薇科无可无不可地耸耸肩，“对，但那是个中名缩写。铭牌上只刻中名好像有点奇怪。”

“科图洛维奇是姓氏，”蒂姆说，“从父名变化而来，不是中名。”

“知道吗？”罗杰站在那些刻度盘和开关前，“控制系统全都完蛋了。”

内特从铭牌上擡起头，“为什麽这麽说？”

“所有读数都是零。”

“那麽？”

罗杰朝墙上的保险丝打个手势，“有供电对吧？该发光的发光，保险管还冒了火花，对吧？”

“通量电容器有通量。”克里夫点点头。

“那就应该有读数，对吧？”

“也许读数就应该是零。”内特说。

罗杰摇头道：“假如正常读数是零，要是碰到断电，那些指针该往哪儿去？”

“也许供电没有真的接通，”黛比说，“也许这东西在……我说不清，在休眠什麽的，”她朝厨台打个手势，厨台背后是一排状如管风琴的黄铜柱体，“微波炉可以一直接着电，但并不啓动。”

罗杰又摇摇头，“这东西很古老，已经损坏了。”

蒂姆走过去，看着黄铜刻度盘。“零在正中央，”他说，“不在最左边。”

“那麽？”

“那麽指针可以偏左也可以偏右，”蒂姆说，“这会儿不在极点，而是在中间位置，”他敲敲一个刻度盘，“读数告诉你平不平衡。”

“什麽平不平衡？”内特问。

“这可就难住我了。”罗杰答道。

“提问，”薇科说，“你们认为这是一个整体、一台机器，还是说有很多东西，只是都在这里控制？”

“似乎是一样的吧？”克里夫说。

内特摇头道：“你可以用万能遥控器控制许多东西。”

“对，”克里夫说，“但这个‘许多东西’都是同一套系统的组成部分。”

内特走近墙上的保险管。他感觉到黛比的手靠近了他的胳膊，準备万一发生什麽就把他拽回来。第一组保险管（假如真是保险管）背后还有第二组，再进去能看见更多的接线和电缆，还有用铜线裹着的轮胎状物体。他后退几步，望向控制台上的开关和按键。这仿佛是维多利亚时代的喷气机驾驶舱。

“这麽说，一百二十年前，”他说，“有人在洛杉矶中心建造了一台大机器，僞装成一幢建筑物。为什麽？”

“不算中心，”薇科说，“国会图书馆的网站有一九〇九年的巨幅地图。一百年前这儿连市郊都不是。好莱坞只是一大片农田。官方修建的道路到坦普尔街为止。”

内特看着满墙的机器和控制器说：“那麽，他们远离人群建造这东西。在美国遥远的西海岸，一个仅有几千人口的小城的外围边缘。建造者多半做梦也没想到这城市会变得这麽巨大，卡瓦奇大楼最后会位于全城中心。”

有什麽东西“咔嗒”一响。声音在房间里回蕩。罗杰的手悬在控制台上方。

大家一起围了过去。“你做了什麽？”内特问。

“拨了个开关，”他说，“别担心，兄弟，我的手就在旁边。”

“白癡，”薇科骂道，“我们不知道这东西是干什麽的。”

“想弄清楚就必须做点什麽事情。”罗杰朝那六个大刻度盘点点头，“你们看。”

第一个刻度没有变化，但第二个的指针移动了四道细线。第三个的指针还在圆表面上慢慢移动。底下一排有两个没动，最后一个的指针朝反方向动了一点。

“你说得对，”罗杰对蒂姆说，“这是供电负载平衡之类的东西。”

“还是很蠢，”薇科说，“说不定是自毁开关呢。”

“不可能，”克里夫说，“自毁开关永远是特大号的红色按钮。”

罗杰和黛比吃吃笑。薇科的嘴角也抽了抽，“但我还是觉得你这麽做很蠢。”

一辆大卡车驶过外面的街道。车声与机器的嗡嗡声混在一起。低沉的隆隆声让地板颤抖。

罗杰看着刻度盘说：“不过还是不知道测量的是什麽。”

“你好像说过你不懂供电。”内特说。

“确实不懂，但基础电工知识还是有的。”

“我们没有人知道，”蒂姆说，“我们不知道这东西是干什麽的，也不知道一个开关能影响多少……天晓得它有什麽功效。”

乌云遮住太阳，窗户暗了下来。内特望向天空。视线刚一移动，他就发现黛比在看吊灯。薇科和蒂姆在打量房间的各个角落。

卡车的隆隆声仍在持续，而且越来越响。吊灯随之晃动。地板随之颤抖。阁楼在支架上摇动。

“地震！”克里夫喊道，“快离开吊灯底下。”