内特感觉一滴冷汗淌下脊背，在皮肤和衬衫之间留下一道印记。“不是说笑？”

“当然不是。如果你的申请在那里面，那你也就回到起点了。不过我可以帮你从头查起。如果是她离开前不久的事情，那她也不可能查到了很多东西。”

“哦，”内特心想，艾琳恐怕就是查到了太多的东西，“没什麽大事，反正谢谢了。”

“哎呀，小事一桩，”拉塞尔说，“你确定不用我——”

内特挂断电话。

内特回到家，没用十分钟就在肯莫尔大道找到了停车位。他多看了两眼街道扫除标志，确定不是执法部门在耍花招，而是真的能停车的位置。他看见日期和时间，肩膀稍微放松了一点，就在这时，有人抓住了他的胳膊。他猛地挣脱开，举起手臂摆出防御姿势，不过一只手仍旧攥着背包。

站在面前的是黛比，她一只手用手指勾着公文包的拎手，公文包挂在肩膀背后，另一只手还伸在半空中。“对不起，”她说，“不是想吓唬你，刚才看见你停车来着。”

“是我对不起，”内特说，“今天太累了，没看见你站在那儿。”

两人走向公寓楼，黛比说：“说来有意思，我刚好想到你，正打算过一会儿去敲你的门。”

“我不会告诉克里夫的。”内特对她微笑道。

黛比翻个白眼，也微笑道：“他已经知道了，我在实验室给他打过电话。”她左右看看，“你们明天还下隧道吗？”

“下，”他说，“我今天在办公室装出不太舒服的样子。晚上打电话给上司，说明天我没法上班。”

“克里夫和我恐怕赶不上了，”她说，“他没法放下手上的工程，再说我和他也损失不起这个钱。”

内特点点头，打开前门的锁，“没问题，你呢？”

她不好意思地笑了笑，“没有他，我一个人去感觉很奇怪。”

他们爬上台阶，黛比停下脚步，看着门楣上镌刻的名字。“薇科确定这是印度名字？”

“很确定，”他说，“马拉什麽地的名字。怎麽了？”

黛比摇摇头，“只是脑子里有个想法，明白吗？”

内特擡头看着那几个字母，“和卡瓦奇有关系？”

“我好像想到了什麽和印度名字有关系的事情，但一下子就忘掉了，”她看着内特耸耸肩，“对不起。”

四十三

星期四晚上经过讨论，决定下隧道的将是内特、希拉和罗杰。三个人都想办法腾出一天。薇科不情愿地承认，万一她的哮喘再发作，只会拖慢队伍的速度。蒂姆担心他要是太久不露面，私家侦探说不定会折腾出什麽名堂。他们一致同意没有必要通知曼迪和安德鲁。

周五上午十点，奥斯卡离开公寓楼。他没和任何人打招呼，他们也不清楚他到底去了哪儿。“我的感觉不是很好，”黛比目送出租车载着管理员远去，“就好像他家里有事，而我们在占他便宜。”

内特和薇科领其他人去看下层地下室，蒂姆拎着他收拾的背包下来。他不顾大家的劝阻，专门去塔吉特买了几个新背包。“要做就认真做，”他说，“谁知道你们会走多远，但应该和爬山和走大峡谷一样，上来比下去费力一倍。”

背包里有食物、手电筒和备用电池。希拉带上相机和两块备用储存卡。大家又合资买了第三块存储卡。背包两侧网格里装着水瓶，底下捆着睡垫，每个背包上还有一只哨子。“下去一百英尺，电话就没信号了，”蒂姆解释道，“长距离联系只能靠这个。我们会留人守休息室听你们的信号，万一需要帮助就使劲吹。”

他们一起点头。

“再给你这个。”蒂姆对内特说。他递给内特一个橙色透明塑料外壳的东西，样子有点像寻呼机。“计步器，能记录你走了多远。如果你步伐稳定，隧道坡度和我的估计差不多，那麽你每走九十英尺，高度就下降了十英尺。”

“差不多？”罗杰应声道。

“我没有测量仪器，”蒂姆说，“所以只能靠‘差不多’和初中几何的知识了。”

“酷，”内特说，“我会尽量準确的。”

蒂姆转动保险门上的刻度，拉开沉重的门。有竖梯的坑道不够宽，所以罗杰先下到狭窄的螺旋楼梯间，他们把背包扔给他。内特和希拉爬下竖梯。薇科跟着他们下来。

希拉看着手机屏幕，“我已经没信号了，你们呢？”

内特看着他的手机，“我也是。”

“顶多半格。”罗杰说。

“信号已经中断，”他背起背包，拍拍系在带子上的哨子，“本来就打算指望这个。”