他用手指敲着办公桌，低头看着那张粉色卡片。快到午餐时间了。他胡乱敲了几个键，根本没过脑子。

他在刚才一个字段里输入了“太空”。“艾伦太空”有百分之五十的可能性会因为这个新名字被踢出系统，还有百分之五十的可能性会被打电话来投诉。要是打来电话，他会和艾迪交谈，艾迪会来找内特谈话。艾迪的谈话至少会比投诉电话长五倍。

他们已经发现我们。

当然了，有人曾经发现了那台机器。至少找到了那台机器隐藏的地点。他们追杀科图洛维奇穿过洛杉矶，回到卡瓦奇大楼。科图洛维奇虽说死于非命，但还是想办法保住了秘密。

他又敲了几个键，用艾伦真正的姓氏代替“太空”二字。再敲几个键，他就能更新这条订阅信息了。将近四个小时，七条记录。他把卡片扔进垃圾堆，从橡皮筋绑着的一沓退信卡片中又抽出一张。

脑海里有什麽东西越想越不对头。他翻检思绪，发现那是一幅科图洛维奇在用血写遗言的画面。这幅画面里有个问题。这个问题纠缠着他，恰好就在视野之外，就在舌尖——

“喂，”安妮说，“想一起去吃午饭吗？”

科图洛维奇化作烟雾，从脑海里消失。

内特擡头看着安妮。他咬住嘴唇，尽量记住刚才在哪儿被打断了思路。

“不好意思，”她说，“你是不是正忙到一半？”

“对，不过没关系。”

“那麽，”她说，“午饭？”

“我带了三明治。”他说。

“我们可以去楼下吃打折比萨。”

“那三明治岂不要浪费了。”

“我可以吃打折比萨，你可以看着我吃。”

他笑道：“所以你是要请我折磨自己。”

“喂，”她坏笑道，“结论要等到事后再下。”

“谢谢，但我还是算了吧。吃饭这会儿赶一赶，说不定能增加一丁点儿在月底前赶上进度的可能性。”

安妮的黑眼睛盯着他，“说起来，最近这几个星期你比以前专注得多。”

内特吃吃笑道：“艾迪可不这麽看。”

“我没说专注于工作，就是觉得你有点……”她用指尖敲敲嘴唇，“介意我说得稍微新纪元一点儿吗？”

“你是要读我的气场还是什麽？”

她嗤笑道：“才不呢，就是觉得你像是找到了自己的宿命。”

内特看着他，想到亚历克山大科图洛维奇为了保护他协助建造的机器而死，想到他就住在那台机器里，想到蒂姆、希拉和罗杰、黛比和克里夫。

他想到过于害怕未来，因此什麽也不敢做的曼迪。

他想到奈特夫人，漂浮在茫茫太空之中，直到坠入另一颗恒星。

他又想到薇科。

“是的，”他说，“我想我搞清楚了我要怎麽度过人生。”

“不管是什麽，总之对你起作用了，”她说，“哎，我反正非得休息一下了，你要是不想吃午饭，我们可以——”

死于保护那台机器

“操。”他说。

安妮挑起眉毛，“找你聊天没想到会聊出这个方向。”

“不好意思，我得走了。”内特说。

安妮露出微笑。安妮的笑容非常灿烂，这个念头掠过脑海。换了不久以前，能在近处欣赏这个笑容会让他兴奋不已，更别说她在对他微笑了。“太好了，”她说，“那就吃午饭。”

“不，”他站起身，“我说真的，我得离开这儿。”

内特抓起背包，从桌上捞了几样东西塞进去。他上下拍拍口袋，找到钥匙，确定手机还在臀部口袋里。

门口传来艾迪的声音：“有人要去吃午饭吗？”

安妮险些呻吟，从鼻孔里发出咝咝声。内特听见过这种声音，他自己也几十次发出过这种声音。恐怖的“艾迪邀请你同吃午饭”的呻吟，通常会变成从鼻孔吐出的一口长气。

内特看着上司，“我要出去。”

“吃午饭？”

“整个下午，私事。”

“今天到现在你做完了多少？”

“紧急私事。”内特强调道。

艾迪看着堆成山的信件，摇头道：“我可说不準，内特，”这是训话的语气，还带着一丝好兄弟的口吻，“你真的落后很多了。非常多。我觉得你恐怕耽搁不起一个下午——”

“我辞职。”

三个字蹿出嘴唇。有一瞬间他以为说话的是安妮或走廊里的什麽人，但安妮在他背后，一半震惊一半兴奋地轻轻叫了一声。

艾迪大吃一惊，面颊变得绯红，使劲眨了几下眼睛，“什麽？”

“我辞职。”内特又说。三个字卸下了肩头的许多重量，艾迪在他眼中缩小了一圈。“我没时间跟你扯这些。”他转身从桌上抓起几件私人物品：备用充电器、破旧的平装本字典、粘在显示器上他记录电话的几条即时贴。