了，但距离不远，所以能确定他拨动的是哪个开关。“快拨回去。”

水槽里的碗碟开始叮当作响。桌上的花瓶倒下，水洒在地上。

“他妈的是地震啊，兄弟。”

“不是地震，”内特在隆隆声中喊道，“是这幢楼！快拨回去！”

罗杰的手指伸出去，抓住一个小拉杆，轻轻一弹。开关打到下方。底部边缘处冒出一小簇火花，继而消失。

两根指针立刻跳回零。最后一个，也就是转得比较慢的那一个，先是停顿片刻，然后开始回转，一点一点爬回开始的位置。

隆隆声渐渐停下。窗外的乌云散去，阳光洒进窗口。几秒钟后，只剩下吊灯摇摆的吱嘎声能证明那场动乱确实存在。吊灯慢慢停下，房间陷入寂静。

“我操。”蒂姆嘟囔道。

内特又望向窗外，擡头看天空。其他人彼此交换眼神，怯生生地走来走去。“大家都没事吧？”薇科问。

“这次我好像真的尿裤子了。”罗杰说。

“你不是一个人。”黛比喃喃道。

薇科捶了罗杰一拳，“你tm真是白癡，这下明白了？”

“喂，”罗杰喊道，“我怎麽知道这tm的是一台地震机器？这种用途按理说总该在开关上标出来吧！”

“不是地震。”内特说，他仍然望着窗外。

“你怎麽知道？”蒂姆问。

内特从窗口转身，擡头望着控制台之上。有一块一英尺见方的抛光木板还在远处。克里夫的六角扳手插在木板的正中心。银色钢铁在木板和黄铜之间显得格格不入。“你能碰到那儿吗？”他问罗杰。

罗杰看看还躺在厨房旁地上的梯子说：“应该可以，也许有点小麻烦，但现在知道锁眼的位置，我用A字架就够了。”

“快，”内特说，“让墙壁恢複原状。”

“喂，”薇科说，“等一等，怎麽了？”

“怎麽了？”内特说，“你刚才不在这儿吗？这东西……这个地方很危险。我们不该随便乱动，”他指着六角扳手说，“恢複原状，忘了这件事。”

“我们怎麽可能忘得了？”黛比说，“我们就住在这儿，被这东西包围着。”

“呃，你们必须忘记，”内特说，“因为我们不能再乱动这东西了。”他看着衆人的脸，吸了口气想说什麽，但只是摇了摇头。他走过蒂姆，拉开房门，顺着走廊走向楼梯。

薇科追着他来到楼梯口。“喂，”她喊道，“你这是发什麽疯？”

内特在楼梯转角停下，“我只是觉得……”他摇摇头，“我们不该再乱动这东西了。不管它是什麽，都远远超出我们的境界。”

“所以我们才要寻找答案啊，你忘了吗？”她说，“才要搞清楚这鬼东西到底是什麽。”

“也许不知道更好，”内特叫道，“也许它属于……人们不该弄清楚的东西。”

薇科在眼镜背后皱起眉头，“发生什麽了？”

“没什麽，我只是觉得——”

“内特，”她说，“你吓坏了。到底发生什麽了？”

内特摇摇头。

“你经历过地震，对吧？吓人归吓人，但不至于出什麽大事。有次我睡着就——”

“不是地震。”

薇科打量着内特的脸，“你为什麽一直在说这个？”

内特用双掌按住太阳穴，使劲摇头，“太疯狂，实在……太疯狂了。”

“什麽？”

内特看着她，“罗杰拨动开关，地面开始抖动。你有没有注意到太阳不见了？”

薇科点点头。

“不是被云遮住的，”他说，“是熄灭了。”

薇科吃惊地眨着眼睛，张开嘴，闭上，又眨眨眼睛，“什麽？”

“就在我的眼前，”内特说，“它变成红色，周围的天空暗了下来，然后太阳开始熄灭。”

五十二

内特走进办公室，下定决心要尽可能赶进度。工作被他搁置了太久，垒成小山的一箱箱信件就是证据。第四箱信件今天一早送达，大部分是退回来的杂志，处理起来应该很快，但此刻还是加在了待处理的信件堆上。这堆信件此刻已经高过办公桌。