蒂姆清清嗓子。罗杰和薇科望向内特。

“明天，”内特说，“我们在休息室碰头讨论事情，欢迎你加入。”

“几点？”

“四点左右。”

安德鲁点点头，“我一定到。”

“带上零食。”薇科一本正经地说。

“甜点鼓励贪食。”安德鲁说。

“那你可以带薯片，”她说，“或者妙脆角。总之要松脆的东西。”

安德鲁思考片刻，又点点头，“好的。祝你们晚上好。”他说，转身下楼去了。

他们一起看着薇科。“怎麽了？”薇科说，“他从不帮助别人，而且教训了我至少五六次，说什麽单身女人独自居住等等等等。再说这个周末是阵亡将士纪念日。他当然应该带薯片。”

三十六

内特从后楼梯下去的时候，休息室已经坐满了人。黛比和克里夫坐在一张沙发上和蒂姆聊天。曼迪站在旁边光听不说。希拉和罗杰在防火门旁边说话。薇科站在前面，用几个牛奶箱垫着一台新得发亮的东芝笔记本。她重新检查电脑和平板电视之间的连接线。

安德鲁带了一盘芹菜秆儿。芹菜秆儿放在矮桌上，他像保镖似的站在旁边。盘子中央是一小杯白色的什麽东西。内特估计是酸奶油或者蛋黄酱。

面对安德鲁坐在沙发中央的是个女人，黑得发亮的头发挽成一个硬邦邦的发髻。内特猜她快八十岁了。她背脊笔直，纤细的双手上老年斑寥寥无几，膝头横放着一根铝合金手杖，左右两边都长出一截，让别人很难舒舒服服地坐上这张沙发。内特不确定她是不是存心的。

他走向薇科，大多数人向他挥手或者打招呼。薇科擡头微笑，“嘿，我们几个人打算等会去吃泰国菜，有兴趣吗？”

“呃，”他说，“恐怕不行，工作时间减少，我手头有点紧。”

笑容有所改变——并非朝着不好的方向。“别担心，”她说，“我请客。”

“谢谢，”他摆摆头，示意你看我背后，“那个老太太是谁？”

“四号的奈特夫人，”薇科说，“跟我说十六号曾经有人自杀的就是她。”

“哦，”内特说，“好吧。”

“我觉得她没有看上去那麽兇。还有听上去。”

“更好了。”

“你看，”她说，电脑屏幕上有十几个预览图，“希拉的笔记本和照片，我的技术支持。点击任何一张图片，就会放大出现在电视上。”她把光标移到几张大楼的照片上，照片一张接一张出现在平板电视上。

“PowerPoint还是什麽？”

“没那麽複杂啦。只是能把画面传到电视上的图片浏览程序。你把鼠标拖到侧面……”她把小箭头滑到屏幕右边，电影播放的操作菜单取代了照片。内特看了两秒钟才发现是《黑暗骑士》。“电影在后台播放。要是奥斯卡进来，你就假装你在调整什麽东西。”

“你绝对是最聪明的那一个。”他说。

“谢谢，夏奇。”

内特对她笑笑，扭头扫视一眼。其他人看见他走到前面，已经聚集起来。“嘿，”他说，“楼里有一半住户估计在这儿，对吧？”

衆人左顾右盼。休息室里挤了十个人，场面蔚为壮观。

“奈特夫人，”他说，“安德鲁，我先直接报告新进展，事后再跟你们讲讲之前的事情。可以吗？”

安德鲁静静地点了一下头。他坐在那儿，背脊挺得笔直，手指交织放在膝头。奈特夫人显得不怎麽高兴，但还是咕哝了一声表示同意。她的一只手放在拐杖上，仿佛要是内特胆敢用其他念头触怒她，她就会沖上来扑向内特。

“那麽，”内特尽量不看拐杖，“估计大家都听说了我们那天晚上发现的信息。实际上，是那两天晚上，”他看一眼电脑，点击鼠标，发光的字母出现在身后的平板电视上，“这是我公寓的厨房。哪怕刮掉了涂料，这些字也必须在黑光灯下才看得见。”他看着济济一堂的邻居，“我估计你们都不懂……这种天晓得是什麽的语言吧？”

“像是俄语。”奈特夫人说，声音在房间里回蕩，她的声带仿佛是用做狗嚼玩具的生牛皮做的。

“不是俄语，”内特答道，“这点可以确定。”

她用手掌按住拐杖中央，在大腿上前后滚动拐杖，“但看上去像是俄语。”

内特点点头，“我知道，是字母表相同，但不是俄语。”他看着其余衆人说，“不说话应该就是不懂了。要是有谁认识懂东欧语言的人，不妨去问问他们能不能看懂。”他指着日期上方的一组字词说，“很可能是名字，肯定对我们很有帮助。”